Кира Касс - Первая

• Название: Первая
• Автор: Кира Касс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отбор навсегда изменил жизни тридцати пяти девушек. И теперь настало время выбрать победительницу. Америка никогда не мечтала оказаться всего в нескольких шагах от короны... или завоевать сердце принца Максона. Но конкурс подходит к концу, а внешняя угроза в лице повстанцев набирает силу, и Америка наконец осознает, как много стоит на кону, и как яростно она должна бороться за будущее, которое так внезапно стало для нее желанным.

---

Она покачала головой прежде чем я замолчала.

-Думаешь ты единственная, кто когда-либо чувствовала себя в ловушке своей касты? Да, я модель. Я не могу петь. Я не могу играть. Поэтому, когда моё лицо станет недостаточно хорошим больше, они все забудут меня. У меня, может быть, лет пять-десять осталось, если повезет.

Она посмотрела на меня.

- Ты всю свою жизнь провела на заднем плане. Я вижу, что ты иногда скучаешь по этому. Ну, а я всегда была в центре внимания. И, может быть, это глупо, но для меня очевидно: я не хочу это потерять.

-На самом деле, в этом есть смысл.

-Да? - она утерла слезы под глазами, пристально смотря в окно.

Я подошла и остановилась рядом с ней - Да. Но, Селеста, он хоть когда-нибудь нравился тебе?

Она склонила голову в сторону, думая.

-Он милый. И отлично целуется, - добавила она с улыбкой.

Я улыбнулась в ответ. - Я знаю.

- Я знаю, что ты знаешь. Это оказалось серьезным ударом по моему плану, когда я узнала, как далеко вы вместе зашли. Я думала, что имела над ним власть, заставляла его мечтать о большем.

- Это не способ добраться до чьего-то сердца.

-Мне не нужно его сердце,- призналась она.- Мне просто нужно, чтобы он хотел меня достаточно, чтобы держать меня тут. Хорошо, что это не любовь. Мне слава нужна больше, чем я нуждаюсь в любви.

Впервые за время Отбора она не была моим врагом. Теперь я это поняла. Да, она была воплощением коварства, когда дело касалось соревнования, но сейчас она была в отчаянии. Она просто чувствовала, что должна запугать нас тем, чего больше всего хочет каждая из нас, чувствовала, что это необходимо.

-Прежде всего, ты нуждаешься в любви. Каждый нуждается. И это нормально, хотеть это право вместе с славой.

Она закатила глаза, но не прервала меня.

-Во-вторых, я знаю, что Селесте Ньюсом не нужен мужчина, чтобы получить известность.

Она громко рассмеялся на это. - Я была немного порочной, - сказала она, скорее игриво, чем стыдясь.

-Ты порвала моё платье!

-Ну, в то время я нуждалась в этом!

И вдруг все это показалось смешным. Все споры, озлобленные лица, маленькие хитрости, - это было похоже на розыгрыш. Мы стояли там в течение минуты, смеясь над событиями последних нескольких месяцев, и я обнаружила, что хочу заботиться о ней, как это было с Марли.

Удивительно, но ее смех быстро исчез, и она отвела глаза, когда говорила.

- Я сделала так много выходок, Америка. Ужасных, позорных. Часть из них были реакций на стресс, но в основном это связано с тем, что я была готова на все, чтобы получить эту корону, чтобы добраться до Максона.

Я была немного шокирована, наблюдая, как моя рука поднимается, чтобы погладить её по плечу.

-Честно говоря, - начала я, - я не думаю, что тебя нужен Максон, чтобы получить все, что ты хочешь от жизни. У тебя есть драйв, есть талант; и, вероятно, самое главное, у тебя есть возможность. Половина страны отдала бы все, чтобы иметь то, что есть у тебя.

- Я знаю, - сказала она. - Не то, что я не в курсе того, как мне повезло. Просто трудно смириться…Как бы сказать,.. иметь меньше.

- Тогда не допускай этого.

Она покачала головой:

- У меня не было шанса, не так ли? Это все время была ты.

- Не только я, - признала я. - Крис. Она тоже популярна.

- Ты хочешь чтобы я сломала ей ногу? Я могу сделать так, чтобы это случилось! - она захихикала своей шутке.

-Я шучу.

- Ты хочешь вернуться вместе со мной? Это нудно сидеть целыми днями в ожидании, твое присутствие помогает.

-Не сейчас. Я не хочу, чтобы другие знали, что я плакала.- она посмотрела на меня умоляющим взглядом.

-Ни слова, я обещаю.

-Спасибо.

Повисла напряженная пауза, как если бы одна из нас должна сказать больше. Чувствовалась значимость этого момента, когда, наконец, я видела настоящую Селесту. Я не была уверена, что смогу ли простить все, что она причинила мне, но по крайней мере теперь я ее понимала. Добавить было нечего, так что я подала ей небольшой сигнал и вышла.

