Кира Касс - Первая

• Название: Первая
• Автор: Кира Касс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Отбор навсегда изменил жизни тридцати пяти девушек. И теперь настало время выбрать победительницу. Америка никогда не мечтала оказаться всего в нескольких шагах от короны... или завоевать сердце принца Максона. Но конкурс подходит к концу, а внешняя угроза в лице повстанцев набирает силу, и Америка наконец осознает, как много стоит на кону, и как яростно она должна бороться за будущее, которое так внезапно стало для нее желанным.

---

Максон глубоко вздохнул.

- Да. И я слышал, что вы тот человек, который сможет мне помочь. Офицер…-он посмотрел на значок Аспена - Леджер.

Аспен кивнул.

- Вообще-то, это не так уж и сложно. Куда более весомой проблемой может стать вся эта секретность.

- О чем ты?

- Осмелюсь предположить, что у вас есть весомая причина покинуть дворец ночью без ведома короля. Если нас прямо об этом спросят, - Аспен взглянул на своего товарища, - не думаю, что что мы сможем солгать.

- И я бы никогда не стал просить вас об этом. Полагаю, моему отцу будет известно довольно скоро, но сегодня я просто обязан быть осмотрительным и более осторожным.

- В этом-то и проблема, - Аспен колебался. - Думаю, Леди не стоит идти с Вами.

Максон уставился на меня взглядом победителя, выражение его лица головило “Вот видишь!”

Я расправила плечи на сколько это было возможно.

- Я не собираюсь просто сидеть здесь и ждать. За мной однажды уже гнались мятежники. И я до сих пор в порядке.

-Но это были не южане, - возразил Максон.

-Я иду, - сказала я - и мы теряем время.

-Что бы было ясно, никто не согласен с тобой.

-Что бы было ясно, меня это не волнует.

Вздохнув, Максон натянул на голову вязанную шапочку.

- Ну так что нам нужно делать?

- План довольно прост, - решительно сказал Аспен. - Дважды в неделю грузовик отправляют за продовольствием. Иногда кухонная прислуга не рассчитывает количество продуктов на неделю, и тогда машина отправляется еще раз, чтобы привезти все необходимое. Чаще всего, едет кто-то из прислуги в сопровождении парочки гвардейцев.

-И никто не будет подозревать? - спросила я.

Аспен покачал головой.

- Это часто делается ночью. Если повар говорит, что для завтрака нужно больше яиц, то мы должны доставить их до рассвета.

Максон подбежал к своему костюму и порылся в кармане брюк.

- Я получил записку от Августа. Тут говорится, что мы сможем встретиться с ним вот по этому адресу.

Максон передал клочок бумаги Аспену, а тот показал ее своему товарищу.

-Ты знаешь где это? - спросил Аспен.

Охранник - темнокожий молодой человек, чьё имя я наконец заметила - Эйвери - кивнул.

-Не лучшая часть города, но достаточно близкая к зоне хранения продуктов, так что мы не поднимем никакой тревоги.

-Ладно, -сказал Аспен. Он посмотрел на меня - спрячь волосы под шляпой.

Собрав непослушные волосы, я заколола их наверх, надеясь, что все они поместятся под шапочкой. Спрятав последние выбившиеся пряди, я посмотрела на Максона.

- Ну как?

Он подавился смехом.

-Отлично.

Я игриво ударила его в руку, прежде чем следовать следующей инструкции Аспена.

Я видела боль в его глазах, когда он увидел, как легко веду я себя с Максоном. И, возможно, ситуация слегка вышла за рамки. Мы прятались в домике на дереве на протяжение двух лет, но не с ним я собиралась отправиться в опасное путешествие по темным улицам, нарушая комендантский час, а с человеком, которого южане желали видеть мертвым больше, чем кого-либо. Этот момент был унизительной оплеухой всему, что между нами было.

И хотя я не была влюблена в Аспена, он все еще много значил для меня, и я не хотела причинить ему боль.

Прежде, чем Максон что-то заметил, Аспен нацепил непробиваемое выражение лица.

- Следуйте за нами.

Проскользнув в прихожую, Аспен и офицер Эйвери повели нас вниз по лестнице, которая привела в просторное укрытие королевской семьи. Вместо того, чтобы покинуть помещение через массивные стальные двери, мы быстро двинулись вдоль дворца, пока не достигли другой винтовой лестницы. Я предполагала, что, поднявшись по ней, мы окажемся на первом этаже, но мы вышли на кухню.

В одно мгновение я была сражена наповал распространяющимся по помещению теплом и сладковатым ароматом пекущегося хлеба. На долю секунды мне показалось, что я дома. Я представляла себе это место совсем иначе, нечто профессиональное, наподобие пекарен, возвышающихся на окраине Каролины. Но тут все было по-другому: огромные столы были расставлены по всему помещению, а на них были разложены разнообразные овощи, готовые к приготовлению. Повсюду были заметки о том, кто, когда и какую работу должен выполнять. В целом, кухня показалась мне очень уютной, даже не смотря на ее огромные размеры.

