Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

Часть меня признавала его правоту. И его упрёки были справедливыми, ведь поначалу Ниул не собирался баллотироваться — моя просьба и описание перспектив повлияла на него, подтолкнули к этому решению. Если бы не я, он вернулся бы в эксперты. Но об этом поступке я не жалел.

После всего того, что случилось, я понимал, что следующим Главой должен стать именно Ниул. Он достоин этого. Он сможет сделать то, что не под силу кому-либо другому! Он не только выглядит «идеальным начальником» — если любить «Тильду» (а я её, безусловно, любил), ничего лучше и пожелать нельзя.

И я был твёрдо уверен, что он тоже это знает.

День XI: Колесо Судьбы

— А вот и он!

— Ну, наконец-то!

— Герой! Да не смущайся ты так!

Для традиционного «ужина помощников» было зарезервировано небольшое кафе в Арт-блоке Северного сектора — как раз на двенадцать человек. По дороге Карвин объяснил, что подобный слёт традиционно устраивался после каждых выборов, и придуман он была очень давно, даже до «Тильды». Смысл такой встречи заключался в том, чтобы лучше познакомиться и сгладить возможные неловкости — всё-таки накал страстей в «гонке» мог повлиять на отношения, а кому это надо на станции?

Завтра начнётся финальный этап, но в этот раз будут участвовать лишь двое: Ярхо и Аямэ. Оба соперника Ниула сняли свои кандидатуры. Но если новый Квартер Северного сектора поступил так из вежливости (он победил не в последнюю очередь благодаря «идее разделения ступеней руководства»), то Квартер «Юга» явно рассчитывала на политические дивиденды. Она была серьёзным соперником, однако предпочитала не воевать, а организовывать союзы.

А вот Айрис Аямэ не впечатлили успехи временного Главы. Впрочем, никто не удивился этому нарочитому упрямству — такой уж она была.

…Но теперь на первое место вышел Ярхо, и даже Карвин перестал восхищаться стойкостью и твёрдостью его соперницы. Подумаешь, «порядок»! Порядок был известен всю историю человечества. А вот такие неожиданные и при этом очень удачные решения будут гораздо полезнее для развития «Тильды»!

Меня же ничуть не огорчало, что всю славу приписывают Ниулу. Конечно, именно я уговорил логоса, иначе не было бы ни «найденного» зонда, ни уникального ресурса, заставившего забыть обо всех прениях, так что вчерашние бунтовщики даже жалобы свои отозвали. Но мне не нравилось быть в центре внимания. Пусть хвалят его! Я затащил его в эту авантюру, и моя обязанность — помогать.

— А я знала, что ты опять что-нибудь такое сделаешь!

— Ещё бы! Это же Рэй!

Какая-то девушка — я видел её на трибуне помощников, но не мог вспомнить её имя — пожала мне руку, но у меня не получилось отреагировать должным образом.

Зере. Она тоже была на встрече — скромно сидела в уголке, так что я не сразу её заметил, а как заметил — сразу из головы выскочили имена и прочие данные. «Посмотреть на неё» боролось с «не смотреть, а то все поймут», и это отнимало много сил. Я мог лишь кивать, мычать и отвечать на рукопожатия.

— Садись, вот местечко как раз для тебя!..

— Знаешь, я давно хотел с тобой познакомиться!..

— А страшно было на Шестой?..

— Да погоди ты с Шестой! «Бэшки»! С ними как?..

— Я даже не сомневался, что какие-то уцелели!

— Ты ведь знал, точно заранее знал, что он откажется!..

— А не ты ли ему такое посоветовал? Какой-то тайный план?

Они чего-то говорили, чего-то спрашивали и даже требовали, но для меня в тот момент не существовало никого, кроме сероглазой девушки, которая пришла на встречу с распущенными волосами, что смягчило черты её лица. И сама она как будто смягчилась и подобрела. «Выборы же кончились, — рассеянно подумал я. — Для неё. Но всё равно! Для меня всё только начинается…»

Смешно надеяться на отношения в таких условиях, да и как признаться? Я был уверен, что она не воспримет меня всерьёз. Я даже не знал, как она относится ко мне! Наверное, как к машине — умной, человекообразной, но всё равно «неживой».

— Рэй, да закажи же себе что-нибудь!

— Попробуй умаки! Это типа омлета.

— Нет, лучше тсукуне!

— Гёдза! Только гёдза! Гёдза навсегда!

Я перевёл взгляд на меню, но не смог прочитать ни слова, а картинки расплывались перед глазами. Осторожно я покосился на содержимое понятно, чьей, тарелки. Увидел полоски текста в бульоне и кусочки непонятно чего…

— Это рамен с темпурой. Ничего так… — с готовностью пояснила она.

Голос у неё был звонкий, но не резкий — и это был первый раз, когда она обратилась ко мне напрямую и не по работе.

