Глен Кук - Огненная тень

• Название: Огненная тень
• Автор: Глен Кук
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0411-6

«Там, где оружие Леди касалось Замка, от него отлетали здоровенные куски, горящие ослепительным пламенем. На чёрном фоне стен появились тонкие тёмно-красные трещины. Они медленно расползались во все стороны. Монстры, собиравшие колдовские орудия, отступили. Их сменили другие, которые пытались бороться с последствиями атаки Леди. Безуспешно. Несколько гадин было раздавлено снарядами, пущенными из тяжёлых орудий Лейтенанта.

Хромой достиг вершины террасы и картинно встал на фоне горящего Замка, высоко подняв меч. Исполин-коротышка, да простится мне такой каламбур.

— За мной! — проревел Хромой и ринулся вниз, к Замку.»

«ОГНЕННАЯ ТЕНЬ» — второй роман из «Летописи Чёрной Гвардии». Врач и солдат Каркун с горсткой друзей вступает в смертельную схватку с мрачным порождением бездны — Властителем. Гвардейцы должны либо победить, либо умереть. Третьего не дано!

---

— Мне нужно позаботиться о своей матери.

— Всё равно подумай об этом, Шед. Я знаю, что говорю. Я сам когда-то работал на этих людей.

ГЛАВА 20 Можжевельник: Дурной разговор

Ворон испарился. Даже Гоблин не мог обнаружить его следов. Трещина и Шелест работали с пленниками, пока не выжали из них всё до последней капли. Но про наших старых друзей не узнали ничего. Я пришёл к выводу, что Ворон, общаясь с повстанцами, пользовался вымышленным именем.

Почему он тогда не назвался этим именем в Котурне? Глупость? Гордость? Насколько я помню, её у Ворона было в избытке.

Впрочем, Ворон — это тоже не настоящее имя. Так же как и Каркун. Но тогда, когда он служил с нами, мы знали его под этим прозвищем. И никто из нас, за исключением, может быть, Капитана, не знал его настоящего имени. Когда-то он был состоятельным человеком в Опале. Это я знаю. Они с Хромым стали смертельными врагами, когда тот с помощью его жены и её любовников лишил Ворона всех прав и титулов. Это я тоже знал. Но понятия не имел о том, кем был Ворон до того, как стал солдатом Чёрной Гвардии.

Я опасался рассказывать Капитану о том, что мы тут обнаружили. Он в своё время сходил с ума от Ворона. Они вдвоём были как братья. Думаю, Капитан сильно расстроился, когда Ворон дезертировал. И он расстроится ещё сильнее, когда узнает, что его друг творит в Можжевельнике.

Шелест вызвала нас, чтобы объявить о результатах допросов.

— Нам рано праздновать триумф, джентльмены, — сурово сказала она. — Из них, может, только парочка — не полные дилетанты. Желание подраться мы из них выбили ещё в Амулете. Но мы выяснили, что Чёрный Замок в самом деле покупает трупы. Обитатели Замка покупают даже ещё не умерших людей. Двое из наших пленников сами занимались этим. Зарабатывали деньги для повстанцев.

Идея торговать трупами была, конечно, отталкивающей, но не особенно пугала. Я удивлялся только, зачем они понадобились обитателям Чёрного Замка.

— Они непричастны к налёту на Катакомбы, — продолжала Шелест. — И они практически не представляют для нас никакого интереса. Мы отдадим их Сторожам. Пусть делают с ними, что хотят. А вы, джентльмены, сейчас пойдёте обратно в город и продолжите копать там.

— Простите, мэм? — не понял Элмо.

— Где-то в Можжевельнике есть некто, снабжающий Чёрный Замок трупами. Найдите его. Он нужен Леди.

Это Ворон, подумал я. Наверняка Ворон. Просто наверняка. И нам надо найти этого сукиного сына, да. И вышвырнуть его из города. Или умертвить.

Вам необходимо понять, что значит Гвардия. Для нас это и мать, и отец, и семья. Мы — люди, у которых больше нет ничего. А Ворон, будучи схваченным, убьёт семью. И в прямом и в переносном смысле. За то, что мы в своё время не выдали Ворона, Леди сотрёт нас в порошок, а остатки развеет по ветру.

— Может, было бы лучше, — сказал я Шелест, — если б мы узнали, с чем имеем дело. Трудно что-либо принимать всерьёз, когда тебе никто ничего не говорит. Зачем всё это? Замок выглядит просто чудовищно, я согласен. Но нам-то какое дело?

По-моему, это заставило Шелест задуматься. Несколько секунд она смотрела куда-то сквозь нас. Она решила доложиться вышестоящему начальству, и сейчас Шелест вошла в контакт с Леди.

— Чёрный Замок связан с Курганами, — сказала она, вернувшись.

Это интересно.

— Что? — прокаркал я.

— Чёрный Замок — это дыра, через которую хочет сбежать Властитель. Когда он вырастет до определённого размера и наступит подходящий момент, твари, живущие там, его твари, его душа и сердце, перетащат своего Властителя из Большого Кургана. Сюда.

Несколько человек недоверчиво фыркнули. Это действительно казалось невероятным, несравнимым со всеми ужасами и колдовством, которые мы наблюдали собственными глазами.

