Хлоя Нейл - Ледяной укус

• Название: Ледяной укус
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Двадцативосьмилетняя Мерит, превращенная в вампира против своей воли, окунувшись в темный мир вампиров Чикаго, поняла, что мир сверхъестественного скрывает больше, чем кажется на первый взгляд, и гораздо больше, чем думали люди. И не все тайны стоит открывать людям. Сейчас Мерит мчится через Средний Запад, стремясь добраться до вора, укравшего древний манускрипт, способный возродить огромнейшее зло. Но Мерит также и добыча. Враг Чикаго охотится за ней, и он не остановится не перед чем, чтобы получить и ее и книгу. Сейчас не время проявлять милосердие. Не время следовать правилам. Не время осторожничать. Идет война.

---

Он сделал окончательную затяжку сигары, потом грязным окурком провел по темному камню стены позади нас и положил остаток в карман.

— Вы молоды, — сказал он. — И я не сомневаюсь, что ваши намерения благородны. Но эти намерения направлены к этому Дому, его вампирам, и его Мастеру. Мои намерения всегда намного масштабнее.

— Мы не пытаемся сильнее усложнить вашу работу, но мы не можем просто игнорировать эти проблемы.

— Это, Мерит, именно это проблема. Ты воюешь против моря бед, как сказал поэт, но ты не завершаешь их. Ты делаешь их хуже, — он поднял руку прежде, чем я успела возразить. — Доказательства неопровержимы. Дела в Чикаго ухудшились за последние несколько месяцев, и не только потому, что среди вас есть враги. Рассмотрим Дом Грея. Они опустили свои головы, и они сосредоточены на выживании, и у нас нет аргументов к их

Послушникам или их руководству.

Да, но это только потому, что он не знает правды. Он не знал, что капитан охраны Дома

Грея является членом Красной Гвардии, и что он был там, смешиваясь с остальными.

Может быть, именно поэтому Джонах вступил в Красную гвардию, чтобы сохранить его усилия скрытыми от ГС и скрытся из виду Дариуса. Это была не плохая идея.

Тем не менее, "Цель Селины не кто нибудь из Дома Грея, и не Тейт. Или МакКетрик.

Оборотни не просили Дом Грея действовать в качестве охраны для их созыва. Что прикажете делать? Придерживаться нашего голову в песок? "

— Я предполагаю, — твердо сказал он, — что есть умение, призывающее не лезть в кризис и не делать его хуже. И я предполагаю, что у нынешних лидеров этого Дома нет такого умения.

Я также была слишком зла на Этана и Малика, чтобы ответить. Этот человек сидел в теплом кресле в Англии и жаловался на то, что происходит здесь, в Чикаго, на земле. Он не должен был разбирать решения, которые мы приняли; он не должен был исследовать и решать те проблемы, с которыми мы разобрались. Какое право он имел, чтобы жаловать на то, как мы реагировали?

— Успокойся, Страж. Я могу чувствовать твоё раздражение здесь. Ты должна научиться лучше скрывать свои эмоции. Трудно хитрить, когда ты передаешь свою позицию.

Я не отреагировала на конструктивную критику.

— Нет никакого смысла отрицать, что отношения между людьми и вампирами в Чикаго находятся на неудачном курсе. Возможно, этого курса можно было избежать: может нет, — он посмотрел на меня, — Очень важно, чтобы Мастер этого Дома был способен обрабатывать тот курс, независимо от того, какой он.

— То есть?

— Способен ли Этан Салливан руководить этим домом?

Мое сердце забилось. Он не был здесь, чтобы оценивать меня. Эта встреча была не о моей роли в доме, или о том, как я стала вампиром. Дариус не приехал бы в Чикаго, чтобы бы долго осматривать Дом Кадогана до принятия окончательного решения в совете.

Он приехал в Чикаго, чтобы сделать длительный, последний взгляд на Этана.

К сожалению, я давно устала от политики, стратегий и игр.

— Чего ты боишься? — спросила я.

Дариус удивился. — Простите?

— Вы боитесь, что он будет делать, если вы отречетесь от Дома… или если нет?

Мгновение он смотрел на меня, и я почувствовала что паника, тщательно мной скрываемая, выходит за границы. Он почувствовал мой блеф.

Он наклонился вперед, так что бы его лицо стало напротив моего, и понизив голос сказал

— Скажи мне, Страж. Расскажи мне о восставшем Этане. Его воскресила ведьма, которая хотела контролировать его, она хотела сделать из него фамильяра, с помощью которого творила бы свою магию. Эта женщина разрушила бы мир, если бы ее не остановили.

Можете ли ты сказать мне, со стопроцентной уверенностью, что Этан не несет шрамы от ее работы над ним? То, что он на сто процентов находится не под ее влиянием?

Я никогда не была хорошей лгуньей. Я всегда верила в истину — неопровержимые факты, которые либо были или нет. Но что я могла сказать Дариусу? Что Этан и Мэллори попрежнему имели связь? Что она имела возможность поставить его на колени и набрасываться на него с болью? Что Хозяин одного из двенадцати Домов в Соединенных

Штатах, и четвертого по могуществу — был под контролем ведьмы? Мое сердце колотилось в моей груди, но я заставила себя встретиться с ним глазами, борясь со страхом, и сказать те слова, которые нужно будет сказать, даже если они не абсолютная истина.

