Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

— Нет! — Род отвернулся и устремил полный гнева взгляд на берег.— Конечно нет! Этот их Кобольд — наверняка всего лишь какой-нибудь деревянный идол, Туан! Это суеверие, чистой воды суеверие!

— Думай как хочешь,— пожал плечами Туан.— Тогда, стало быть, все дело в Оке Зла зверолюдей. Мы не предполагали, что его сила настолько велика, и тем не менее оно подчинило себе разум наших ведьм и колдунов и обратило воинов в неподвижные статуи, сделав легкой добычей зверолюдей.

— Все из-за молнии,— глухо проворчала Агата.

Туан, нахмурившись, обернулся к ней:

— Кто такая эта добродетельная дама, лорд Чародей? Мы многим обязаны ей, однако я не ведаю ее имени.

— Не ведаете, поскольку она не была вам представлена. Она… как бы это выразиться… в некотором роде знаменита.

Агата скривилась от пульсирующей головной боли.

— Да не стесняйтесь вы, лорд Чародей. Говорите прямо, как бы страшно это ни звучало. Ваше величество, я — Злючка Агата.

Она склонила голову в попытке изобразить учтивый поклон.

Туан вытаращил глаза, а Род вдруг понял, что король еще так молод, что наверняка не забыл сказок, которые ему рассказывали в детстве. Однако уж чего-чего, а храбрости Туану всегда было не занимать: он заставил себя улыбнуться, вдохнул поглубже, расправил плечи и шагнул к старухе.

— Я должен возблагодарить вас, почтенная дама, ибо без вас мои воины и я сам обратились бы в груды мяса.

Агата, прищурившись, взглянула на короля и медленно улыбнулась.

— Голова у меня трещит от боли и все тело ломит и ноет, однако я готова снова оказать любую услугу за такое учтивое выражение благодарности.— Улыбка ее угасла,— Да и без благодарности готова, ибо сердце мое преисполняется радости от того, что я таки спасла сегодня хоть несколько жизней.

Туан на миг задержал на ней взгляд.

Затем он кашлянул и обернулся к Роду:

— Как же это, лорд Чародей? Я думал, что самые древние из колдуний страшные и злобные и ненавидят всех людей на свете.

— Как выяснилось, эта не такова,— медленно проговорил Род.— Ненавидела она только то, как с нею обходились люди.

— О, будет тебе языком молоть! — вскипела Агата.— Ненавижу я и всех мужчин, и всех женщин, так и есть — только когда они не со мной рядом, ваше величество.

Туан посмотрел на колдунью сверкающими глазами:

— Да благословит тебя Господь! И хвала небесам, что ты была здесь!

— И будь проклят я, что меня тут не было! — буркнул Род, глядя на окопавшихся зверолюдей.

— Ну вот, ты снова об этом! — в отчаянии вскричал Туан.— Да что с тобой, лорд Чародей? Почему ты говоришь, что тебя не было здесь, когда ты воистину был здесь и сражался так же храбро, как все прочие, и даже храбрее многих!

Род замер.

Развернулся:

— Что?!

— Ты вправду был здесь,— решительно изрек Туан.— Ты дрался в бою, и зверолюди не могли остановить тебя и заставить окаменеть.

— О да, не могли! — подхватил брат Чильде, сияя.— Вы подлинным смерчем сокрушали их ряды и пламенным мечом своим разили врагов наповал одного за другим! Пятерых вы укладывали одним ударом! Вы вступали в схватку с целой шеренгой врагов и сокрушали их! Это вы вселили отвагу в сердца воинов наших, это вы сделали так, что их отступление не обратилось в паническое бегство.

— Но… это невозможно! Я…

— Все было так, как он говорит, господин мой,— негромко, но уверенно подтвердила Гвен.— С вершины холма мне хорошо было видно поле боя. Именно ты вел воинов вперед, как и говорит этот добрый брат.

Род в ужасе смотрел на жену. Если бы она не узнала его, то кто бы вообще мог его узнать?

Он отвернулся и поспешил вниз по склону холма.

— Постой, лорд Чародей! — окликнул его Туан и догнал его.— Что ты хочешь отыскать?

— Свидетеля,— проворчал Род.— Даже Гвен с такого расстояния могла обознаться.

Он остановился возле группы воинов, пристроившихся за скалой.

— Послушай, воин!

Светловолосый взъерошенный воин, прикладывавший к раненой руке кусок чистой тряпицы, поднял голову.

Род опустился на одно колено и осторожно отнял тряпицу от раны. Воин вскрикнул от боли. Род взглянул на него, и сердце у него заныло. Совсем мальчик! Он перевел взгляд на рану и внимательно осмотрел ее.

— Хорошо бы бренди…— Он взглянул на Туана.

— Есть немного,— проскрипел зубами юный воин.

