Расселл Джонс - Выше головы!

• Название: Выше головы!
• Автор: Расселл Джонс
• Жанр: Детективная фантастика

Каким может быть будущее, в котором хотелось бы жить? Не воевать за него, не умирать за него, а жить в нём? Не в идеальной утопии, но в живом обществе со всеми его плюсами и минусами, проблемами и радостями…

Историй о таком будущем не много, и созданы они в другое время. Сегодня приходится иметь дело с новыми задачами, и каждый из острых вопросов современного мира получит, так или иначе, свой ответ.

Главный герой Рэй прибыл на удалённую станцию с надеждой найти своё место среди людей. Он понятия не имел, что место ему уже определено, роль назначена — и ждут его дела, с которыми справиться сможет только он.

Цикл повестей. Начало цикла базируется на рассказе «Богомол и орхидея». Сам рассказ был существенно переделан.

Иллюстрации: Nasinix, Яна Конопатова; обложка: meissdes.

---

— Это опять ты ему предложил? — с подозрением в голосе спросил он.

— Нет. Я сам удивился, когда он…

— Я так и знал, что он что-нибудь такое придумает! — перебил Сэт, не слушая меня.

— Считаешь, сработает? — нервно поинтересовался я.

— «Абсолютно положительный результат», — с ехидцей процитировал астрофизик. — Даже если все они будут «за»… Они-то точно будут! Все. Кроме меня. Так что ничего у него не получится! Но попытка засчитана…

— Почему ты так ненавидишь его? — вздохнул я и сделал неуклюжий шаг в сторону осевого коридора. — Что он тебе сделал?

— Дурашка! — насмешливо протянул Сэт. — Я не ненавижу — я люблю его! И поэтому очень не хочу, чтобы он стал Главой.

— Почему? Думаешь, вы не сможете встречаться? — я вцепился в поручень и прислонился к стене — так было надёжнее.

— И это тоже, — астрофизик принял вертикальное положение и включил ботинки.

— Глупости! Никаких таких запретов нет! Встречайтесь, сколько хотите!

— Дурашка! — повторил он, подходя вплотную. — Глава Станции никогда не будет ставить под угрозу свою репутацию, встречаясь с… — он запнулся подбирая слова. — С кем-то вроде меня. С человеком с Шестой.

— То есть ты это сразу знал? Что так будет? — тихо спросил я. — Зачем же ты тогда…

— Потому что я знаю, какой у него подход к работе. Ничего такого не замечал?

Я смущённо перевёл взгляд на противоположную стену.

— У-у! Замечал, значит! Серьёзный подход, выкладываться на сто процентов, не жалеть себя… Он будет отличным Главой! Только для него это будет стоить слишком дорого. И он, кстати, в курсе этих своих особенностей! Поэтому никогда и не пытался. И вдруг взял и…

— Так надо, — прошептал я и снова посмотрел на него. — Надо.

Сэтору скорчил гримасу, словно от сильной боли:

— Всегда кому-то надо.

— Тогда почему ты… Почему будешь голосовать «против»? — не сдавался я.

— Потому что, если мы станем независимыми, всё кончится, — печально улыбнулся он. — Причём навсегда!.. Эх, какой же он… понимающий! Просёк ситуацию, сразу всё увидел! Конечно, они будут «за»! Вот так, сразу… Представляешь, как после этого на него будут смотреть там? Столько лет не могли справиться — и вдруг одним решением!.. Рейтинг взлетит до небес. Хорошо, правда ведь?

Его альтер запищал ещё громче — пришло ещё одно сообщение плюс приглашение на разговор — и Сэт отошёл, чтобы разобраться. Я увидел на ярко-зелёном браслете сигнал направленного звукового сигнала: откуда-то из стены прямо в его ушные раковины транслировали канал связи.

— Да. Да, — отвечал он вполголоса, поднеся запястье ко рту. — Хорошо. Да-да, хорошо, я понял! Спасибо. Увидимся… Нет, есть, за что.

Когда он повернулся ко мне, в его глазах как будто плясали язычки пламени.

— Что-то хорошее? — осторожно поинтересовался я.

— Очень! — и он наклонил голову, как сова. — А ну-ка дай мне свой аль!

— Что?! — я инстинктивно спрятал руки за спину. — С чего это вдруг?

— Это моё условие. Я буду голосовать «за». А если кто упрётся — уговорю. И я уговорю всех послушать твою идею и что ты там пищал про уникальный ресурс. А взамен ты отдашь мне свои альтеры. Верну, когда будешь возвращаться на Первую. Обещаю!

Это было очень неожиданно! Зачем? Последняя возможность хоть как-нибудь задеть меня? Я недолго сомневался: снял оба своих альтерных браслета, записал: «Извините, я не могу прямо сейчас ответить вам», а потом объяснил вслух логосу, что это — осознанно, добровольно и на короткое время. Сэт торопливо забрал их, радостно бросил мне: «Жди здесь!» — и скрылся за дверью, ведущей в сектор астрофизиков. А я остался один.

То есть не один. Какое уж тут одиночество!

— Ты слышишь? — спросил я вслух. — Всё идёт, как надо. Я буду на встрече, и встреча будет.