— Он предвидел поражение от Белой Розы, — сказала Шелест, — но не предвидел предательство Леди. Ещё перед падением Правления он начал готовиться к своему возвращению. Он послал верного человека, который принёс сюда семя этого Замка. Но что-то пошло не так. Он не планировал потратить столько времени в ожидании. Может быть, он не знал, что в Можжевельнике так заботятся о сохранности своих мёртвых. И чего они хотят этим добиться? Они ждут, что придёт корабль и отвезёт их всех в рай?

— Грубо говоря, да, — сказал я. — Я занимался этим вопросом, но в целом всё это пока похоже на полную абракадабру. Ладно, а что дальше? Значит, Властитель выскочит здесь и бросится на нас?

— Нет, если мы сумеем его остановить. Но может оказаться и так, что мы прибыли сюда слишком поздно. Из-за того человека. Если мы немедленно его не возьмём, действительно окажется слишком поздно. Главные ворота уже почти готовы открыться.

Я посмотрел на Элмо. Он посмотрел на меня. О боже, подумал я. Если бы Ворон только знал, что творит… А я так до сих пор ничего и не сделал. Он занимается этим ради Душечки. Ворон не может знать, что работает на Властителя. На такое он бы всё-таки не пошёл. Он нашёл бы другой вариант… На черта ему понадобилось столько денег?

Мы обязаны его найти. Только так. Чем бы мы отныне ни занимались, нашей главной задачей, во имя спасения Гвардии, становится найти и предупредить Ворона.

Я взглянул на Элмо. Он со мной согласен. С этого момента нам придётся бороться за спасение нашей семьи.

Где-то, как-то Ворон почуял неладное. Гоблин заглянул под каждый камень в Котурне, изучил все улицы и переулки, практически жил в «Лилии». Но всё, что он пока нашёл, это огромный мешок дерьма. Время между тем шло. Погода угрожала потеплеть. А мы всё больше нервничали.

ГЛАВА 21 Можжевельник

Ворон отбыл вскоре после того, как вскрылся внешний канал. Шед пошёл вниз попрощаться и только теперь понял истинный смысл капиталовложений Ворона. Он построил и оснастил целый корабль. Совершенно новый корабль таких размеров, какого Шеду ещё не доводилось видеть за свою жизнь.

— Ничего удивительного, что ему было необходимо целое состояние, — пробормотал он. — Сколько трупов для этого понадобилось?

В «Лилию» он вернулся в состоянии оцепенения. Налив себе стакан вина, Шед уставился в пустоту.

— Этот Ворон мне просто приснился, — бормотал он. — Хорошо, что его больше нет. Азы тоже. Может быть, всё встанет на свои места.

* * *

Шед купил дом недалеко от Ограды. Там он поселил свою мать, приставив к ней прислугу из трёх человек. Для него это было сильным облегчением — избавиться от её злого, невидящего взгляда.

В «Лилии» каждый день были посетители. Дела шли неплохо. В гавани кипела жизнь, и работы там хватало для всех.

Шед не умел обращаться с приличными деньгами. Любое искушение сразу захватывало его целиком. Он покупал одежду, о которой и не мечтал, посещал места только для богатых. Обращал на себя внимание красивых женщин.

Женщины стоят неимоверно дорого, когда вы претендуете на роль человека из высшего общества.

В один прекрасный день Шед открыл свой денежный тайник и обнаружил, что он пуст. Все деньги ушли. Куда? Ремонт «Лилии» ещё не закончен, он должен рабочим. Он должен и людям, ухаживающим за его матерью. Проклятье! Он что, вернулся туда, откуда начал?

Вряд ли. Кое-что у него было.

Шед прогромыхал вниз по ступеням, к стойке, открыл коробку для денег и облегчённо вздохнул. Он потратил только то, что хранил наверху.

Но всё равно что-то было не так. Денег в коробке явно не хватало…

— Эй, Дурень!

Его кузен посмотрел на него, сглотнул и рванулся к двери. Ошарашенный Шед выбежал на улицу и увидел, как Дурень исчез в одной из аллей. И тут до него дошло. Это было как удар по голове.

— Чёрт бы тебя побрал! — взвыл он. — Вор проклятый!

Шед вернулся назад, чтобы попытаться оценить обстановку.

Спустя час он сказал рабочим, чтобы те сворачивались. Оставив вместо себя новую разносчицу Лизу, Шед принялся наматывать круги по своим поставщикам.

Дурень здорово его прокатил. Оставшихся денег едва хватит, чтобы расплатиться с долгами. Шед раздал всё, что было. И когда у него осталась лишь пара медяков, Шед наконец вернулся в «Лилию» и принялся за подсчёты.

По крайней мере, Дурень не продал то, что Шед закупил на кредит. Запасов в «Лилии» хватало.

Но вот что делать с матерью?

За дом было заплачено. Это плюс. Но старушке, чтобы выжить, необходима прислуга. А он не мог заплатить. Но и возвращать её обратно в «Лилию» тоже не хотелось. Он может продать всю одежду. Он потратил на неё целое состояние, а носить не может. Шед кое-что прикинул. Да. Продать одежду, и матери этого до лета хватит.

Больше никаких нарядов, никаких женщин. И строительство в «Лилии» тоже закончить… Может, Дурень ещё и не всё истратил.

Найти Дурня не составляло труда. Попрятавшись пару дней, он вернулся домой, к семье. Он думал, что Шед примирится с потерей. Но Дурень не знал, что имеет дело с новым Шедом.