-Держите ваши головы ниже, - прошептал офицер Эйвери Максону и мне.

Мы изучали пол, когда Аспен позвал: - Делайла?

- Иду иду, сладенький, - прокричал кто-то позади нас. Голос ее был низким, со слегка протяжным южным акцентом, который я не раз слышала в Каролине. Из-за угла послышались тяжелые шаги, но я не рискнула поднять голову, чтобы разглядеть лицо подошедшей женщины. - Лэджер, милашка, как ты?

- Все хорошо. Слышал, намечается очередная поставка, думал, ты догадаешься внести меня в список.

- Поставка? Не припомню такого.

- Забавно. Я был уверен.

- Тогда лучше поехать - в ее голосе не было ни капли недоверия или подозрения. - Не хотелось бы, чтобы чего-то не хватило.

- Отлично. Не думаю, что это займет много времени, - ответил Аспен. Я услышала, как он поймал брошенную ему связку ключей. - Увидимся, Делайла. Если будешь спать, повешу ключи на крючок.

- Хорошо, милый. Заходи поболтать со мной. Мы давненько не виделись.

- Будет сделано.

Аспен вышел, а мы молчаливо последовали за ним. Я улыбалась сама себе. Эта женщина, Делайла, с глубоким голосом, наверняка имела немалый опыт за плечами. Но даже она была мила и дружелюбна с Аспеном.

Мы завернули за угол и вышли к ряду широких дверей. Аспен открыл одну из них. В темноте виднелись очертания огромного темного грузовика.

- Опасности в общем-то нет, но мне кажется, что будет лучше, если вы двое сядете назад, - сказал Эйвери. Я взглянула на большой грузовой отсек. По крайней мере, так нас никто не узнает.

Я прошла назад к дверям, которые Аспен уже открыл для нас.

- Моя Леди, - произнес он, протягивая мне руку, которую я сразу же приняла. - Ваше Высочество, - добавил он, когда Максон забрался следом, отказавшись от его помощи.

Внутри было несколько ящиков и стеллаж вдоль одной из стен, но в остальном это был просто пустой металлический отсек. Максон обогнал меня, осматривая пространство.

- Идем сюда, Америка, - сказал он, указывая на угол. - Мы прекрасно втиснемся напротив полок.

-Мы постараемся ехать плавно, - сказал Аспен.

Максон кивнул. Аспен торжественно взглянул на нас перед тем как закрыть двери.

В кромешной тьме я прижалась к Максону.

-Боишься? - спросил он.

-Нет.

- Я тоже.

Но я была абсолютно уверена, что оба мы лгали в тот момент.

Глава 13

Не могу сказать, как долго мы ехали, но я примерно осознавала, какой путь мы проделали. Максон, чтобы зафиксировать нас в одном положении, оперся на стеллаж и перекинул через меня ногу, упершись ею в стену, запирая меня, словно в клетку. Но даже так мы скользили по металлическому полу на каждом повороте.

- Мне не нравится не знать где я нахожусь, - сказал Максон, пытаясь обезопасить нас снова.

- Ты когда -нибудь был в Анджелесе раньше?

- Только в автомобиле, - признался он.

-Это странно, что я чувствую себя лучше когда иду в логово повстанцев, чем когда я должна была развлекать женщин итальянской королевской семьи?

Максон рассмеялся.

- Только для тебя.

Трудно было разговаривать, пытаясь перекричать грохот двигателя и визг колес, поэтому мы ехали молча какое-то время. В темноте все звуки обострились. Я глубоко вздохнула, пытаясь сосредоточиться, и ощутила тонкий аромат кофе в воздухе. Не могу сказать, был ли этот запах в грузовике или же мы просто проехали мимо кофейни. Мне показалось, что прошло бесконечно много времени, когда Максон зашептал мне на ухо.

- Уверен, дома ты была бы в безопасности, но я бесконечно счастлив, что ты здесь, - я тихонько рассмеялась. Не знаю, услышал ли он, но точно уверена, что почувствовал, мы находились друг к другу слишком близко. - Пообещай мне, что убежишь, если что-то пойдет не так.

Я решила, что вряд ли чем-то смогу помочь Максону, если все пойдет не по плану. Поэтому повернулась к нему и тоже прошептала на ухо:

- Обещаю.

Грузовик резко затормозил, и он прижал меня к себе еще крепче. В темноте я ощутила, как наши носы соприкоснулись, и почувствовала нестерпимое желание поцеловать его. Со дня нашего последнего поцелуя на крыше прошло три дня, а мне казалось, что целая вечность. Я была так близко, что могла ощутить его теплое дыхание на своей коже. Момент настал. Я была в этом уверена.

Максон нежно провел носом по моей щеке, сближая наши губы. Точно так же, как я могла почувствовать запах кофе и услышать малейший писк в темноте, полное отсутствие света заставило меня сосредоточиться на чистом аромате Максона, ощутить давление его пальцев, поглаживающих мою шею у самого основания волос, спрятанных под вязанной шапочкой.