Тимоти Зан - Верность

• Название: Верность
• Автор: Тимоти Зан
• Издательство: Del Rey
• Жанр: Научная Фантастика

После ошеломляющих событий, запечатленных в «Новой надежде», новоиспеченным героям Восстания – начинающему джедаю Люку Скайуокеру, Хэну Соло – контрабандисту, вынуждено ставшему борцом за свободу – и принцессе Лее Органе, отважному лидеру, мстящему за уничтоженную планету – предстоит столкнуться с суровой реальностью разрушительного конфликта, в который они так смело окунулись. Взорвав «Звезду смерти», Альянс повстанцев нанес Империи решительный удар, но Палпатин и Дарт Вейдер представляют не меньшую опасность. Выстоят ли против них Скайуокер, Соло и принцесса? Люк талантлив и храбр, но он не умеет пользоваться мощью, которой обладает. Хэн испытывает сомнения относительно участия в чужой войне, и его упрямая натура становится еще одной обузой для Леи, которая пытается поддерживать Альянс на плаву.

В это же время Мара Джейд – ей всего восемнадцать лет, и до судьбоносной встречи с Люком еще далеко – служит своему хозяину в качестве Руки Императора – распутывает нити возможного заговора в Империи, которые могут привести ее к высокопоставленным лицам… при этом стараясь не попадаться на глаза Дарту Вейдеру. Но повстанцы могут оказаться не единственной проблемой Империи. Имперский штурмовик Дерик ЛаРон, чья вера в Империю поколеблена бессмысленным уничтожением Алдераана, совершает внезапный акт неповиновения, а затем вместе с четырьмя другими солдатами уходит в бега, чтобы скрыться от ярости своих хозяев…

---

– «Путь Хаппера» был на ходу, а «Кавалькада» – нет, – пожала плечами Мара. – Мы с Шакко пришли ко мнению, что предпочтёшь видеть фрахтовик вместе с грузом, а не только груз.

– И Шакко спокойно дал вам с ним скрыться? – повторил Командор.

Мара едва сдержалась, чтобы не поморщиться. То ли она выдала что-то голосом, то ли он начал отвлекаться и решил переспросить.

– Он отправил с нами Танниса, чтобы мы хорошо себя вели, – напомнила она.

– Как будто Таннис мог тебя остановить, – презрительно заметил Командор.

– Ну… может быть, и нет, – согласилась Мара. – Но всё же мы привезли груз в целости и сохранности.

– Мудро с твоей стороны. А Шакко упоминал, что груз не для меня, а для нашего босса?

– Да, он говорил и об этом, – подтвердила Мара, почувствовав, как в сердце немного ёкнуло. Босс. А теперь пусть он назовёт хотя бы имя… – Мы пришли к выводу, что…

– Ты лжёшь!

Мара застыла. Неужели он почувствовал повышенный интерес за её словами?

– Я говорю правду, – запротестовала она, стараясь выиграть время.

Сначала нужно будет вывести из игры ближайших четырёх телохранителей, а в процессе добыть хотя бы один бластер.

– Нет, лжёшь! – отрезал Командор. – Шакко бы никогда не заикнулся о нашем боссе.

Мара почувствовала неимоверное облегчение. Значит, он ничего такого не услышал, а лишь основывался на логике и предположениях.

– Нет, он всё же заикнулся, – настаивала она. – Он сказал, что груз ждёт некто Каалдра.

– Каалдра? – Командор вдруг расхохотался, его подозрение улетучилось с несколькими волнами на поверхности воды. – Нет, нет и нет! Наш босс не Каалдра. Он лишь работает на него.

– Вот как… – Мара показала голосом немного смущения и разочарования. Обычно если собеседнику удаётся почувствовать своё превосходство, даже в малом, она мудро подпитывала это недопонимание. – Ну, судя по словам Шакко, мне показалось, что Каалдра и есть ваш босс.

– Ещё бы, – смех Командора быстро закончился. – А теперь расскажи, как ты захватила фрахтовик.

– Это было не сложно. Мы перебороли экипаж…

– Как вы их перебороли? – перебил её Командор. – Какие помещения и станции вы захватили в первую очередь? Кто из вас чем занимался? Мне нужны подробности.

Неужели Броку и Гиллингу сейчас задают те же вопросы, чтобы потом сравнить показания? Возможно. К счастью, Мара предвидела такой поворот событий.

– Это ноу-хау, благодаря которому мы остаёмся в бизнесе, – заявила она. – Прости, но такие подробности мы не сообщаем никому.

– А если я прикажу прикончить вас всех?

– Если прикажешь нас прикончить, мы умрём, – сказала Мара. – Но тогда вы потеряете последний шанс на сотрудничество с нами, и будете терять корабли жертв, а не захватывать их в целости и сохранности, – она обвела взглядом четырёх потеющих мужчин у дальнего конца бассейна. – А ещё, если ты дашь такой приказ, то потеряешь намного больше своих людей, чем думаешь, – добавила она.

– Угрожаешь?

– Констатирую факт, – она помотала головой.

– Конечно, – голос Командора помрачнел. – Факты… Истина в аккуратной обёртке… Наверное, твоё тело нужно отправить в аккуратной обёртке моему боссу. Ведь ты украла его груз, – он повысил голос. – Как думаешь, Каалдра? Ему понравится играть с молодой и симпатичной воровкой?

– Уверен, он ей будет просто очарован, – ответил знакомый голос с правой стороны комнаты.

Мара повернула голову. Пять мужчин в халатах сняли с голов полотенца, скрывавшие их лица. В середине находился Каалдра с двумя крупными мужчинами по бокам, которых она не узнала. Справа от Каалдры стоял Таннис, который смотрел на неё с напряжённым и покрасневшим от жары лицом.

