Павел Буркин - Последний Храм

• Название: Последний Храм
• Автор: Павел Буркин
• Жанр: Фэнтези

Когда все, во что верили твои предки, ради чего шли на смерть и муки, стало прахом, остается Память. Память о вере предков, пролитой крови, любви и ненависти, о преданности и предательстве. Она — все, что от них осталось. Но и ее безжалостно топчут победители, уничтожая последних помнящих. Так зачем противиться неизбежному, теряя счет могилам близких, каждодневно рискуя жизнью и все равно постепенно забывая? Не лучше ли сдаться и «принять реалии»? Но даже крохи сохраненного Знания однажды станут последней надеждой Мира. Нельзя предать тех, кто умирал за Память и доверил ее тебе. А еще где-то далеко, на затерянных во льду островах, сокрытый магией от глаз недостойных, стоит Последний Храм. Дойди до него сквозь кровь и пламя. Если не отступишься.

Продолжение «Когда камни кричат».

---

Предводительствовал вояками седой, но кряжистый, явно знакомый не только с пером и книгой, но и с оружием, монах в светлом, почти что белом балахоне. У Гердис перехватило дыхание: еще бы, ведь ее почтил своим присутствием сам Примас Клеомен. Мелькнула недостойная служительницы Великой Матери, но самая сладкая в жизни мысль: «Сколько крови единоверцев и просто невинных на его руках! И все они будут отомщены, если я отправлю его в ад!» Если уж пришлось убивать покусившихся на Великую Мать, надо хотя бы давить в себе кровожадное удовольствие. Сделать это спокойно, без гнева и жалости, как когда убивают бешеную собаку.

Кровожадная радость мелькнула и погасла, сменившись сперва страхом, потом глухим отчаянием. Здесь и сейчас его охранял целый взвод солдат — куда там ее отряду, половина которого, вдобавок, разбежалась после магического удара. Рядом остались Дарпа, Ниаки-Ишкхия, да несколько парней помоложе и посмелее. Обладатель пистоля сбежал, у остальных были в лучшем случае допотопные мечи и кистени. Толку-то от них против фальконетов, мушкетов и гранат!

Церковники, похоже, полностью освоились, шутят даже насчет дерьма и язычников. Свиньи умоленные… Топот не смолк, но изменился, он стал каким-то дробным, вразбивку. Они уже не идут строем, а перемещаются по отдельности, мелкими группками. Дарпа осторожно высунулась, но тут же юркнула обратно.

— Обыскивают каждое ответвление, — прошептала она. — И слышат любой шорох. Если попробуем уйти, нас обнаружат. Нужно их отвлечь.

— Да, — произнесла Гердис. Она уже знала, что сделает, когда эти окажутся в их коридоре. Обвалит весь проход: лучше быстро умереть под каменными глыбами вместе с церковниками, чем потом мучиться в застенках. — Но как?

— Я знаю. Вытащи изображение Богини, — произнесла Дарпа. Прежде, чем Гердис успела ее остановить, девчонка вскочила и вихрем понеслась на свет. Топот деревянных башмаков по камню заглушил остальные звуки. Нарастая, раздался ответный топот, хлестнул мушкетный выстрел, но топоток башмачков продолжался. Гердис заметила факельные отблески. Потом в ответвление напротив свернули солдаты. Они бежали всей толпой, наверное, опасались, что это ловушка для сунувшихся в одиночку. Нет, уроды, эта ловушка — для вас всех. Теперь Гердис видела: можно обвалить подземный ход так, чтобы уцелел ход главный, ведущий к двери в подземелья собора.

Новый мушкетный залп, вскрик — и перестук деревянных башмачков смолк. Снова топот солдатских сапог. Гердис было до слез жалко погибшую, но ради нее она не могла позволить себе ни мгновения колебаний. Во имя памяти всех, убитых церковниками, во имя оскверненных храмов и растоптанной Памяти… и во имя мести! Гердис даже поднялась, подавляя протест избитой враждебной магией плоти.

А Примас-то, похоже, вовсе не дурак. Понял, что к чему. И… Да, он владеет Силой. Он наверняка успеет, ведь он гораздо опытнее, церковников никто не казнит за то, за что казнят мирян. Где-то, и не в катакомбах, он наверняка учился применять свой Дар. Когда-то, в старину бы сказали: Дар Лиангхара. Не так плохо, что она умрет, такое могло случиться уже тысячи раз, и когда-нибудь везение должно было кончиться: хранители Памяти редко доживают до старости, и совсем уж редко умирают в своей постели. Но Дарпа… Неужели жертва этой девчонки останется напрасной?

Занятая построением чар, Гердис не заметила, как Ниаки-Ишкхия осторожно поднялась, сделала несколько робких шагов из тупика. Уходит? Пусть ее. Это бой самой Гердис, и никого больше.

Ближе к перекрестку жрица не остановилась, а прибавила шагу. Миновав тоннель, ведущий в спасительную тьму, она перешла на бег, скрылась за тем же поворотом, куда понеслись каратели. Тьму прорезал ее истошный крик:

— Вас обманули! Колдунья зде…

Клеомен вздрогнул, как ужаленный. Медленно обернулся, гася готовое выйти из-под контроля заклинание. И тем подарил Гердис недостающие мгновения.

