Кира Касс - Первая

• Название: Первая
• Автор: Кира Касс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отбор навсегда изменил жизни тридцати пяти девушек. И теперь настало время выбрать победительницу. Америка никогда не мечтала оказаться всего в нескольких шагах от короны... или завоевать сердце принца Максона. Но конкурс подходит к концу, а внешняя угроза в лице повстанцев набирает силу, и Америка наконец осознает, как много стоит на кону, и как яростно она должна бороться за будущее, которое так внезапно стало для нее желанным.

---

За мгновение до того, как наши губы соприкоснулись, грузовик снова резко затормозил. Я ударилась головой о стену, и была почти уверена, что почувствовала зубы Максона около своего уха.

- Ау! - воскликнул он, и я расслышала его возню в темноте. - Ты ушиблась?

- Нет. Шапка и волосы смягчили удар, - если бы я не мечтала об этом поцелуе так сильно, я бы рассмеялась.

Грузовик сдал назад и окончательно остановился, заглушив двигатель. Максон повернулся лицом к двери. Когда я попыталась последовать за ним, почувствовала его руку, он загородил меня собой. На всякий случай.

Ворвавшийся в кабину свет сильно резанул по глазам, поэтому я старалась смотреть чуть вниз, все равно пытаясь разглядеть человека, который вошел в багажный отсек.

- Приехали, - сказал офицер Эйвери. - Следуйте за мной.

Максон поднялся и протянул мне руку. Он спрыгнул на землю, после чего обернулся, чтобы помочь мне слезть, а затем снова взял меня за руку. Первое, что я увидела, была высокая кирпичная стена, преграждающая нам путь в узком переулке, послышался навязчивый запах чего-то гниющего. Аспен стоял прямо перед нами, пристально озираясь, непринужденно держа свое оружие в руках.

Они с Эйвери начали двигаться вдоль стены к черному ходу здания, мы следовали за ними. Стены вокруг нас были очень высокими, они напомнили мне стены жилых домов, испещренные пожарными лестницами, хотя и не похоже было, что в этих зданиях кто-то жил. Аспен коротко постучал в покрытую ржавчиной дверь и принялся ждать. Дверь приоткрылась ровно на столько, на сколько позволяла небольшая цепь, предназначенная для того, чтобы защитить человека внутри. Прежде, чем она быстро закрылась, я успела разглядеть глаза Августа. В следующее мгновение дверь широко распахнулась, и Август пригласил нас войти.

-Поспешите, - сказал он тихо.

В темной комнате был молодой парень и Джорджия. Я поняла, что она так же напряжена и взволнована, как и мы, впрочем, это не помешало мне стремительно пересечь комнату и заключить ее в объятия. Она обняла меня в ответ, и я была несказанно рада осознать, что обрела такого неожиданного друга.

- Вас не преследовали? - спросила она.

Аспен покачал головой.

- Нет. Но нам лучше разобраться со всем побыстрее.

Джорджия усадила меня за небольшой столик, Максон присел напротив, рядом с молодым парнем и Августом.

- Насколько все плохо? - спросил он. - У меня такое ощущение, что отец скрывает от меня правду.

Август удивленно пожал плечами.

- На сколько мы можем судить, число жертв уменьшилось. Южане обходятся обычными для них разрушениями, но поскольку их нападения сейчас в основном направлены на Двоек, количество жертв не превышает трехсот человек.

Я задохнулась. Триста человек? Что значит уменьшилось?

- Америка, это не так уж плохо, учитывая все обстоятельства, - утешил меня Максон, снова взяв мою руку.

- Он прав, - сказала Джорджия, смутившись. - Все могло быть гораздо хуже.

- Это именно то, чего я от них и ожидал: начать сверху и постепенно прокладывать путь к низам.

- Мы предполагаем, что это не займет много времени, - перебил Август. - Похоже, что их нападения все еще сосредоточены на Двойках, но мы следим за ними и обязательно оповестим вас, если ситуация изменится. У нас есть союзники во всех областях, и все они стараются быть настороже. Однако вряд ли они смогут предпринять что-то, не раскрыв тем самым себя, ведь мы все знаем, что случилось бы, если бы это произошло.

Максон лишь спокойно кивнул. Разумеется, все бы они погибли.

- Может нам стоит сдаться? - предложил Максон. Я удивленно уставилась на него.

- Поверьте, - сказала Джорджия. - Они не станут действовать менее жестоко, если вы опустите руки.

- Тогда должно быть что-то еще, что мы могли бы сделать, - настаивал Максон.

- Вы уже сделали что-то довольно уполномоченное. Ну, она сделала,- сказал Август, наклоняя голову в мою сторону. - Из того, что мы в состоянии сказать, фермеры держат свои топоры при себе, если они оставляют свои поля, швеи ходят по улицам с ножницами, сжатыми в их руках, и вы увидите Двоек, разгуливающих вокруг, с обезоруживающим спреем. Независимо от касты, каждый, кажется, нашел способ, чтобы вооружиться, на всякий случай. Ваши люди не хотят жить в страхе, и они не живут. Они дают отпор.

