Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

• Название: Чародей поневоле
• Автор: Кристофер Сташефф
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-699-23867-5

«Я рос, читая все, что попадалось под руку, как, впрочем, бывает со многими», — пишет Сташефф в предисловии к одной из книг своей «чародейской» серии. Вот и дочитался он до того, что сам написал роман, вскоре признанный читательской публикой одним из самых занимательных в жанре, — чего, согласитесь, со многими не бывает. Вы уже догадались, что речь идет о «Чародее поневоле», после которого последовало несколько продолжений, не менее знаменитых, чем первая книга цикла. Сейчас Сташефф признанный классик того направления в современной фантастике, которое запросто сочетает магию и науку, а связующее этих вроде бы далеких друг от друга вещей — добрый юмор писателя.

---

— Неужто ты веришь в то, что он ни во что не ставит нашу жизнь?

— А с какой бы стати мне в это не верить?

— А с такой, что он — отличный полководец, хотя бы поэтому! — в отчаянии вскричал первый.— Он не отправит нас на смерть без нужды — он слишком хороший воин! Ибо как ему выиграть битву, если у него будет слишком малое войско?

Второй воин, похоже, призадумался.

— О нет, он бережет нас, как купец бережет свое золото,— сказал первый воин и прижался спиной к склону бугра.— Ни за что он не пошлет нас биться с врагами, если не верит в то, что большая часть из нас останется в живых и отпразднует победу.

Другой воин усмехнулся:

— Кто знает… Может, ты и прав. Что за полководец без войска?

Ответа Род ждать не стал. Он пошел дальше, поражаясь тому, как вели себя люди Туана. Их, оказывается, не слишком страшило Око Зла. Вовремя поесть — это да, пойти в бой с превосходящими силами зверолюдей — запросто, а колдовство… Это — нет. Нет, если Туан дождется часа, когда Великий Чародей измыслит достойное контрзаклинание.

— Поставить сюда среднего терранина,— пробормотал Род.— Поставить против Ока Зла, которое и вправду действует, и он задаст такого стрекача, что только пятки засверкают. А этих парней послушаешь — так получается, что это всего-навсего новая модель арбалета.

— Для них это все же нечто большее,— прозвучал за ухом у Рода отзыв Векса. Конь стоял на вершине холма и сверху смотрел на Рода, обходящего лагерь,— Они впитали колдовство с молоком матери, Род. Как их отцы и деды, как их более далекие предки на протяжении двадцати пяти поколений. Не само явление пугает их — всего только вероятность того, что колдовство врагов окажется сильнее.

— Это точно.

Род поджал губы и кивнул. Неподалеку, чуть выше на склоне холма, он заметил брата Чильде, перевязывавшего голову одному из воинов. Тот морщился, но в целом боль переносил стоически. Род разглядел у воина еще несколько старых шрамов. Видимо, тот был закаленным бойцом. Род подошел к монаху:

— А вы преотлично справляетесь, святой отец.

Брат Чильде улыбнулся ему:

— Делаю, что в моих силах, лорд Чародей.

Улыбался он, правда, не так лучисто, как прежде.

— И это великое благо для воинов, но ведь вы всего лишь человек, брат Чильде. Вам бы тоже надо передохнуть.

Монах обиженно пожал плечами.

— Более чем мне отдых, этим несчастным нужна моя помощь, милорд. Будет время для отдыха, когда раненым станет хоть немного легче.— Он вздохнул, выпрямился, придирчиво осмотрел перевязку.— Тем, у кого уже не осталось надежды выжить, я облегчил предсмертные страдания, как мог. Пора позаботиться о живых,— он взглянул на Рода,— и сделать все, что в наших силах, для того, чтобы они остались живыми.

— Да,— негромко проговорил Род.— Король и я — мы думаем об одном и том же.

— Воистину! — Брат Чильде явно приободрился.— У меня нет и доли сомнений в этом. Но скажите, что же вы задумали?

— Ведьмы. Нужно, чтобы их было больше. Нам удалось уговорить одну из старых колдуний присоединиться к нам на этот раз.

— О да,— Брат Чильде устремил взгляд к вершине холма,— И я видел, как она и ваша супруга сдерживали натиск Ока Зла зверолюдей, покуда наши воины отступали. Я даже записал это в своей книге, пока шел бой.

Род в этом не сомневался — на самом деле потому он и сказал монаху об Агате. Другого средневекового репортера под рукой не было — в отсутствие менестрелей.

Брат Чильде обернулся к Роду:

— Ваша супруга, судя по всему, обладает могущественным даром.

Род кивнул:

— Знаете, супружество от этого только интереснее.

Брат Чильде изумленно улыбнулся, а старый воин хмыкнул. Но тут монах вздернул брови.

— А эта достопочтенная колдунья, что сопровождала ее, она, похоже, также обладает необыкновенным могуществом.

— Что верно, то верно,— протянул Род.— Ее зовут Злючка Агата.

Старый сержант вскинул голову. И он, и расположившиеся поблизости воины стали испуганно переглядываться. Лица их помрачнели от страха.

