Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

Найти Дурня не составляло труда. Попрятавшись пару дней, он вернулся домой, к семье. Он думал, что Шед примирится с потерей. Но Дурень не знал, что имеет дело с новым Шедом.

Пнув дверь ногой, Шед ворвался в крошечное однокомнатное жилище своего кузена.

— Дурень!

Дурень пискнул. Его дети, жена, мать, все сразу пронзительно завопили. Шед не обращал на них внимания.

— Дурень, ты всё вернёшь назад! Всё, до последнего медяка!

Жена Дурня втиснулась между ними.

— Успокойся, Шед. В чём дело?

— Дурень! — Тот совсем забился в угол. — С дороги, Сал. Он спёр почти что сотню лев. — Шед схватил своего кузена и потащил его к выходу. — Ты мне всё вернёшь.

— Шед…

Шед толкнул его. Дурень оступился назад и покатился по лестнице. Шед ринулся за ним и спустил его ещё на один пролёт ниже.

— Шед, пожалуйста…

— Где деньги, Дурень? Мне нужны мои деньги.

— У меня их нет, Шед. Я их потратил. Честно. Малышам нужна одежда. Нам нужна еда. Я не мог удержаться, Шед. У тебя так много всего… Ты же мой родственник, Шед. Ты ведь должен немного помогать.

Шед выпихнул его на улицу, пнул ногой в пах, потом выпрямил и начал шарить у него по карманам.

— Где они, Дурень? Ты не мог потратить сразу так много. Проклятье, да твои дети ходят в лохмотьях. Я тебе платил достаточно, чтобы уладить с этим. И только потому, что ты мой родственник. Мне нужны те деньги, которые ты украл.

Всё больше распаляясь, Шед волочил своего кузена к «Лилии».

Дурень ныл и изворачивался, не желая рассказывать правду. Шед прикинул, что родственничек украл явно больше пятидесяти лев, которых вполне хватило бы, чтобы завершить ремонт «Лилии». Это уже далеко не мелкое жульничество. На Дурня посыпался град яростных ударов.

Шед загнал своего кузена на задний двор, подальше от любопытных глаз.

— Вот теперь мы поговорим.

— Шед, пожалуйста…

— Ты обокрал меня и ещё врёшь. Я бы мог простить тебя, если бы ты сделал это для своей семьи. Но ты девал деньги совсем в другое место. Говори куда. Или отдавай назад. — И Шед сильно ударил Дурня.

Боль в руке, появившаяся от удара, немного охладила пыл Шеда. Но тут Дурень раскололся.

— Я проиграл их. Я знаю, что поступил, как дурак. Но я был уверен, что вот-вот выиграю. Они надули меня. Они заставили меня поверить, что я должен очень много выиграть, и надули. Единственным выходом было украсть деньги. Иначе они бы меня убили. Я занял у Гилберта после того, как рассказал ему, что дела у тебя идут превосходно…

— Проиграл? Занял у Гилберта? — бормотал Шед. Гилберт переехал на территорию Крага. Он был ничем не лучше своего предшественника. — Ну как ты мог оказаться таким идиотом? — Шедом снова завладела ярость. Он выхватил кусок доски из кучи деревянного мусора, оставленного на растопку, и с размаху треснул Дурня. Потом ударил снова. Кузен осел на землю, повалившись на бок, и даже не пытался больше защищаться от ударов.

Шед застыл на месте. Ярость мгновенно улетучилась. Дурень не шевелился.

— Дурень? Дурень, эй, скажи же что-нибудь.

Дурень не отвечал.

Внутри у Шеда всё сжалось. Он сунул доску обратно в кучу.

— Надо занести всё это внутрь, пока не растащили. — Он потряс кузена за плечо. — Ну же, Дурень. Я тебя не буду больше бить.

Дурень не шевелился.

— О чёрт, — пробормотал Шед. — Я убил его.

Теперь всё кончено. Что же делать? Нельзя сказать, чтобы в Котурне было сильно правосудие, но там, где оно присутствовало, суд был скор и суров. Они наверняка его повесят.

Он оглянулся, ища свидетелей. Никого не видно. Мозг работал сразу в сотне направлений. Выход есть. Если нет тела, нет и доказательств содеянного. Но в одиночку он на ту гору не пойдёт ни за что.

Шед торопливо оттащил Дурня к куче мусора и спрятал. Нужен амулет, чтобы пройти в Чёрный Замок. Где он? Шед ворвался в «Лилию», пронёсся по лестнице наверх, нашёл амулет и ещё раз осмотрел его. Точно, двуглавая змея. Поразительно тонкая работа. В качестве глаз вставлены крохотные драгоценные камушки.

В полуденном свете солнца они угрожающе посверкивали.

Он положил амулет в карман.

— Шед, возьми себя в руки. Запаникуешь, и ты — мертвец.

