Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

Медиум ничего не сказала, но было понятно, что его слова ее не обманули. Он не желал зла Йозефу. Если призывателю удастся уберечь старые кости от цепных псов императора, он будет этому только рад.

-- Будет много шума. Я не смогу это скрыть... - император недовольно покачал головой.

-- А как же наследник? - невинно поинтересовался Тео.

-- Хорошо! - раздраженно рявкнул император. - Ты получишь зеркало, если гарантируешь, что ребенок будет очищен от колдовской грязи!

-- Клянусь, так и будет.

-- Оставайтесь здесь до дальнейших распоряжений!

Все еще раздраженный, император быстрым шагом покинул библиотеку. Губы Тео сами собой сомкнулись в тонкую линию. Он затеял опасную игру. Возможно, император передумает и вернется в окружении карателей, приказывая схватить отступников. Нельзя исключать данный вариант.

Элейс привстала на цыпочки и тронула мага за плечо, требуя обратить на нее внимание.

-- Что такое? - Тео украдкой бросил взгляд на свое отражение. С такого расстояния воск выглядел словно настоящая кожа.

-- Ты ничего не упустил? - девушка нахмурилась. - Объясни-ка, куда делось тело Карла? Оно ведь тоже исчезло.

Вместо ответа маг молча указал на злосчастное зеркало.

-- Как? - Элейс осторожно прикоснулась к стеклу. - Оно холодное и твердое. Сквозь него не пройти.

-- Маги на многое способны, а Карл был совсем не новичок.

-- Хорошо, - она не хотела спорить. - Он прошел и остался там. То есть, его тело осталось. Что нам делать дальше?

-- Ждать, - Тео осторожно потрогал воск на скуле. - Только бы маска продержалась подольше, а то прислугу хватит удар...

-- Прости меня, - тихо попросила девушка, не поворачиваясь.

-- За что же? - с притворным изумлением удивился маг.

-- За то, что проявила самостоятельность.

-- Это не самостоятельность, а глупость.

-- Мысль о встрече с императором пришла спонтанно.

-- Вот я и говорю - глупость. Надо было действовать по плану.

-- Я и действовала, просто ты о нем не знал, - виновато сообщила Элейс и поспешно добавила. - Но ведь получилось только лучше!

-- Как знать... - сварливо отозвался Тео. - Несколько драгоценных часов своей жизни я провел голым, прикованным к стене камеры.

-- Я и не предполагала... - расстроилась Элейс. - Но почему?

-- А куда еще меня могли отправить?

-- Но...

-- Помолчи, мне нужно подумать.

Элейс подчинилась. Где-то далеко-далеко ее ждал Франц, превращенный в ледяное изваяние. Мастер рун жив, пока она о нем помнит. Элейс помогала Тео не будучи уверенной, что он сдержит слово. Многое изменилось со момента их первой встречи, но эгоизм по-прежнему был основой существования чернокнижника. Маг действовал под давлением обстоятельств или из прихоти. А Франц так далеко... И дело не только в расстоянии. Элейс очень надеялась, что Ловец душ - достаточно веская причина для Тео, чтобы отправиться в путь.

Три дня полыхало убежище магов, охваченное колдовским огнем. С начала штурма жар не ослабевал ни на миг. Каратели взялись за дело всерьез, ударив с двух сторон одновременно. Опытные волшебники пошли на приступ, поливая двор зажигательной смесью, заставляя охранные заклятия проявлять себя, в то время как спящие агенты принялись за дело внутри замка, внеся сумятицу в ряды послушников.

Первой загорелась конюшня, занялось рассыпанное сено. Ветер дул восточный, крыша вспыхнула мгновенно, заставив обезумевших от страха животных искать спасения. Все, кроме дряхлого мула, вырвались на свободу, выломав перегородки. Огонь перекинулся дальше, поджигая постройки одну за другой.

Послушники, которым не хватило ума не применять полученные знания, были убиты на месте. Остальные, смешавшись со слугами, бежали в лес, но вскоре были отловлены патрулем. Слуг, оказывавших услуги магам, ждал суд и ссылка в шахты.

Разноцветный колдовской огонь был очень красив, завораживал взгляд, но от его жара лопались стекла, спекался песок и трескались камни. От пламени, чьи жгучие жадные языки глотали ставни, перекрытия, двери, нельзя было убежать. Хотя кое-кто все-таки сумел - Вилль не зря звался подчиняющим стихии. Когда только начался приступ, он сумел договориться с огненной сущностью, прошел сквозь стену пламени и исчез. Никто не видел мага после захвата замка.

Герберт погиб, прихватив с собой троих волшебников. Молчаливый страж остался верен выбранному пути. Он специально привлек внимание, заманив волшебников в подземный коридор. Обернувшись гигантским змеем, Герберт проник в их разум, после чего задушил, сдавив кольцами. Смена формы без предварительной подготовки - процесс необратимый. Герберт сразу понял, что замок не выстоит.