— А она решила, что помогать людям веселее, чем вредить,— пояснил Род.— На самом деле она решила остаться с нами.

Все воины, кто слышал его слова, радостно заулыбались.

— Но ведь это чудесно! — воскликнул брат Чильде.— И вы намерены разыскать других древних колдуний?

Род кивнул:

— Надеюсь, что удастся разыскать еще хотя бы нескольких. Каждая колдунья сейчас — на вес золота.

— Воистину так! Да поможет Господь вам в ваших стараниях! — вскричал монах.

Род развернулся и пошел дальше, а брат Чильде принялся перевязывать другого раненого, приговаривая:

— Ну, слыхали? Великий Чародей хочет призвать нам на помощь древних чародеев и горных колдуний, дабы они поспособствовали нашему святому делу!

Род улыбнулся. Именно о таком эффекте он и мечтал. К вечеру каждый воин будет знать о том, что они сражаются с врагами их же оружием и что в качестве подкрепления скоро прибудут самые могущественные из колдунов и колдуний.

Но тут он остановился. У него мелькнула еще одна мысль. Он развернулся и посмотрел на вершину холма. Там на фоне грозовой тучи он увидел силуэт Туана. Король стоял подбоченившись и обозревал жуткую картину внизу.

«Нельзя лгать своему войску. Это может привести к единственному: к падению боевого духа, и через какое-то время они откажутся драться, потому что не смогут быть уверенными в том, за что дерутся, не смогут избавиться от мысли о том, что ты готов, не задумываясь, рискнуть их жизнью».

Род пошел вверх по склону холма. Он обещал воинам, что обеспечит подкрепление в виде новых колдунов и ведьм. Лучше всего было убедить в том же самом и Туана.

Заметив подошедшего Рода, Туан оторвал взгляд от душераздирающего зрелища тел погибших.

— Страшный день, Род Гэллоугласс. Страшнее не бывает.

— Верно.— Род обратил внимание на то, что король обратился к нему по имени, не называя титула. Значит, Туан и вправду был очень расстроен. Он встал рядом с королем и угрюмо уставился на речную долину.— Между тем могло быть и хуже.

Туан на миг молча взглянул на него, но понял, о чем говорит Род. Лицо его стало чуть спокойнее. Он прикрыл глаза и кивнул:

— О да, могло. Если бы ты не приободрил войско, если бы твоя жена и Злючка Агата, да и все ведьмы…

— И колдуны,— напомнил ему Род.— Не забывайте о колдунах.

Туан нахмурился:

— Думаю, не забуду.

— Вот и славно. Следовательно, вы не станете возражать, если я предприму поиски ради пополнения их рядов.

— О нет, без сомнения, не стану,— медленно отозвался Туан,— Но где ты их разыщешь?

Род вздохнул и покачал головой:

— Наши дамы были правы, Туан. Нам следует заняться набором добровольцев.

Туан скривился.

— Какая же из юных ведьм и какой из колдунов пойдет к нам теперь, когда этот обезумевший проповедник настроил против них всю страну?

— Таких будет немного,— согласился Род.— Вот потому-то я и думаю, что замысел Гвен верен.

Туан озадаченно нахмурил брови:

— О чем ты говоришь?

— О старой гвардии, сир. Начиная с Галена.

Впервые за все время знакомства с Туаном Род увидел в глазах короля неподдельный страх.

— Род Гэллоугласс, ведомо ли тебе, о ком ты говоришь?

— Естественно. О взрослом чародее.— Род нахмурился.— А что тут такого ужасного? Разве нам помешает лишняя мистичность?

— Не помешает, если он действительно будет на нашей стороне!

— Не будет,— проворчала Агата, разместившаяся на валуне футах в двадцати в стороне от вершины,— Его ничто не интересует, кроме него самого.

— Быть может, и так,— раздраженно пожал плечами Род.— Но попытаться стоит, верно?

— Господин мой,— тихо проговорила Гвен.— Я ведь уже говорила тебе о том, что силу врагам придает молния, а с молнией не может сразиться даже сам Гален.

Род медленно развернулся к ней. Глаза его странно засверкали.

— И верно, ты говорила об этом.

Гвен кивнула:

— Мы освободили наших воинов от Ока Зла, но сверкнула молния, и все ведьмы и колдуны пали бездыханными. Тогда воины вновь окаменели, и зверолюди принялись косить их, как траву в пору летнего сенокоса.

— Молния…— задумчиво произнес Род. Он отвернулся и ударил кулаком по ладони,— В этом все дело! Молния. Но как? Почему? Ответ лежит на поверхности, но где именно на поверхности?

— На связи, Род,— послышался знакомый голос у него за ухом.

— Почему Око Зла обретает силу после вспышки молнии?

Казалось, Род произнес этот вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

Робот на полсекунды растерялся, но тут же ответил:

— Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление пути, который должен проделать разряд, значительно ослабевает вследствие ионизации воздуха, и между литосферой и ионосферой образуется нечто вроде проводника.