Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Мужчины... - выдохнула она, отсмеявшись.

-- Я рад снова тебя видеть, - признался маг.

-- Что-то ты очень добрый. Ты же не забыл об обещании?

-- Не забыл. Мы вернемся к Францу.

-- Тише...

Девушка пристально посмотрела на дровосека и удовлетворенно кивнула. Их спутник уже крепко спал.

-- Если тебе удастся... Если Франц снова будет жить, можешь забрать камень себе. Тебе же нужен он?

-- Элейс, Ловец душ сейчас меньше всего занимает мои мысли, - признался чернокнижник, у которого не выходило из головы предложение Хозяйки. - Давай немного изменим маршрут?

-- Но Франц...

-- В его состоянии месяц-другой не играют роли.

-- Куда ты хочешь пойти?

-- Пока не знаю, но мне очень нужно отыскать одного человека.

-- Для чего?

-- Хм... Поговорить, - уклончиво ответил чернокнижник.

Элейс многозначительно приподняла одну бровь. Было нетрудно догадаться, что на самом деле подразумевал Тео.

-- Да, разговор будет не очень дружественный, - подтвердил маг. - Но ты же не хочешь, чтобы я снова потерял сознание?

-- А ты собираешься?

-- От меня это не зависит.

-- А от кого? Это опять порча?

-- Нет-нет, это совсем другое. Не хочу вдаваться в подробности.

-- Хорошо, давай найдем этого человека. Завтра Феникс покажет, как выйти на тракт. А теперь давай спать, до рассвета не так много времени.

-- Конечно.

-- Что такое? - Элейс подозрительно прищурилась.

-- Если все будут спать, кто будет сторожить лагерь?

-- Тут никого нет, - отмахнулось девушка. - Ни людей, ни зверей. Я даже волков не слышала.

-- Вам просто повезло, - строго сказал маг. - Ты ложись, а я покараулю.

-- Ладно, если ты настаиваешь, - Элейс перенесла одеяло к нему поближе.

Завернувшись в него, она сразу же уснула. Тео нашел длинную палочку, отчистил ее от сучьев, и принялся помешивать угольки. Ему все казалось, что он слышит лай гончих, а блеснувшие под кустом бузины лисьи глаза напомнили об огнеголовых. Он чувствовал себя измученным и с удовольствием подарил бы телу отдых, если бы не одно но. Мысль о том, что во сне он вновь повстречает хозяйку, приводила его в ужас. Тео дал зарок не засыпать до того, как выпьет несколько кружек одурманивающего зелья.

Элейс грела один бок, костер другой. Маг посчитал, что его телу достаточно тепла и накрыл своим одеялом девушку. Завтра он начнет поиски Карла. Это будет нелегко, ведь чернокнижник даже приблизительно не знал, где тот скрывается. Похоже, придется пообщаться с кое-кем из волшебников. Если они так отчаянно интересовались Карлом, то наверняка должны были знать о нем нечто важное.

Между Карлом и волшебниками существовала связь. Чернокнижник был уверен, что каратели не могли узнать о замене сердца, а значит, дело не в этом. Что же произошло с Карлом? Чтобы получить ответ на этот вопрос, придется предпринять некоторые шаги... Опытный чернокнижник таит в себе немело сюрпризов.

Низкий потолок и отсутствие окон в помещении действовали на Тео угнетающе. А ведь он был привычен ко всякого рода подземельям. Во всяком случае бывал в них чаще, чем привязанный к столу человек. Маг зажег масляную лампу и аккуратно повесил ее на крюк. Земляной пол был устлан гнилой соломой, поэтому чернокнижник неслышно подошел к пленнику и склонился над ним - мужчина уже миновал порог молодости. Его некогда пышную шевелюру не пощадили залысины, лоб и глаза покрыла сеть морщин, а коротко стриженная бородка поседела.

Тео бросил взгляд на оттопыренные уши и не смог сдержать усмешку. Лишенный дорогой одежды, подчеркивающей статус, человек вполне мог сойти за мелкого лавочника или ремесленника. Кто узнал бы в этом испуганном, изможденном пленнике влиятельного волшебника Лемхейма? Тео проверил ремни, стягивающие запястья господина Гельмута и немного ослабил их. В его намерения не входило убивать или калечить.

-- Как спалось? - участливо спросил он, вынимая кляп.

Как и ожидалось, при виде черной кожаной маски мага, Гельмут хранил презрительное молчание. Хотя, возможно, он ничего и не мог сказать. От кляпа, Тео убедился на собственном опыте, сильно немеет язык.

-- Надеюсь, что хорошо, - продолжил маг. - Потому что нас ожидает продолжительная беседа. И под беседой я подразумеваю разговор двух, - он подчеркнул последнее слово, - человек.

-- Где я? - хрипло спросил волшебник.

-- В подвале. Это же очевидно. Добротный подвал с толстыми каменными стенами. Не слишком большой, но его владельцы не были зажиточными людьми. - Тео пододвинул к столу большую бочку, пропахшую яблоками и сел сверху. - Помнишь вчерашний вечер?

