Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

Стражники вернулись быстро. Позвякивание связки ключей было похоже на сладкую музыку. Через несколько минут Тео сменил маленькую холодную камеру на сторожку начальника смены. Ему частично вернули одежду и разрешили сесть на маленькую скамеечку возле очага. Император занял единственный стул и грозным взглядом приказал стражникам убираться. Оставлять столь важную персону в обществе черного мага не хотелось, но не выполнить приказ было невозможно, поэтому в дверях возникла заминка. Они попытались сделать вид, что они неправильно поняли намек.

-- Вон! - негромко, но твердо приказал император.

Не скрывая своего беспокойства стражники вышли, плотно закрыв дверь. Тео не сомневался, что они прильнули к замочной скважине и ловят теперь каждый звук. Видимо, император думал также, потому что переставил стул поближе к очагу.

-- Возникло небольшое недоразумение, - сказал он негромко. - Тебя не должны были отправлять сюда.

-- А куда должны, позвольте полюбопытствовать? Сразу на плаху?

-- Нет. Был приказ задержать для последующего разговора.

-- А, понимаю... Никому и в голову не пришло, что вы захотите поговорить со мной не через решетку.

-- Именно. Перейду сразу к делу. Ты знаешь Элейс?

-- Да, но она не связана с черной магией. Она...

-- Мне это известно! - отмахнулся император. - Она медиум. Эта девушка клянется, что ты знаешь, что случилось и тебе можно доверять.

-- Смотря о чем идет речь... - маг был сама осторожность.

-- Оставь это. Ситуация слишком... - он сжал кулак, хрустнув суставами, - непростая. Боюсь, ты даже не представляешь насколько...

-- Нас могут подслушать, - предупредил Тео.

-- Ах, да... - император порылся в карманах камзола и достал камень на цепочке. Сдавив его двумя пальцами, он заставил камень изменить цвет. - Можешь говорить.

Тео не видел подобного камня прежде, но это было похоже на магию обстоятельства, когда в предмет помещали некое заклинание, которое должно было сработать после выполнения определенных условий. Наверняка у его собеседника имелось лучшее устройство из тех, что могли предложить волшебники.

-- Итак? - император выжидающе посмотрел на чернокнижника. - Ты способен вернуть душу, заключенную в зеркале, обратно в тело?

-- Теоретически, да... - маг развел руками. - Но пока я в кромешной тьме неосведомленности. Позвольте мне задать вам несколько вопросов.

-- Слушаю.

-- Где Элейс?

-- Во дворце, за ней присматривают.

-- Как она... Видите ли... Я посылал ее во дворец совсем не для того, чтобы она вас в чем-то убеждала.

-- Да, она рассказала, что ты хотел проверить зеркала. Но у нее были иные планы, в которые она не собиралась тебя посвящать.

-- О, я снова марионетка в чужой игре! - Тео не находил в себе сил даже на то, чтобы разозлится. - Если она продумала все наперед, может, она поделилась этим планом с вами, Ваше Величество?

-- Нет никакого плана. Элейс уверила меня, что ты был знаком с колдуном, который захватил Нестора и знаешь, что делать.

-- Почему же вы поверили ей? Одно ваше слово и мы будем гнить в самом темном и глубоком подземелье.

-- В данный момент сотрудничество предпочтительнее. Ты знаешь, что произошло, знаешь почему...

-- Каратели тоже знают. Они давно охотятся за Карлом.

-- Не смей перебивать! - неожиданно рявкнул император и, словно устыдившись вспышки гнева, поднял руки в примиряющем жесте. - Мы потеряли не только лекаря и дядю Коля. Колдун завладел моим сыном. Каратели ничем мне не могут помочь.

-- Подождите-ка... Наследнику всего год! Зачем Карлу вселяться в ребенка? Это бессмысленно! Я полагал, что он попытается занять ваше тело, чтобы получить всю власть и сразу управлять от вашего имени.

-- Он не смог, хотя пытался.

-- Почему?

-- Я не могу ответить на твой вопрос, пока не буду уверен, что ты сохранишь ответ в тайне. Ты должен поклясться.

-- Вы поверите клятве мага?

-- Элейс уверяла, что ты стал на путь исправления. Почему-то я ей верю.

-- Она права. - Тео вздохнул. - Я клянусь, что сохраню в тайне каждое слово нашей беседы. Кровью скреплять надо?

-- Слов достаточно, - император поморщился. - Теперь я отвечу на вопрос. Колдун не смог занять мое тело, потому что мой отец был придворным.

-- Что? - этого Тео не ожидал.

-- Да, мой приемный венценосный отец был бесплоден. Моя мать догадалась об этом раньше других и решила эту проблему по своему. Об этом известно только малому кругу лиц, - император говорил будничным тоном, но было хорошо видно, насколько тяжело ему дается каждое слово.