Мне захотелось плакать. Возможно впервые за все время Отбора, я сделала что-то правильное. Максон сжал мою руку, гордясь. - Это удобно, - сказал он. - Тем не менее, этого, кажется, не достаточно.

Я кивнула. Я была так счастлива, что в государстве не было переворота, но должен быть способ, чтобы остановить это раз и навсегда

Август вздохнул. - Мы задавались вопросом, если ли способ для нас, чтобы атаковать их. Они не борются без какой- либо подготовки - они просто следуют за людьми. Наши сторонники озабочены тем, что они могут быть рассекречены, но они повсюду. И они могут быть лучшими источниками для внезапного нападения.

-Во многих отношениях, мы уже воодушевленная армия, но у нас нет оружия. Мы не можем победить южан, когда большинство наших сил борются с кирпичами и граблями.

-Вам нужно оружие?

-Не помешало бы.

Максон задумался.

- Есть вещи, которые вы можете сделать, которые мы не можем во дворце. Но мне не нравится идея отправки кого-то из моих людей на миссию, чтобы уничтожить этих дикарей. Конечно, они могут умереть.

- Это возможно, - признался Август.

- У меня есть также небольшой вопрос. В состоянии ли вы гарантировать, что не будете использовать моё же оружие против меня, в конце концов.

Август фыркнул.

- Я не знаю, как заставить вас поверить, что мы находимся на вашей стороне, но это правда. Все, что мы когда-либо хотели - это конец кастам, мы готовы поддерживать вас в этом направлении. У меня нет намерения вредить вам, Максон, и я думаю, что вы знаете это.

Он и Максон долго смотрели друг на друга.

-Если бы вы не знали это, вас бы здесь не было.

- Ваше Величество, - сказал Аспен, - Мне очень жаль вас прерывать, но некоторые из нас, так же как и вы, хотят чтобы южные повстанцы ушли. Я бы лично добровольно обучал любого, нечто большим чем рукопашный бой. -

Моя грудь раздувалась от гордости. Это был мой Аспен, который всегда готов исправить положение.

Maксон кивнул ему перед тем, как повернулся к Августу. - Это то, на что мне потребуется время, чтобы подумать. Возможно, я могу обеспечить вам тренировки, но я не могу вооружить вас. Даже если бы я был уверен в ваших намерениях, и если есть хоть какая-либо связь между нами, я не могу себе представить, что сделал бы мой отец.

Недолго думая, Maксон размял мышцы на его спине. Мне показалось, что возможно он делал это много раз, я знала его, только я не поняла значение. Даже сейчас, он был сверхосведомлен о своей тайне.

- Верно. На самом деле, Вы должны, вероятно, уже уезжать. Я доставлю известие Вам, как только у нас будет больше информации, но на данный момент это выглядит довольно таки хорошо. Ну, так хорошо, как мы можем надеяться.

Август передал Maксону записку. - У нас есть один стационарный телефон. Вы можете позвонить, если что-то срочное. Майк здесь лучше всех, по части тех вещей.

Август указал на парня, который за все время не произнес ни звука. Он прикусил губу и сделал нам небольшой кивок. Что-то в его позе показывало, что он был застенчив и рвущийся в бой одновременно.

- Очень хорошо. Я использую это осмотрительно, - Максон положил записку в карман. - Я выйду на связь в ближайшее время. Он встал и я последовала его примеру, взглянув на Джорджию.

Она обогнула стол, подходя ко мне. - Береги себя по возвращению. И этот номер и для тебя тоже, ты знаешь.

-Спасибо.

Я быстро обняла ее и направилась к Максону, Аспену и офицеру Эйвери. Я бросила последний взгляд на наших странных друзей, прежде чем дверь закрылась и была заперта позади нас.

-Отойдите от грузовика, - сказал Аспен.

Я обернулась, что бы посмотреть, что он имеет ввиду, потому что мы еще не подошли к нему.

Потом я увидела, что Аспен говорил не со мной. Кучка людей окружили автомобиль. У одного из них в руках был ключ, он глядел так, как будто собирался попытаться украсть шины. Еще двое были сзади, пытаясь открыть металлические двери.

- Просто дайте нам еду и мы уйдем, - сказал один. Он выглядел моложе большинства других, может быть, лет Аспена. Его голос был холодным и отчаянным.

Я не заметила будучи во дворце, что грузовик, в который мы заскочили, имел массивную эмблему Иллеа сбоку. Когда я стояла там, глядя на небольшую толпу изможденных мужчин, это выглядело невероятно глупой оплошностью. И хотя Maксон и я не были одеты в обычные наши наряды,это не очень нам поможет, если кто-нибудь приблизится. Хотя я не имела представления, что делать в первую очередь, я хотела иметь оружие.

- Там нет еды, - спокойно произнес Аспен. - А если бы и была, вы б ее не получили.