– Кто ты? – спросила Мара.

– Ну как же, это Каалдра, – представил его Командор, когда Каалдра с двумя мужчинами подошли к бассейну. – Ему принадлежит украденный тобой груз. Он же и предупредил нас о тебе, Селина-угонщица, – он картинно замолчал, и по половинке его лица Мара поняла, что он весь обратился в слух. – Или мне называть тебя «Селина, имперский агент»?

Тихо, не дожидаясь приказов, четверо мужчин во главе бассейна достали бластеры. С большим трудом Мара сохраняла спокойное выражение лица. Она отметила, как напрягся Таннис. Значит, все её ощущения, не говоря уже об угрозах и уступках, пропали втуне? Неужели Таннис её выдал?

– Я уже стала имперским агентом? – презрительно переспросила она. Пусть теперь они немного поломают голову. – Что же, так будет даже удобнее. Для некоторых.

– О чём ты говоришь? – загремел Командор.

– О том, что удобно, когда твой друг может на кого-то свалить свою вину, – она глянула на Каалдру, который подошёл к ней на несколько метров. – Дай угадаю. У тебя дела идут не слишком хорошо?

Каалдра напрягся:

– Неплохо придумано, имперка, но ты только теряешь время, – прорычал он. – Командор знает, кто я.

– А я и не говорю, что не знает, – Мара удивилась остроте его реакции. Неужели, у него и его босса дела действительно идут из рук вон плохо? – Я о том, что перекладывать свою вину на кого-то ещё всегда помогало выкрутиться из любых передряг.

Она надеялась, что после таких подначек он впадёт в ярость и выдаст что-нибудь полезное. Но нужный момент прошёл, и Каалдра опять был собран и уравновешен.

– Кажется, именно этим ты сейчас и занимаешься, – спокойно возразил он.

– Я просто пытаюсь удержать Командора от ошибки, которая будет стоить ему возможных союзников, а мне – жизни, – сказала Мара. – Поэтому давай не будем грызться, а лучше скажи, как мне доказать, что я – это я.

-  Тогда расскажи подробно, как ты захватила «Путь Хаппера», как и просит Командор, – потребовал Каалдра. – Или отвези меня на свою базу, если она существует, и дай поговорить с твоим главарём.

– Сначала мы заключим сделку, – твёрдо ответила Мара.

Она уже сама не понимала, почему продолжает разыгрывать эту роль. После предательства Танниса всё действо становилось до невозможности смешным.

И вдруг она всё поняла. Каалдра и Командор оба воспринимают её лишь как имперского агента. А ведь Таннису известно, что на самом деле она не просто агент, а Рука Императора. Она посмотрела на Танниса и поняла, что напряжение на его лице объясняется не предательством, а тем, что если голова Мары падёт с плеч, его голова падёт следующей. И с этой мыслью она быстро придумала, как ей действовать дальше.

– Слушайте, можете спросить у Танниса, – она махнула рукой в его сторону. – Он был там, он видел, как вышли из строя системы обороны «Пути Хаппера» прямо перед их нападением. Спросите у него, как мог имперский агент знать, что вы собираетесь напасть именно на этот самый фрахтовик? – она вновь перевела взгляд на Каалдру. – Или вы намекаете, что такую информацию мог выдать Шакко или один из его людей?

Каалдра широко раскрыл глаза — у него не было ответа.

– Таннис? – взревел Командор.

Таннис бросил на Мару взгляд, и не нужно было открываться Силе, чтобы понять, что он был в панике от мысли, что придётся врать Командору в его «комнате истины». Но волноваться не стоило. Мара восстановила равновесие, а с ним пришёл и контроль над ситуацией. Она с помощью Силы немного дёрнула за бластер одного из телохранителей и выбила его из рук.

Тот попытался поймать оружие. И почти поймал, но от жара в помещении обе его руки вспотели, а заодно запотел и сам бластер. Ничто не насторожило телохранителя заранее, да и времени у него особо не было. Оружие выскользнуло из его потных рук, с громким стуком отскочило от плиток пола и плюхнулось в бассейн.

Мара ждала, что Командор заорёт от удивления или злости. Но он не издал ни звука, а лишь покачнулся на волнах на фоне растаявшего эхо. Такое отсутствие реакции могло испугать даже больше, нежели любое проявление ярости.

Провинившийся телохранитель тоже так подумал. Он замер и побледнел даже на жаре. Командор помолчал ещё секунд пять или шесть, а потом осторожно вздохнул.

– Можешь забрать своё оружие, Нирш, – велел он почти спокойно.

Нирш ещё больше побледнел.

– Есть, сэр, – он упал на колени, запустил правую руку по плечо в бассейн, недолго пошарил там, и вскоре вынул промокший бластер.

– А теперь послушаем Танниса, – сказал Командор.

– Сэр, – выражение лица Танниса не изменилось, но Мара заметила у него облегчение. – Э-э... да, сэр. Уж не знаю, как им это удалось, сэр. Но она права. Они готовились к крутой схватке, даже чуть не раздолбали нам антенну связи, как вдруг те просто прекратили сопротивляться.

– Может, они сохранили тебе жизнь, чтобы ты привёл их на эту базу? – хмуро спросил Каалдра.

– А зачем? – возразила Мара. – Имперский агент может просто вытащить нужную информацию из навигационного компьютера разбитого корабля, – она подняла брови. – А имперский агент бы сюда не прилетел просто так. Он бы привёл с собой целый легион штурмовиков и поддержку с воздуха.