Только после того, как я закрыла дверь, я поняла, что я забыла захватить книгу. И затем я подумала о глянцевой графе с моим улыбающимся лицом и огромным числом около нее. Я должна потянуть мое ухо за обедом. Максон должен знать об этом. Я надеялась, что возможно, если он узнает, что люди думают обо мне, это поднимет его чувства немного ближе к поверхности. Когда я достигла угла, чтобы повернуть к Женской Комнате, знакомое лицо напомнило мне, что у меня были более важные планы, о которых нужно сейчас думать. Я сказала Maксону, что я найду способ, как добраться до Августа, и я не сомневалась, что наш единственный шанс шел в мою сторону.

Аспен шел по коридору, он словно стал еще больше и выше, чем в последний раз когда я его видела.

Я осмотрелась вокруг, убедиться, что мы были одни. Несколько охранников шло вниз мимо зала, но они нас не слышали.

- Эй, сказала я, - подзывая его. Я закусила губу, надеясь, что Аспен сможет выполнить, то что я хотела, я думала он мог. - Мне нужна твоя помощь.

Не моргнув глазом, он ответил: - Все, что угодно.

Глава 12

Я была права. Аспен запомнил каждый уголок дворца, и он точно знал, как вытащить нас из него.

- Действительно ли ты уверена в этом? - спросил Максон, когда мы одевались в моей комнате следующим вечером.

-Мы должны знать, что происходит. Я не сомневаюсь, мы будем в безопасности, - заверила его я.

Мы разговаривали через приоткрытую дверь, пока он снимал свой костюм и натягивал джинсу и хлопок, одежду, больше подходящую Шестерке. Форма Аспена была немного велика Максону, но выбирать не приходилось. К счастью, Аспен смог найти гвардейца габаритами поменьше, чтобы позаимствовать его форму для меня, и все равно, мне пришлось несколько раз подвернуть брюки, чтобы найти свои ноги.

- Ты, кажется, доверяешь этому гвардейцу очень многое, - прокомментировал Максон, и я не могла понять этот тон, которым он это сказал. Возможно, он беспокоится.

- Мои горничные утверждают, что он один из лучших во дворце. И еще он отвел меня в укрытие во время нападения южан, когда все опоздали. Похоже, он всегда настороже, даже когда жителям дворца ничего не угрожает. По-моему, он хороший. Доверься мне.

Послышался шелест одежды, после чего он продолжил:

- Откуда ты узнала, что он сможет помочь нам выбраться из дворца?

-Я не знала. Я просто спросила.

-И он просто сказал тебе? - удивленно спросил Максон.

-Ну, я сказала ему, что это для тебя, конечно.

Он издал звук, похожий на глубокий вдох безысходности:

-Я все еще не уверен, что тебе стоит ехать.

- Я поеду, Максон. Ты уже готов?

- Да, только ботинки надену.

Я открыла дверь. Окинув меня беглым взглядом, Максон не смог удержаться от смеха.

- Прости, привык видеть тебя в платьях.

- Ты тоже выглядишь слегка иначе, не то, что в своем обычном наряде, - и это было чистой правдой, но вовсе не означало, что он выглядел смешно. Даже не смотря на то, что одежда Аспена была немного велика, Максон великолепно смотрелся в старых добрых джинсах. А рубашка с коротким рукавом давала мне возможность еще раз насладиться видом его накачанных рук, которые я видела лишь однажды в укрытии.

- Брюки слишком тяжелые. Почему ты так неравнодушна к джинсам? - спросил он, очевидно, вспомнив мою просьбу в первый день Отбора.

Я пожала печами:

- Мне просто нравятся они.

Он улыбнулся, качая головой. Решительно он подошел к моему шкафу и, не спрашивая разрешения, открыл его.

- Нам нужно что-нибудь, чтобы поддержать твои брюки, иначе вечер обещает быть еще более скандальным. Ну, конечно, если это еще возможно.

Максон вытащил темно-красный пояс и продел его в петли моих брюк.

Почему-то я придала этому огромное значение. Мое сердце затрепетало, и на мгновение мне показалось, что он может услышать, как оно кричит о моей любви к нему. Но, даже если и так, он проигнорировал этот зов в пользу того, что было сейчас действительно важно.

- Послушай, - произнес он, завязывая узел на ремне. - То, что мы собираемся сделать, очень опасно. Если что-то случится, я хочу, чтобы ты бежала оттуда. Бежала, не оглядываясь, и даже не думала возвращаться. И нашла бы кого-то, кто приютит тебя на ночь.

Максон отступил на шаг и поймал мой взволнованный взгляд. Я опустила голову.

- Сейчас просить кого-то приютить меня почти так же опасно, как и встретиться с мятежниками. Люди могут быть расстроены, что мы, девушки, не покидаем соревнование.

-Если та статья, что показала тебе Селеста, правда, то люди могут гордиться тобой.

Я хотела сказать Максону, что не согласна с ним, но легкий стук прервал нас. Он приоткрыл дверь, впуская в мою тускло освещенную комнату Аспена и другого гвардейца.

-Ваше Высочество, - сказал Аспен с легким поклоном. - Леди Америка сообщила мне, что вам нужно оказаться за пределами стен дворца.