Род опустил взгляд и увидел бутылку. Взяв ее, он вылил немного спиртного на рану. Воин охнул и заскрежетал зубами от боли. Род рванул на груди дублет и оторвал от рубахи полоску ткани. Наложив на рану кусок ткани, он принялся перевязывать ее.

— Крови ты потерял много, но ранена только мышца. Потом придется наложить шов,— Он посмотрел на юного воина,— Знаешь, кто я такой?

Воин кивнул:

— Да. Ты лорд Великий Чародей.

Род склонил голову.

— Ты раньше меня видел?

— О да! Вы стояли рядом со мною в бою! Совсем рядом — как сейчас!

Род пристально взглянул в глаза юноши:

— А ты не ошибаешься? То есть… Ты в этом точно уверен?

— Еще как уверен! Если бы я вас не видел, я бы развернулся и дал деру!

Глаза его округлились, он быстро оглянулся на товарищей и покраснел. Те только закивали в ответ.

— Не вини себя,— потрепал юношу по плечу Туан,— Любой бы мог бежать с поля боя в таком сражении.

Юный воин поднял глаза, увидел, что рядом с ним стоит король, и чуть было не лишился чувств.

Род схватил его за плечо:

— Значит, ты меня видел. Ты в самом деле меня видел.

— Конечно, видел, милорд.— Он опустил глаза, нахмурился.— И все же… это странно.

— Странно? — сдвинул брови Род.— Почему?

Юный воин прикусил гyбy. И вдруг он затараторил:

— В битве вы казались выше ростом — чуть ли не на голову! Готов поклясться: вы возвышались надо всеми воинами! И еще вы как бы… светились!

Род задержал взгляд на лице солдата и продолжил перевязку.

— Да, но ведь ты знаешь, как это бывает — в пылу сражения и всякое такое… Все кажется больше, чем на самом деле, а особенно когда человек верхом на коне.

— Верно,— согласился воин.— Вы были верхом.

— Точно,— кивнул Род и схитрил: — На здоровенном гнедом жеребце.

— Нет, милорд,— нахмурился юноша.— Конь у вас был черный как сажа.

— Успокойся, Род,— прозвучал за ухом у Рода негромкий голос Векса.— Ты в себе.

— Да ну? — Род в испуге оглядел себя с ног до головы.

— Это просто выражение такое,— успокоил его робот.— Перестань так волноваться. Ты существуешь в единственном числе.

— Хотелось бы верить.— Род хмуро поглядывал на воинов, бродя по лагерю.

Участвовал он в битве или нет — одного взгляда на него уцелевшим бойцам войска Туана хватало для того, чтобы приободриться, воспрянуть духом. Сам же Род был смущен, чувствовал себя виновато, но…

— Твое присутствие положительно сказывается на их моральном состоянии,— отметил Векс.

— Похоже на то,— пробурчал Род. На самом деле он гадал: уж не для того ли он бродит по лагерю, чтобы заверить самого себя в том, что он — это он.— То есть явление совершенно невероятное, Векс. Ты-то хоть меня понимаешь, а?

Воины поглядывали на него с нескрываемым страхом. Род скрипнул зубами. Теперь по лагерю поползут слухи о том, что лорд Чародей переговаривается со своим «фамилиаром».

— Конечно, Род. Все связано с массовой истерией. Во время боя им нужна была уверенность в том, что лорд Великий Чародей — рядом с ними и что он противостоит колдовству зверолюдей. И вот какой-то воин в пылу сражения принял какого-то рыцаря за тебя и крикнул: «С нами Великий Чародей!» А все остальные тоже решили, что видят тебя. Видимость там, как ты сам понимаешь, была далеко не идеальная — то мрак, то молнии…

Род кивнул. Заверения Векса повлияли на него успокаивающе.

— Ну да, все просто. Перепутали, и все. Обознались.

— Лорд Чародей!

— А? — Род обернулся и увидел пожилого сержанта, сидевшего на земле.

— Что стряслось, старина?

— Мои ребята голодны, лорд Чародей.— Он указал на пару десятков молодых парней, сгрудившихся неподалеку от него,— Еда-то будет?

Род немного помолчал и ответил:

— Будет. Надо только подождать немного. Дорога непростая, повозки подзадержались, сам понимаешь.

Сержант успокоился:

— Понимаю, милорд.

Отвернувшись, Род услышал, как один из воинов буркнул:

— Понимает он, как же.

Другой пожал плечами:

— Король — он король и есть. Какое ему дело до простого вояки? Какое ему дело до того, что нас всех перебьют или заставят окоченеть на месте?

— Не говори так. Королю Туану очень даже не все равно,— пылко возразил третий.— Разве ты забыл, что прежде он был Королем Нищих, а уж потом стал королем Грамерая?

— Да помню я… Только все-таки… Он же сынок лорда. А сынку лорда плевать на простых людей!