Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- О, полагаю, смерть покажется благом. Только ты неправ, утверждая, что меня поймают, - Тео позволил себе самодовольную улыбку.

-- Это неизбежно. Я знаю, что они делают с магами.

-- Если ты о порче на крови, то она для меня больше неопасна. Они уже пытались избавиться от меня. Безуспешно, как видишь.

-- Это невозможно! Ты лжешь! - не слишком уверенно воскликнул волшебник.

Тео вспомнил о жадной пасти демона, о мастере рун, о пленении белыми карателями, о Хозяйке... Всякий раз он оставался жив - поразительная везучесть. Избавление от последствий сильнейшего заклятья смерти казалось закономерным.

-- Мне больше нельзя причинить вред с помощью крови. Хотя каратели уверены, что порча убила меня.

-- Они могут схватить тебя, когда ты поедешь в город.

-- Могут, - согласился Тео, раздосадованный тем, что разговор не приносит результата. - А как насчет обмена? Ты говоришь мне, чье тело занял Карл после брата, а я проливаю свет на то, как ему это удалось.

-- Хм... - Гельмут мучительно боролся с соблазном. Для волшебника, как и для мага, нет ничего более дорогого, чем знания, а Тео предлагал кое-что действительно ценное.

-- Если я буду из тебя вытягивать сведения с помощью Элейс, мы провозимся несколько дней, а мне бы хотелось уехать завтра утром, - пояснил чернокнижник. - Соглашайся.

-- Говори первый! - выпалил волшебник.

-- Ты мой пленник! Стоит только немного показать себя с лучшей стороны, как тебе тут же садятся на голову! Я мог пытать тебя, мог вырезать почки и заставить съесть их, а вместо этого разговариваю! Фактически уговариваю!

-- Хорошо-хорошо, - сдался волшебник. - Возможно, я знаю, с кем он делит тело. Ты сам можешь назвать имя этого человека, если вспомнишь, кого лечил Нестор.

-- Нет... - Тео покачал головой. - Не мог Карл замахнуться на... Это безумие.

-- Я не утверждаю. Никто не знает наверняка, - пожал плечами Гельмут. - Он ничем не выдал своего присутствия, но во дворце что-то случилось. Нестор вдруг впал в кому. Это произошло в присутствии членов императорской семьи. На следующий день тяжело заболел дядя императора.

-- Какой? Их трое...

-- Вот уже пять лет как один. Старший из них - Коль. Ты не знал?

-- Нет.

-- Он до сих пор не пришел в себя.

-- Но не умер?

-- Нет-нет, Коль жив, но без сознания

-- Чепуха какая-то... - Тео сел рядом с волшебником. - Она точно говорила о двух перемещениях. Карл должен был покинуть его тело. Кто-нибудь еще заболел?

-- Насколько мне известно - нет.

-- У вас такое творится, а ты спокойно поехал на свадьбу племянницы?

-- А что я мог сделать? - возмутился Гельмут. - Мне знать об этом не положено. Скажи я хоть слово и место архивариуса снова стало бы вакантно. - Он фыркнул. - Представляю, как сейчас все наши бесятся. Нельзя же просто заявится к императору и объявить, что член его семьи - черный маг!

-- Особенно, если черный маг - сам император. Нет, Карл себя не выдаст... - Тео покачал головой. - Охрана будет защищать его до последнего вздоха, а каратели, попытавшись открыто его устранить, в глазах общественности станут мятежниками. Это позволит Карлу разобраться с карателями, создать свою организацию и упрочить влияние.

-- Зачем делать это открыто? Подослать в окружение человека...

-- Я так понимаю, ты не знаешь на чем специализируется Карл, - усмехнулся Тео. - Он медиум.

-- Это меняет дело, - признал волшебник.

-- Зачем император приехал в Лемхейм? Да еще с семьей. Город, конечно, интересный, но это же не столица с ее возможностями.

-- Их пригласил герцог. Отдал в распоряжение свой дворец.

-- А где он сам?

-- Уехал к родственникам.

-- Больше похоже на бегство.

-- Поездки императора плодотворно сказываются на экономике. К его приезду чинят дороги, торговля оживляется... Неужели ты не знал?

-- У меня были другие дела, более интересные, чем император и его семья.

-- Мне непонятно, как Карлу удалось занять чужое тело. Ты присутствовал при операции? - Волшебник вопросительно посмотрел на мага.

-- Да. Не самый приятный опыт, но могу поделиться. Тебе интересует теория или практика?

-- Теория, - поспешил сказать Гельмут. - Я читал, что близнецы могут обменяться телами при определенных условиях. Но для этого им нужно быть идентичными.

-- Этого не произошло. Карл занял тело брата, но его собственное тело бесследно исчезло. Хотя... - Тео замер. - Кажется я кое-что понял. Дело не в том, что они были близнецами! Не только в этом! - он застыл в смятении.

