Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

По его просьбе император показал ему спальню, где на грани жизни и смерти пребывал Коль. Туда же принесли колыбельку с ребенком. Чтобы избежать лишних вопросов Тео представили как искуснейшего врачевателя из далеких краев. Магу в самом деле не раз приходилось орудовать скальпелем, хотя и с несколько иными целями.

Первым делом чернокнижник внимательно осмотрел ребенка, сладко спавшего в колыбели. Император не сводил с него тревожного взгляда.

-- Мой мальчик? Он там?

-- Трудно сказать, - пожал плечами Тео. - Если бы вы не давали ему сладкой воды и он был в сознании, мне было бы легче это установить.

-- Я боялся, что если им завладел колдун, то он может причинить ему вред.

-- Если Карл здесь, то он застрял в теле годовалого малыша. Он ничего не сделает, не волнуйтесь. Сейчас меня больше беспокоит ваш дядя, - маг подошел к застывшему в оцепенении старику.

Его тело было напряжено, на лбу выступил пот. Белки глаз пожелтели, язык распух. Глядя на все эти неутешительные признаки, чернокнижник качал головой.

-- А где Нестор? Я бы хотел осмотреть и его.

Император, оставив няню приглядывать за наследником, безропотно провел мага в соседнюю спальню. Здесь сильно пахло камфарой. На кровати, в точно такой же позе, лежал брат Карла. Тео с интересом вглядывался в лицо волшебника - угловатое, с резко очерченными скулами. Так бы выглядел Карл, если бы его не поманила тьма. Осмотрев Нестора, особо отметив темные пигментные пятна выступившие на спине и боках, маг с досадой скривился.

-- Конечно, я могу ошибаться, но уже поздно что-либо делать.

-- То есть как?!

-- Нестор мертв. И Коль тоже. Вселяясь в них Карл вытеснил душу. Теперь там пусто. А без души тело умирает.

-- Но они же живы! - император возмущенно стукнул кулаком по спинке кровати. - Ты разве не видишь, что он дышит?!

-- Недоразумение. Я повидал немало мертвецов, уж поверьте. Сердце и легкие еще работают, но это недолго. Сосуд пуст.

-- Значит, нет возможности спасти их?

-- Я бы помог, если бы это было в моих силах, - как можно мягче ответил Тео. - Все что можно сделать, это освободить их души.

-- Освободить души...

-- Подумайте о мальчике. Его еще можно вернуть, но мне понадобится помощь.

-- Конечно. - Дурные вести подкосили императора. Похоже, что он до последнего верил в лучшее.

-- Пошлите за Элейс. Я должен поговорить с ней.

Ждать пришлось недолго - час, не больше. Судя по виду, с девушкой обращались хорошо. Лучше, чем с ним. Увидев императора, Элейс присела в поклоне и перевела вопросительный взгляд на белокурого незнакомца.

-- Неужели? - она бросилась к нему. - Это ты!

-- Узнала все-таки... - довольно проворчал чернокнижник. - Нет, чуда не произошло - это просто восковая маска. Тебе предстоит объяснить, почему ты меня ослушалась, но позже. Нас ждет много работы. Ты можешь проверить Нестора и Коля? Вдруг осталась связь с их душами.

-- Я уже проверяла, - девушка горестно покачала головой. - Внутри очень холодно и темно. Очень, - повторила она.

-- Больше ничего?

-- Нет.

-- Вот видите, - обратился Тео к императору, который ловил каждое слово. - Тела пусты. А теперь давайте проверим ребенка.

-- Вы обещаете не делать ему ничего дурного? - о тон, которым был задан вопрос, можно было порезаться.

-- Конечно! - Элейс тотчас обернулась к нему. - Мы здесь только чтобы помочь, Ваше Величество.

Вернувшись в спальню Коля, Тео указал медиуму на колыбель.

-- Мальчик крепко спит, так что тебе будет проще.

Элейс склонилась над светловолосым малышом, который ничем не отличался от иных детей, и замерла. Она не стала брать его на руки, только притронулась к щеке. Ее глаза остекленели. Тео поманил приемного отца в сторону.

-- Я не спросил вас, но как вы узнали, что Карл занял тело вашего сына? - шепотом спросил маг.

-- Он очень изменился, - в тон ему прошептал император, оглядываясь на застывшее тело медиума. - Этот его взгляд... Он стал мне чужим, даже враждебным... А долго она будет проверять?

-- Не знаю, придется ждать.

Потекли томительные минуты бездействия. Его Величество смотрел на оцепеневшее тело дяди, и с каждым мгновеньем становился все мрачнее. Тео занял себя разглядыванием убранства спальни. Особенно удались картины, изображающие сцены Дикой охоты. Гончие, разрезая рукава молочного тумана, во весь опор гнали свою жертву по болоту. На заднем плане черными тенями маячили фигуры всадников. Они держали зажженные факелы, но магу казалось, что это горит не просмоленная пакля, а головы охотников. Головы чадят, окутывая темные провалы стоячей воды густой пеленой...