Я хотел сказать, что «мне бы вот этого тоже», но почему не смог вспомнить, как произносится слова и как вообще пользоваться связками. Всё-таки не стоило мне приходить! Я ведь поначалу и не хотел, но потом решил, что уже столько дней не видел Зере и почти не думал о ней, что всё прошло, наверное… Как же!

Но говорить не пришлось: проявленный интерес был засчитан за пожелание, и через несколько минут передо мной поставили тарелку с едой, которая давала право молчать. Остальные помощники наконец-то догадались, что я не в настроении болтать, и оставили меня в покое, благо тем для разговоров хватало с лихвой.

Как правило, кандидатами в Главы становились после выборов в Квартеры, когда человек успевал представить свою программу, по крайне мере, одному сектору. Поэтому прямой эфир на этом этапе разбавляли повторами передач, да и в команде помощников уже не было необходимости. Зато появилось гораздо больше сторонних точек зрения. Журналистские расследования, двойные интервью и каверзности разного рода — меня уже пригласили к Елене Бос и Ли Аграновскому на послезавтра, и я заранее ёжился, представляя, что там будет.

Совсем недавно многие были уверены, что победит Аямэ — теперь же, взамен напряжённой борьбы, избиратели хотели окончательно убедиться, что Ниул Ярхо — то, что надо. А прекрасная, но слишком молодая Айрис опять будет Квартером! Что же тут плохого?

— Ещё один раз — и ей точно не пробиться в Главы! — заявил Карвин, и ловко открыл ракушку мидии, как будто подтверждая свои слова. — Когда много поражений, сразу возникает мыслишка — а сможет ли она?

— Да не в этом дело! — фыркнул его коллега, ставя пустую тарелку на поднос подъехавшего официанта. — Будут думать, что она захочет отыграться. Слишком уж она прямая… Если честно, я бы не хотел, чтобы она была Главой — как-то от неё неуютно.

— Ну, в Западном живётся неплохо…

— А пять дней назад ты говорил иначе!

— Ну, говорил! Подумал — и теперь говорю вот так!

— Погодите, — перебил спорщиков плотный невысокий парень, напомнивший мне Нортонсона. — Рэй, можно тебя спросить? Это может быть секретно, но лучше я спрошу… В общем, дошла до меня такая информация, что у тебя особый допуск. Чуть ли не к первому ФИЛДу! Это правда?

Следовало ответить, но попытка быстро прожевать и проглотить комок лапши привёл к печальному результату: я закашлялся, поэтому пришлось вытереть лицо и стол, забрызганный каплями бульона, а потом выпить предложенный стакан воды, надеясь, что хоть немного пройдёт предательский румянец.

— У меня большой допуск, — согласно кивнул я, осторожно вороша рамен ложкой. — Особый, всё верно.

— Я имею в виду, выше, чем у всех остальных людей, — объяснил крепыш.

И тут все замолкли — даже дискутировавшие о перспективах Айрис Аямэ — и посмотрели на меня. Зере, наверняка, тоже посмотрела, но я не стал проверять.

— Не совсем понимаю, что значит «выше», — ответил я, ощутил полную потерю аппетита и отодвинул недоеденный «рамен с темпурой».

Я даже не заметил, каким был его вкус. Ну, я на оформление кафе толком не обратил внимания, а официант, между прочим, выглядел как раскрашенная деревянная кукла. А противоположная стена — как плотные заросли бамбука. «Китай? Или Япония? Или вообще Азия?»

— Выше, чем у нас, — пояснил мой собеседник.

— Я на особом счету у Инфоцентра — это верно. Но это не значит, что у меня есть какие-то привилегии. Скорее, наоборот!

— Но же ты можешь узнать то, что должно быть скрыто от людей! — прищурился он. — Ты можешь…

Он не договорил, осознав свою мысль. Ещё немного, и он бы обвинил меня в том, что я копаюсь в секретах чужих людей, и что это даёт мне чувство превосходства — дикое обвинение! С моим спамерским прошлым и завтраками в «Огоньке» подобное предположение выглядело нехорошо для самого спрашивающего.

Смутившись, он пробормотал извинение и уткнулся в свою тарелку.

— А если камрад Ярхо попросил бы тебя? — прищурился Карвин.

— Что попросит?

— Ну, узнать что-нибудь о ком-нибудь…

Я вспомнил о прошлом Аямэ, которое я изучал, чтобы убедить логоса. А если бы что-то такое понадобилось Ниулу…

— То он получил бы отказ, и, скорее всего, это было бы нашим последним разговором, — я отдал тарелку официанту и снова вытер рот многострадальной салфеткой. — Между прочим, я понимаю, что значит Фикс-Инфо для логосов и камиллов! То, что я могу что-то, не означает, что я должен этим пользоваться!