-- Что? Что ты понял? - его волнение передалось волшебнику.

-- Он изменил расположение органов не для того, чтобы занять тело Нестора! Он мог сделать это в любой момент...

Гельмут непонимающе смотрел на мага, который бросился писать, кроша грифель.

-- В кабинете Карла стоит огромное старое зеркало, - пояснил Тео. - А я еще думал, зачем оно ему? Странно найти зеркало в кабинете мага.

-- О, Создатель... - прошептал волшебник, пораженный догадкой. - Он воспользовался им словно дверью.

-- Оказался в иной реальности. А через другое зеркало проник в тело брата. Душа Нестора, заключенная в теле Карла, осталась в зеркальном мире.

-- Это чудовищно!

-- Почему? - Тео удивленно повернулся. - Обычный опыт. Или ты был знаком с Нестором?

-- Мы не были знакомы, но какое это имеет значение? То, что сделал Карл отвратительно! Заточить своего брата в гниющем трупе!

-- Карла подобные мелочи не беспокоят...

-- Тебя тоже.

-- А должны? - лениво спросил маг, продолжая писать.

-- Ты знаешь, как он мог провести обмен повторно? - Гельмут решил благоразумно сменить тему.- Коль-то не был его родственником.

-- Полагаю, в покоях нет недостатка в больших зеркалах? Что будет, если мнимый Нестор одновременно с будущей жертвой посмотрит в зеркало?

-- Не знаю. Невозможно вот так вот просто менять тела! - заявил волшебник категорично. - Существуют определенные законы природы, которые нельзя нарушить. Даже если Карл невероятно одарен... Это невозможно!

-- Есть одна важная деталь о которой известно только мне. - Тео сложил руки на груди и строго посмотрел на пленника. - Однажды я уже пытался наладить связи с волшебниками, но они видели во мне только средство для достижения цели. Однако ситуация слишком серьезная, поэтому я согласен забыть былые обиды.

-- Ты хочешь что-то рассказать мне? Если это позволит остановить Карла... - Гельмут замялся, подбирая слова. - Карл опасен для всех. Если твои сведенья помогут устранить его, я не останусь в долгу, - пообещал волшебник, но чернокнижник с досадой отмахнулся.

-- Мне не нужна помощь. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. А теперь подумай вот над чем: император не отличается целомудренностью. Да и не только император... У них вся семья такая. Их любвеобильность всегда создавала немало проблем. Внебрачные дети то тут, то там... Многие и не знают о том, кто их отец. Найти одного такого ребенка не так уж сложно. Карл тайно привез его к нам, подготовил, разделил на ингредиенты. Перед операцией Карл попросил меня подменить сердце. Тогда я еще не знал, кому он принадлежало, но раз Карл вселился в дядю императора...

-- Почему же Карл не умер? Тело было обязано отторгнуть чужую плоть!

-- Хороший вопрос... А была ли она чужой? Когда я думаю о столь успешной карьере Нестора, мне не кажется это простым совпадением. С чего бы это неизвестный никому сирота добился таких успехов? Мать братьев умерла, об отце мальчиков ничего не известно.

-- Ты намекаешь, что это мог быть кто-то из императорской семьи?

-- Почему нет? Я не знаю, как выглядел бы Карл с нормальной внешностью, но разве Нестор тебе никого не напоминает?

-- Видел его мельком на приемах... Возможно, есть сходство, - признал волшебник. - Он всегда носил бороду, а она сильно меняет внешность. Только у меня все равно в голове не укладывается, как сердце другого человека помогло ему переселиться в тело родственника.

-- Тут возможны варианты, - пожал плечами Тео. - Видимо Карл заключил сделку с духом, предложив что-нибудь ценное. Возможно, пообещал души тех, кого он отправил в зеркало.

-- Но если ты прав и в Карле течет кровь правящей династии, он мог бы все это проделать будучи в теле Нестора. Зачем еще и сердце?

-- Для страховки, - нехотя предположил Тео, думая о Хозяйке.

Гельмута его слова не убедили.

-- Мы не можем ничего сделать Карлу, пока он в чужом теле. То есть можем, но убивать членов императорской семьи - это неразумно.

-- Согласен. Особенно когда не знаешь наверняка, кто из них кто.

-- Ты знаешь, как вернуть Карла обратно? Если дух Нестора томится в зеркале, то там может быть и Коль. Еще можно спасти их?

-- Нужно подумать, пока что мне нечего ответить. - Тео прикусил нижнюю губу и вздохнул. - В любом случае, у меня нет причины сомневаться в ее словах. Она сказала, что он уже дважды менял тело.

-- О ком речь?

Вместо ответа Тео нарисовал силуэт. Протянув рисунок волшебнику, он с интересом наблюдал за его реакций. Гельмут, как и ожидалось, с отвращением отвернулся.