-- Тео, ты меня слышишь? - Элейс осторожно тронула его за локоть. - Что случилось?

-- Хм, задумался... Так что с ребенком?

-- Это больше не ребенок. Я не смогла прочесть мысли, но это не годовалый малыш - точно тебе говорю.

-- Но ты не уверена, что это Карл?

-- А кто еще это может быть?

Маг не ответил. В задумчивости он хотел потереть лоб, но вспомнив про грим, резко одернул руку. Императору надоело ждать, он стал напротив и с вызовом взглянул ему в глаза.

-- Итак? - спросил он решительно. - Каков будет вердикт?

-- Где корень всех зол? - неожиданно спросил чернокнижник. - Где стоит то самое зеркало, за которым я тебя посылал? - этот вопрос он с укором задал помощнице. - Ты нашла его?

-- Да, оно в библиотеке.

-- Ваше Величество...

-- Ни слова больше. Идите и смотрите.

-- Спасибо, - Тео действительно был благодарен.

Известие о том, что зеркало висит именно в библиотеке, подогревало его интерес.

-- Оно такое же как то, что в кабинете у Карла, - вставила Элейс, выступая в роли провожатой.

-- Не верю, что после наговоров ты сумела запомнить такие детали.

-- А вот представь себе! - огрызнулась она негромко, чтобы не слышала охрана. - Уверена, что зеркала делал один мастер.

Тео должен был признать, что она права. Размер зеркала, оправа, толщина стекла, обработка - все совпадало. Зеркало установили напротив камина, чтобы отражать пламя, делая библиотеку светлее. Сама библиотека Тео не впечатлила - дорого, но безвкусно. С саркастической усмешкой он отметил про себя, что некоторые книги даже повторялись. Переплеты выглядели совершенно нетронутыми, поэтому вряд ли библиотекой пользовались по назначению. А вот большие кресла, стоявшие возле камина, судя по легким потертостям обивки, были чьим-то излюбленным местом.

-- Кто из вашего окружения пользовался библиотекой, Ваше Величество?

-- Все, - немного удивленно ответил тот. - Хотя чаще других здесь любили подремать Коль и его секретарь.

-- Я могу поговорить с ним?

-- Нет. Они были дружны много лет. Когда секретарь узнал, что приключилось с дядей, его хватил удар. Он был очень старый...

-- А Нестор бывал здесь?

-- Да, полагаю, - император пожал плечами, раздосадованный учиненным допросом. - Объясните, как это может помочь нам?

-- Души Нестора и Коля были похищены здесь, перед зеркалом. Где-то там, - маг сделал два шага вперед и осторожно коснулся стекла, стараясь смотреть сквозь собственное отражение, - томятся их души... И душа мальчика.

-- Давайте разобьем его! - воскликнул император.

Он схватил массивный подсвечник, но тут раздался гневный окрик Тео.

-- И думать забудьте! Если бы магия творилась подобным образом, нужды в моих услугах бы не было!

Никто кроме приемного отца не смел обращаться с императором подобным образом. Его Величество нахмурился, но, будучи человеком здравомыслящим, нехотя признал правоту мага. Элейс с тревогой следила за выражением лица монарха. Она считала, что Тео рискует, не оказывая ему должного почтения. Конечно, чернокнижник очень умен, но это же император! Им невероятно повезло, что он согласился их выслушать, а Тео ведет себя в его присутствии совершенно неподобающе.

-- Я знаю, что нужно делать, но для этого придется забрать зеркало, висящее в кабинете Карла и привезти сюда. Целым, разумеется.

-- Но ведь замок охраняется... - глаза медиума удивленно расширились. - И нам никак нельзя возвращаться. Как же это сделать?

-- Я и не подразумевал себя или тебя, - пожал плечами чернокнижник. - У Его Величества, - легкий кивок в сторону императора,- достаточно белых карателей, чтобы разворошить нору черных магов. Тем более, что теперь им ничто не мешает, то, чего они опасались, уже случилось. Я обещаю максимально облегчить проникновение в замок.

-- И ты согласен отдать в руки карателей бывших коллег? - в голосе императора послышалось презрение, но адресовано оно было не Тео, а всем магам в целом. - Даже зная, что их ждет? Немного же у вас стоит дружба.

-- Вообще ничего не стоит. У нас нет друзей, только общие интересы. Так что их кончина меня нисколько не расстроит, - говоря это, Тео чувствовал на себе красноречивый взгляд Элейс.

Медиум ничего не сказала, но было понятно, что его слова ее не обманули. Он не желал зла Йозефу. Если призывателю удастся уберечь старые кости от цепных псов императора, он будет этому только рад.