Когда Сал хватится мужа? Наверняка не раньше, чем через несколько дней. Куча времени.

Ворон оставил ему свою повозку. Но Шед и не думал платить за неё хозяину конюшни. Может, он уже продал её? Если да, то Шед влип.

Он опустошил все денежные коробки и оставил вместо себя Лизу.

Хозяин конюшни ничего не продал, но мулы явно отощали. Шед отругал его.

— Я что же, должен кормить их за свой счёт?

Шед поругался ещё немного и заплатил то, что задолжал.

— Накорми их, — сказал он. — И к десяти часам запряги повозку.

Весь остаток дня Шед провёл в мучениях. Кто-нибудь мог обнаружить Дурня. Но никто из служителей закона не пришёл. И вскоре после наступления темноты Шед крадучись выбрался из «Лилии» и направился к конюшне.

Весь путь наверх он проделал, попеременно то содрогаясь от ужаса, то прикидывая, сколько он получит за Дурня. И за сколько можно продать эту повозку вместе с мулами. В своих предыдущих подсчётах он их не учёл.

Надо помочь семье Дурня. Он просто обязан это сделать. Это будет очень порядочный жест… От него зависело слишком много людей.

И вот перед ним предстали чёрные ворота. Замок со всеми своими чудовищными украшениями был просто ужасен, но похоже, со времени последнего визита эта чёрная громадина совсем не выросла. Шед постучал, подражая Ворону. Сердце его провалилось в пятки. Левой рукой он судорожно сжимал амулет.

Чего они так долго? Он снова замолотил кулаком. Ворота открылись одним рывком, испугав его. Шед пробежал к повозке, хлестнул мулов.

Въехал он точно так же, как делал Ворон, не обращая внимания ни на что, кроме управления повозкой. Остановился в том же месте, слез и вытащил Дурня.

Несколько минут никого не было. Шед разнервничался ещё больше, ругая себя за то, что не набрался духа и не пришёл вооружённым. Где гарантия, что они на него не набросятся? Этот дурацкий амулет?

Какое-то движение. Он затаил дыхание.

Фигура, выступившая из темноты, была низкой и широкой. От неё прямо-таки шла волна презрения к ничтожному человечку. Она даже не взглянула на Шеда. Зато труп был тщательно осмотрен. Сдержаться было трудно. Это как какой-нибудь мелкий чиновник, почувствовавший мгновение мимолётной власти над беспомощным человеком. Но Шед знал, как с ними обращаться. Упрямое терпение, и не давать себе раздражаться. Он неподвижно стоял, ожидая решения.

Наконец фигура бросила к ногам Дурня двадцать пять серебряных монет.

Шед недовольно поморщился, но собрал деньги. Усевшись на повозку, он развернул её и направил к воротам. Только сейчас он решился высказать своё недовольство.

— Это же был превосходный труп. В следующий раз поступайте разумнее, или после этого никаких разов больше не будет. Н-но-о. — Он выехал за ворота, поражённый своей собственной наглостью.

По дороге назад он пел. Чувствовал он себя превосходно. За исключением затухающих угрызений совести насчёт Дурня. Но этот ублюдок получил своё. А в остальном Шед чувствовал полную гармонию с окружающим миром. Он был на свободе и в безопасности. У него не было долгов, а сейчас появился даже денежный резерв. Он подогнал повозку к конюшне, разбудил хозяина и заплатил ему за четыре месяца вперёд.

— И хорошенько о них позаботься, — напомнил Шед.

* * *

Человек из местного Магистрата появился на следующий день. Он задавал вопросы насчёт исчезновения Дурня. Сал всё доложила о драке.

— Да, — согласился Шед, — я вытряхнул из него дерьмо, но что с ним стало дальше, я не знаю. Он просто смотался. Я бы тоже убежал, если бы довёл кого-нибудь до того, что за мной бы начали гоняться.

— А по какому поводу была драка?

Шед играл роль человека, не желающего никому доставлять неприятностей.

— Он работал на меня, — сказал Шед. — И украл у меня деньги. Мол, вернуть кредит, который взял, чтобы оплатить карточный долг. Поговорите с моими поставщиками. Они расскажут, как он получил кредит.

— И о каких суммах идёт речь?

— Не могу сказать точно, — ответил Шед. — Что-то около пятидесяти лев. Это больше, чем я зарабатываю за всё лето.

Человек, задававший вопросы, присвистнул.

— Не могу обвинять вас за то, что вышли из себя, — сказал он.

— Ага. Я бы не пожалел этих денег, если бы он помог своей семье. У него же там семеро по лавкам. Но просто проиграть их в карты… Проклятье, я не на шутку рассердился. Я занял денег, чтобы привести эту таверну в порядок. И под большие проценты. А теперь я, может, не протяну до весны, и всё потому, что этому ублюдку приспичило поиграть. Я бы, наверное, и сейчас ему шею свернул.