— Этан Салливан — человек, которым он был всегда. Лучше, наверное, из-за того, что он пережил.

— Очень стратегический ответ. Я не одобряю отношений между Мастером и Послушником.

Я не одобрял увлечение Этаном Лейси, я не одобряю и сейчас. Я считаю такие отношения, в сущности, кровосмесительные. Несмотря на это, вы его доверенное лицо. У вас есть много заслуг. Направляйте его вперед, Страж. Направляйте его вперед… или его будущее будет значительно темнее, чем сегодня. Сейчас я собираюсь поговорить с делегацией мастеров. Я не буду упоминать им об этом, мы уже обсуждали это.

С этим, он прошел мимо меня и залез внутрь снова.

Я закрыла глаза и выдохнула, потом постояла мгновение на крыше, в мировой темноте и тишине, на холодном ветру. Начал капать небольшой дождь. С моим сердцем, более тяжелым, чем оно было, когда я пришла, я забралась внутрь и закрыла окно позади меня.

Это будет долгая ночь.

Я просто открывала свою дверь, когда Марго ворвалась в коридор с озабоченным лицом.

Она все еще была в белой одежде повара, окрашенный в зеленый, и ярким шарфом на волосах. Чтобы не принесло её на третий этаж, она спешила.

— Что случилось?

— Этан и Малик просто пошли, чтобы поговорить с Дариусом, но кто-то находится здесь.

Тебе нужно спуститься вниз.

— Кто это?

— Я… не совсем уверена.

Не дожидаясь моего согласия, она повернулась и направилась к лестнице. Я последовала за ней, и я запаниковала достаточно, чтобы поездка казалась, вдвое дольше, чем обычно.

Разве это не всегда так? Может быть, это ожидание того, что тянулись секунды, во многом таким же образом, что поездка в экзотические назначения казалась, вдвое больше, чем в обратный путь. Мы одолели лестницу рысью и обнаружили защитную сетку из вампиров между лестницей и входной дверью. Они разделились, чтобы освободить место для меня, и я встала между ними, мои глаза расширились при виде темноволосой фигуры в дверях.

— Видишь? — прошептала Марго.

Я кивнула, в моей голове завертелось, когда я попыталась сообразить, что делать.

— Привет, Балерина, — сказал он, и я вынула из ножен мой меч.

Глава 16 ТЫ БЕРЕШЬ ХОРОШЕЕ, И ТЫ БЕРЕШЬ ПЛОХОЕ

Он выглядел усталым. Высоким, красивым и уставшим. И он торговался в костюме от

Армани в длинной черной рясе, подобной одеянию священников. Он был Тейтом, я уверена. Но я не знаю, был ли он Домиником или Сетом, или чем Сет был в любом случае, и я не собиралась рисковать.

"Не могли бы мы пройтись?" спросил он, глядя на меня

Линдси и Джульетта стали рядом со мной, обнажив мечи.

"У тебя есть три секунды, что бы развернуться и покинуть этот дом или повстречаться с окончанием моей стали," сказала Линдси

"Подожди," сказала я, вытянув руку, мой взгляд прослеживал линию вины, высеченной на лице у Тейта. Вина была не совсем свойственна Доминику.

"Назови себя," сказала я.

"Я Сет Тейт," сказал он. "Прежний мэр. Ангел, по-вашему."

Фойе погрузилось в тишину.

Я была ошеломлена и сконфужена… и потом еще немного ошеломлена. Если Доминик по существу был демон, как мог Сет быть ангелом? Они отделились от одного и того же человека — от Сета, когда он прикоснулся к Малефициуму. Как могло случиться, что все стало еще запутаннее?

"Ты посланник?" спросила я.

Он заметно расслабился, по всей видимости, почувствовал облегчение оттого, что хоть кто-то осознал правду.

"Да, Мерит. Посланник. Именно поэтому феи меня впустили."

Мне даже и в голову не могло прийти, что он прошел мимо фей.

"Мы не знаем этого," сказала Линдси. "Это может быть уловкой."

Это могло быть правдой, но пока мы стояли там, я начала понимать существенную разницу между Сетом и Домиником.

"Я могу их различить," сказала я. Все посмотрели на меня. "Они отличаются по запаху," застенчиво добавила я.

Сет слегка улыбнулся, но реакция вампиров не была одобрительной.

"Они отличаются по запаху?" спросила Линдси. "Ты хочешь, что бы мы доверились ему лишь потому что он по-другому пахнет?"

"Сет пахнет как лимон и сахар. Он всегда обладал этим запахом. В то время, как Доминик, распахнув свои крылья стал отдавать серой. Серой и дымом." Я посмотрела на Сета. "Ведь так?"

"Это крылья. Они темнее, как его аура. Как его душа."

"Он мог это просто придумать," сказала Линдси, ее меч все еще упирался наконечником в шею Сета. Но я отрицательно помотала головой и достала свое секретное оружие из кармана — древесину беспокойства.