-- Нет.

-- В вино подлили снотворное зелье, пока ты глазел по сторонам. Служанка была очень симпатичной, верно? Моя ученица, - Тео с довольным видом скрестил на груди руки. - Когда ты уснул, положить бесчувственное тело в мешок и вывезти за пределы поместья не составляло труда. Будь благословенны шумные свадьбы с их пьяными гостями, массой незнакомых поставщиков провизии и прочим сбродом. Так легко войти и выйти незамеченным...

-- Для чего? - прервал Гельмут. - Поиздеваться или узнать что-то конкретное?

-- Я разрываюсь между этими двумя желаниями, - шутливым тоном ответил маг. - Будешь упрямится, я их с радостью совмещу. - Тео снял перчатку и отломав кусок доски, превратил его в труху, продемонстрировал волшебнику возможности протеза.

-- Маг с железной рукой... - удивленно выдохнул Гельмут, округлившимися глазами глядя на то, что раньше было деревом.

-- Так вот как вы меня называете! Конечно, нас сложно отличать друг от друга... Все эти маски, мантии... Хотя, могли бы запомнить мое имя. Очень сомневаюсь, что есть еще чернокнижники с таким именем. Но раз ты слышал обо мне, это упрощает дело. Кстати, невеста приходится тебе родственницей?

-- Племянница. Не вмешивай сюда ее, мои родственники...

-- Успокойся, - поморщился маг, - у меня и в мыслях не было вредить ей. Просто я недоумевал, что заставило такого занятого и влиятельного человека, светило волшебных наук Лемхейма, променять уютный кабинет на шумное празднование с неотесанными чурбанами в какой-то глуши.

-- Теперь ты знаешь ответ, - волшебник нахмурился. - Доволен?

-- Послал бы ей подарок. Зачем ехать-то...

Гельмут посмотрел на Тео взглядом очень далеким от обожания. Его губы мелко дрожали, веки покраснели. Нательная рубаха была насквозь пропитана потом. Не нужно было быть медиумом, чтобы понять, что задумал волшебник.

-- Я защищен и физически, и ментально, - предупредил Тео. - Так что советую прекратить это.

-- По-твоему, я не должен был попробовать?

-- Должен. Ты же мужчина, а мы - мужчины, без борьбы не сдаемся. - Он достал из заплечной сумки бутыль с водой, сделал несколько глотков и предложил пленнику. Тот отрицательно мотнул головой. - Это обычная вода. Брезгуешь? Хм, представляешь, небось, что у меня во рту могильные черви и все такое прочее...

-- Меня этим не испугать. Говори, что тебе надо и покончим с этим.

-- На всякий случай сообщу, что ты можешь покинуть это место живым и здоровым. Не хочу, чтобы ты готовился к героической смерти в руках мстительного мага. Честно ответь на мои вопросы и я освобожу тебя. Глотнешь сонного зелья, а когда проснешься, то я буду далеко отсюда, а ты будешь свободен. Даю слово.

-- Тебя характеризовали как разумного человека.

-- Это наивысшая похвала в устах волшебника, - усмехнулся маг. - Я польщен.

Гельмут тяжело вздохнул.

-- Итак, позволь кое-что уточнить... Ты - придворный волшебник на жаловании, опытный практик, ведущий курс в университете, совмещающий это с обязанностями архивариуса белых карателей. Верно?

-- Да.

-- Тогда ты должен быть в курсе всех дел организации.

-- Не всех, но бывает, что ходят слухи.

-- Давай проверим их правдивость. Что говорят обо мне?

-- Ты маг, которого угрозами вынудили сотрудничать. Был перспективным агентом высокого ранга, но с заданием не справился.

-- Вот! Мы подошли к самому главному! - довольно воскликнул Тео. - Когда меня завербовали - назовем это так, мне сказали куда ехать и что делать, но не сказали зачем. И это меня теперь гнетет настолько сильно, что я, рискуя жизнью, трачу целый месяц, выслеживая в Лемхейме волшебника поумнее, чтобы спросить его об этом. - Маг выдержал паузу, давая Гельмуту собраться с мыслями.

-- Теперь я спрашиваю тебя: почему именно маг Карл привлек внимание карателей? Что такое он натворил или собирался?

-- Я не буду отвечать. - Гельмут обреченно закрыл глаза. - Можешь пытать.

-- Пф... Пытки. Вы меня поили кровью, вырывали зубы, но я далек от столь варварских методов.

Тео оставил пленника и через какое-то время вернулся с девушкой. Он протянул ей грифель, листы писчей бумаги и, передвинув бочку к лампе, помог на нее забраться.

-- Я буду спрашивать, а ты просто записывай его мысли.

-- Хорошо. - Элейс внимательно посмотрела на волшебника. - Он очень волнуется и его мучает жажда. Может...

-- Я предлагал ему воды, но он отказался, - отмахнулся маг. - Так тебе даже проще будет.