Йозефа едва не упустили, но в последний момент собаки взяли след и настигли призывателя в одном из потайных туннелей. Волшебникам нужен был хотя бы один живой черный маг, поэтому его пленили, не считаясь с потерями, и со всеми предосторожностями отвезли в Лемхейм. Туда же доставили зеркало из кабинета Карла. На всякий случай привезли сразу несколько зеркал подходящих по описанию, чтобы исключить ошибку.

Все это время Тео провел в апартаментах ранее принадлежащих Нестору. Когда он получил зеркало Карла, то настоял, чтобы его поставили напротив зеркала библиотеки, и как следует закрепили. Закусив губу от нетерпения, маг зажег горящую свечу, осторожно заглянул в образовавшийся зеркальный коридор... И тотчас отпрянул.

-- Что такое? - встревожился император.

Несмотря на уговоры, он настоял на личном присутствии. С потерей Нестора и дяди Его Величество смерилось, но ведь оставался мальчик, который с каждым днем становился все более странным и неуправляемым. Надежда получить здорового наследника престола таяла как утренний туман под лучами солнца.

-- Мне понадобится ассистент, - прохрипел Тео, изменившимся голосом. - Нет, Элейс помочь не сможет, - поспешно добавил он, предвосхищая вопрос. - Она не тронута тьмой.

-- Это невозможно!

-- Разве в казематах не осталось черных магов?

-- Таких, которые бы согласились помогать короне? - император вложил в вопрос все свое возмущение.

-- Не короне, - чернокнижник покачал головой, - мне. Жизнь наследника не будет подвергаться опасности, а вот если я хочу вернуться из зеркала живым, понадобится помощь умелого мага.

-- Ты хочешь шагнуть туда? Воплоти? - император с недоверием изучал непроницаемую маску Тео, который сегодня обошелся без грима.

-- Если Карл сумел, то и я смогу. Но главное не войти, а выйти.

-- Прошу, позвольте ему взять ассистента! - Элейс кинулась к императору, умоляюще протянув руки. - Иначе он останется по ту сторону навсегда.

-- Откуда ты это знаешь?

-- А как иначе? Нестор и Коль не смогли вернуться обратно, когда их тела освободились. Это зеркало удерживает их.

-- Или то, что обитает в нем, - пробормотал Тео. - Мне известно, что вы захватили одного мага живым. Уверен, я смогу найти общий язык с бывшим коллегой, если вы разрешите мне поговорить с ним.

-- Хочешь предложить ему сделку?

-- Да, если позволите. Его жизнь в обмен на помощь.

Император понимал, что дела семьи, столько лет успешно скрываемые ото всех, могут в любой момент стать достоянием общественности. Достаточно легкого ветерка, чтобы его пьедестал зашатался и разбился вдребезги. Дабы не допустить переворот и смену правящей династии, он решился на немыслимое - сотрудничество с магом. Пройдя большую часть пути он уже не мог свернуть с кривой дорожки. Не сразу, но император дал себя уговорить. Чернокнижник добился встречи с пленным магом.

Медлить было опасно, поэтому тем же вечером Тео спустился в казематы на нижний уровень, где за стальной дверью, скованный по рукам и ногам, томился пленник. Каратели, потерявшие друзей и коллег при штурме, выместили на нем свою злость, поэтому выглядел Йозеф плачевно.

Когда Тео вошел в камеру, пленник не поднял головы. Его тело бессильно висело на цепях. Покрытое свежими ранами, сочащимися сукровицей, и застарелыми язвами, больное и немощное, оно вызывало жалость, но дух призывателя не был сломлен. Тео ощутил жгучее желание снять Йозефа с цепей и заняться его ранами. Призыватель спас ему жизнь, он обязан отплатить тем же.

-- Я пришел просить тебя о помощи. - Немного правды в отношениях, полных лжи, не помешает.

-- Убирайся. - Ответил Йозеф спокойным, будничным тоном.

Казалось, он совсем не удивился, увидев бывшего коллегу.

-- Я такой же заложник обстоятельств как и ты.

-- Ты - предатель. Лживый предатель. Во всех смыслах, - со значением добавил пленник.

-- Тебе сохранят жизнь и даже больше... - Тео настоял, что разговор с Йозефом пройдет без свидетелей, поэтому можно было не таиться.

-- Хочешь меня купить?

-- Нет, спасти.

-- Зачем?... Все кончено. Подумать только, я дал тебе вторую жизнь, избавил от порчи, а ты так мне отплатил... Хоть представляешь, во что они превратили мой дом?

-- Догадываюсь.

-- А ведь тебе в нем нравилось... Но они не смогли бы пройти так далеко, если бы кто-то не раскрыл им все секреты. Думаешь, я не понимаю, кто это был? - звякнула цепь и костлявый палец, обтянутый тонкой, потрескавшейся кожей, указал на чернокнижника. - Ты!