В несокрушимых, способных простоять еще тысячу лет крепях возникли трещины. Сперва совсем маленькие, незаметные глазу, они змеились, расширяясь, захватывая все новые и новые. Гердис знать не знала, что один в один повторяет заклинание Дарящей Наслаждение Лалики в роковой день Катастрофы, да это уже было и неважно. Тогда жрица всего лишь загородила дорогу толпе, отрываясь от погони, потому что не хотела убивать. Но теперь заклинание заживо погребло под обломками почти полсотни человек. Нет, кто-то наверняка будет жив. Он умрут чуть попозже, с переломанными ногами и ребрами, задыхаясь, когда кончится воздух. Познав всю боль, ужас и отчаяние растерзанных толпой жриц, или после — схваченных и замученных насмерть торжествующей Огненной Палатой. Они проживут, ежеминутно ожидая смерти, как избавления так же, как жила она сама. Они будут замурованы в обломках — как четыре века провела в заточении сама Богиня. А предательница, обернувшаяся спасительницей…

Едва не испустив дух, Гердис остановила заклинание. Она удержала крепи от падения перед самой изменницей. Крайняя глыба упала той на ноги, судя по отчаянному воплю, раздробив пальцы ступней. Все-таки выдернув ногу из-под глыбы, Краса-Любовь заковыляла обратно. Она уже поняла, что произошло — как и то, что предательства ей не простят, и хотела убежать во тьму и вонь канализации, вмиг ставшие спасением.

Гердис поджидала ее у выхода из коридора, перегороженного завалом.

— Куда спешишь, дорогая? — усмехнулась она. — Ты же у нас жрица, так? Высокой степени посвящения. Иди к своей Богине, коснись Ее рукой — пусть Она и вынесет свой приговор. Я тебе ничего не сделаю, милашка. Если Богиня тебя пощадит — просто отпущу.

— К-куда? — морщась от боли, прохрипела жрица.

— Куда, куда — в канализацию. Там тебе самое место… крыса.

Впрочем, наверное, не стоило оскорблять неглупого, и уж точно никого не предавшего зверька, извечного спутника человека. Сравнения с крысой, как и любой, сколь угодно грязной брани, бывшая жрица явно не заслуживала. Равно как и всего, что с ней могла сделать Гердис. Нет, казнит или милует пусть Богиня. Идея была верная.

С обреченным видом Ниаки-Ишкхия поплелась к Гердис. Но когда до недавней подруги осталось несколько шагов, молча и яростно бросилась на нее, непонятно откуда достав небольшой кинжал… Вернее, попыталась броситься. Заклятие Гердис поспело вовремя, оно сковало жрицу-отступницу надежнее цепей. На лбу Гердис выступил пот, но рука жрицы медленно, как бы через силу, разжалась, и кинжал со звоном упал на пол. Потом ноги жрицы сделали шаг в сторону приоткрытой двери, ведущей в собор. Потом еще шаг. И еще. На лице жрицы отразился сперва страх, потом ужас, потом паника, отнимающая волю и разум. Теперь она не могла сопротивляться, даже если бы и захотела.

— Что, думала, Клеомен может казнить, а Богиня нет? — поинтересовалась Гердис. — Это ты зря.

Вот и тяжелая железная дверь — ее так и не закрыли. За ней начинались собственно соборные подвалы.

Подвалы собора?! Тогда почему никто не считает краденное законной собственностью вора? Они украли у старой веры города, праздники, паству, даже фундаменты. А сами их церкви сначала строились из камня разрушенных храмов — это ли не воровство? Потом уже, когда храмы старой веры кончились, стали ломать камни для новоделов. Ворованные храмы на ворованных фундаментах, ворованные праздники, ворованная Сила, ворованные сокровища… А свое-то что? Ну, разве что, обычай жечь чужие книги на площадях, пытать, а потом все равно жечь живьем «еретиков», «язычников» и простых людей, на которых возвели поклеп.

Ненависть жгла раскаленным железом и пьянила, как то пойло, которым месяц назад заливал тоску лейтенант армии Конфедерации. Та самая, страшная и необоримая, которая густо замешана на горе, любви и памяти. Ненависть не давала сорваться с крючка пусть тоже не прошедшей полное обучение и необходимые посвящения, но куда более сильной и опытной Ниаки-Ишкхии. Проклятье, она так и не узнала имя бывшей предводительницы общины. Когда умрет и предстанет перед Великой Матерью, как она скажет, кого отправила на Ее суд?

— Как тебя зовут? — снова спросила Гердис.

Жрица, видно, тоже подумала о свидании с Богиней. Ее губы судорожно сжались, повинуйся ей руки, она бы зажала рот — но и это бы не спасло. Сами собой губы раздвинулись, и Ниаки-Ишкхия произнесла:

— Астрис.

— «Звезда», — задумчиво перевела Гердис. — С таким именем ты должна светить… а не смердеть. Ну что ж, вот Богиня, которую ты предала вместе с нами. Прикоснись к Ней, и Она тебя простит. Или нет. Если доброта Великой Матери так велика, я тоже не трону тебя. Не мне идти против Ее воли.

Такого Гердис даже не ожидала. Астрис рванулась, собрав в кулак все силы. Она даже умудрилась сделать один шаг назад… Но к изваянию богини ее влекли куда более могущественные силы, чем скромные таланты Постигающей Свет. Словно невидимая, но неподъемная ноша опустилась на плечи женщины. Какое-то время она еще сопротивлялась напору, потом колени подломились, и жрица рухнула на пол. В этот момент пальцы ее правой руки едва заметно коснулись плеча изваяния.