— К кому ты сейчас обращаешься? — строго спросили из невидимого динамика.

— К 135-Т1-01, - уточнил я. — Он здесь?

— Да, он подключён. Он следит за ситуацией. Ситуация развивается благоприятным образом. Благодарю за содействие!

— Это тебе спасибо! Спасибо, что послушал меня!

Я подмигнул в сторону динамиков и, подумав, отключил ботинки. Пока бунтовщики совещаются, можно потренироваться, чтобы в следующий раз в невесомости не выглядеть таким неуклюжим. И, оттолкнувшись от пола, я стремительно понёсся к потолку, успел развернулся, оттолкнулся — и направился в сторону шлюза. Необычное состояние, но есть люди, которые счастливы только так.

День IX: Колесница

Это был день, когда выбирали Квартеров, но я не переживал, что отсутствую на станции. Я даже о Зере вспоминал гораздо реже! Она-то точно справится, не в первый раз. Правда, она ещё ни разу не проигрывала — наверное, ей будет тяжело… Может, и хорошо, что меня там нет — не совершу какой-нибудь глупости! Вообще, всё получалось идеально: выполняю поручение временного Главы, пока он набирает голоса и движется к победе. Карвин — не промах, и легко справится с любой ситуацией. А сидел бы я на станции, получилась бы сплошная нервотрёпка и бессмысленные метания. Так что даже хорошо, что Сэт забрал у меня альтеры… Если он думал, что сделает мне хуже, оставив без связи, то сильно ошибался!

Центральная кабина управления, расположенная между жилыми и рабочими секторами, была забита людьми. Конечно, шестьдесят восемь туда не поместились — только девятнадцать, остальные сидели в запасных кабинах перед «капитанскими» экранами. Но на борту были все граждане: даже те, кто проходил реабилитационную терапию на Первой, вернулись, едва заслышав о новом статусе Шестой.

Они всё ещё не могли оправиться от такого «подарка» — время от времени я замечал на лицах удивление, смешанное с недоверием. Они привыкли к тому, что их проблемы перемещались в конец списка: оправдано, хоть и неприятно. Но это был список общих дел! Они были готовы к противодействию в стиле Аямэ — даже теперь, хотя после единогласного принятия независимости «Тильда-6» уже ни в чём не подчинялась Главе, и все вопросы взаимоотношения между станциями предстояло решать коллегиально. Смелый жест, которым Ниул Ярхо переломил ситуацию, стал полной неожиданностью…

«Что ж, очень скоро они перестанут удивляться этому — и полностью переключатся на другое».

— Всем приготовиться к СубПортации, — объявил логос. — Переход в минус-пространство начнётся через три минуты. Просьба сообщить о малейших подозрениях на недомогание.

— Ты как, вообще, нормально такое переносишь? — поинтересовался один из спамеров.

— Вроде ничего так, — я пожал плечами и на всякий случай проверил кресло, аккуратно обнимающее меня за бёдра, талию и грудь. — От «Дхавала» до «Флиппера» прошёл нормально, потом — тоже…

— Тогда ладно, — кивнул «док» (или было правильнее называть его «псом», в соответствии с исправленным значком?) — Если на коротких и длинных прыжках ничего не было, значит, можно не волноваться.

— А сколько… Какой процент, кто вообще не может? — поинтересовался я, вспомнив спатиотимию Юлиуса Имана.

— В среднем три процента, — ответил он.

— На короткие или длинные?

— Обнаруживают на коротких. На длинных уже никто не проверяет — сам понимаешь, опасно. Да и дорого — большой корабль гонять!

Короткие прыжки — вроде того, к которому готовилась Шестая — были двух типов: через стационарный СубПорт или с помощью собственного оборудования. Первое было возможно для обжитых систем, где проживало больше миллиона людей: пока что только Солнечная, Цинния-Гефест и Агнесса-Кальвис могли позволить себе такую роскошь. Молодая «Тильда-1», даже без собственной станции промышленного производства, обходилась малыми объёмами перевозок.

Координаты задавал 135-Т1-01 — сам Инфоцентр. Примечательно, что ему доверяли больше, чем людям с Первой, а уж когда он скооперировался с местным логосом и предложил смошенничать, то стал совсем «своим парнем». Ожидал он такой реакции? Или именно на неё и рассчитывал? Ну, привирать его научили люди, можно сделать вывод.

Формально, это не было обманом: Шестая поймала сигнал с орбиты газового гиганта — пятой планеты в системе — и отправилась туда, не испросив ни у кого разрешения, по праву независимой станции. Но все понимали, что это видимость, а на самом деле Инфоцентр знает, что там находится, да и моё присутствие намекало, что это не пустяк.

Обещание «обеспечить допуск к уникальному ресурсу» значило много: Сэтору даже не пришлось никого уговаривать, чтобы сделали, как я прошу. Тем более что после «подарка» от временного Главы, когда претензии кончились по факту обретённой свободы, я перестал быть «человеком Администрации» — и стал тэфером, «тем самым Рэем», а вдобавок «пострадавшим от властей». Мне даже великодушно предложили почётное гражданство…