-- Значит наследник престола, ваш сын, не является представителем рода...

-- Нет, как раз является, - прервал чернокнижника император. - Потому что он не мой сын по крови, а моего дяди, хотя, бог тому свидетель, я люблю его как собственного сына. Когда обман матери раскрылся, увы, слишком поздно, чтобы представить придворным другого наследника, мой приемный отец предпринял определенные шаги, чтобы я не смог произвести потомков.

-- Что, неужели?..

-- Никакой хирургии. Волшебная микстура решила все проблемы, - мрачно сказал император. - Теперь ты имеешь представление о том, что происходит в нашей семье.

-- Я бы предпочел оставаться в неведении, - честно ответил Тео, который ощущал себя так, словно коснулся чего-то грязного. - Отец ребенка - Коль?

-- Да.

-- Ребенка родила ваша жена, которая умерла вскоре после родов, заболев какой-то неизвестной заморской хворью? Спрашиваю, только чтобы уточнить, не подумайте дурного. Я мало интересовался жизнью вашей семьи, а слухи - ненадежный источник.

-- Да, - снова подтвердил император и вздохнул. - Дяди пробовали по очереди, но до этого рождались только девочки. Удача улыбнулась лишь самому старшему. Что такое? - он с подозрением уставился на него. - Ты шокирован?

-- Нет, ваше величество... - поспешил ответить Тео, чувствуя, что его тошнит от этих венценосных особ. - Я же понимаю, что это все в интересах государства.

-- Вот именно. Эта большая ответственность, вечное служение, а не только пиры и мягкая перина, как считают некоторые.

-- Значит, Карл завладел Нестором, затем Колем и вашим сыном. А Нестор... Он мог быть их родственником?

-- Хм... - император покачал головой, осознавая весь абсурд ситуации. - Я удивлен, что вы спрашиваете, но да, он тоже сын Коля.

-- Даже так... Тогда я кое-что добавлю. Колдун, который вселился в Нестора, был его единокровным братом-близнецом.

-- Я не знал, что у Нестора был брат!

-- Неважно, - отмахнулся Тео. - Карл тоже сын Коля. Он оставил тело Нестора и вселился в своего отца. Вас он захватить не смог, потому что вы не были кровными родственниками, но Карл об этом не знал. Поэтому ему пришлось довольствоваться телом своего младшего брата - наследника престола. Интересная получается комбинация... - Тео с задумчивым видом потер подбородок. - А что вы, собственно, хотите от меня?

-- Верните все как было! Я требую, чтобы маг был изгнан и казнен!

-- Лучше я вернусь обратно в камеру.

-- Что?! То есть... ты отказываешься?!

-- Вы ставите невыполнимые задачи, Ваше Величество.

-- Но ты же один из них! - император вскочил и сильно ткнул чернокнижника в грудь. - Ты должен знать об этом все!

-- Я никому ничего не должен! - возмутился Тео и осекся, вспомнив о хозяйке огнеголовых. - Хотя, - продолжил он миролюбиво, - я не утверждаю, что не хочу помогать вам. Будет лучше всего, если я осмотрюсь на месте. Воочию увижу зеркало, пострадавших...

-- Это исключено! Я не впущу к себе черного мага!

-- Вы уже его впустили, - сухо заметил Тео. - Он в вашем годовалом сыне. Если ничего не предпринимать, мальчика придется убить, а вместе с ним умрут и все надежды на сохранения древнего рода. Хотя вы всегда можете взять какого-нибудь сироту и совершить подлог. Ребенку всего год, поэтому никто не заметит подмены.

-- Я не могу... Он нужен живой. Нужна его кровь. Из-за меня и так слишком долго не проводилось... - император выглядел неуверенно. - Не в престоле дело.

-- Если дело касается крови, то не надо ничего рассказывать. Я предвижу темные ритуалы, сделки с различными... сущностями. Одна из этих тварей оторвала и съела мою кисть, я предпочитаю не слышать о них.

-- Разве ты не отрезал ее сам? - удивился император. - Я слышал, что маг, приносящий себя в жертву, получает невиданное могущество.

-- Лживые слухи. Никто в здравом уме не станет лишаться руки, - проворчал Тео. - Решайтесь. Мне нужно увидеть все своими глазами. Кстати, вы уверены, что никто из карателей не знает о тайне рождения близнецов?

-- В данной ситуации я не стал бы это утверждать. А что тебя смущает?

-- Карл давно был у них на крючке. Если бы они захотели, то могли бы убрать его в любой момент. Почему же они не сделали этого? Полагаю, тому есть единственное объяснение. Насколько я помню, каратель проходит специальную подготовку, а вместе с ней в его голову вкладывают запреты, мешающие причинить ему вред членам императорской семьи.

-- Верно.