Салли Лэннинг - Плата за счастье

• Название: Плата за счастье
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1289-3

Эта история напоминает сказку о Золушке. С той разницей, что юная героиня счастлива с мачехой и отчимом, а от «даров феи» готова отказаться. Тем более, что в придачу к любви и богатству фея-судьба предлагает девушке трагические тайны прошлого, которые становятся препятствием на ее пути к счастью. Сумеет ли Золушка все преодолеть и стать Принцессой?..

---

— Что с тобой? — встревожился Натан, когда она уставилась на него. — Тебе плохо?

Она не могла вздохнуть.

Это было просто нелепо. Лишь один взгляд на мужчину — и она не может вздохнуть. Но это был не просто мужчина, это был Натан! И теперь Брайана поняла, что это не просто увлечение, она уже любит его!

— Брайана! — резко прервал он ее молчание. — Ты вся побледнела! Ты хорошо себя чувствуешь?

Чувствовала-то она себя хорошо. Беда была в другом. Неужели ее жизнь сейчас недостаточно запутана, чтобы сюда добавилась еще и любовь к Натану?

— Наверное, мне надо немного полежать, чтобы обед прошел гладко, — ответила она. — Я слегка… переутомилась.

Весьма сдержанная оценка! Она хотела Натана, он так физически возбуждал ее, что она была просто потрясена.

Он успокаивающе положил руку на ее обнаженное плечо.

— Боже, ты вся дрожишь, — взволнованно произнес он. — Ты могла бы мне сказать. Впрочем, я должен был и сам догадаться. Ты всегда производила впечатление весьма уверенного в себе человека, и я даже не задумывался о том, каково тебе пережить все эти события. — Он покачал головой, осуждая себя. — Иди, переоденься, и я провожу тебя в твою спальню. А если после отдыха ты не почувствуешь себя лучше, я принесу обед в комнату.

Он совершенно не понял, почему она дрожит — и слава богу! Бедняга, наверное, убежал бы отсюда на целый километр, если бы узнал, что она чувствует. Его жизнь и карьера были четко распланированы, и такая, как она, способная все усложнить, была ему вовсе не нужна.

Она храбро улыбнулась.

— Я надеюсь, это не понадобится. Немного отдохну и опять буду в форме. — Как только он отойдет от нее на приличное расстояние, она сразу почувствует себя лучше!

— Ты уверена? — он все еще выглядел озабоченным.

— Уверена, — ответила она, желая поскорее сбежать от этой волнующе-интимной ситуации.

— Ну, хорошо, — он наклонился и легко поцеловал ее в губы. — Я могу удовлетвориться и этим. — Он мягко привлек ее к себе.

О боже, она снова не могла вздохнуть!

— Не стоит, Натан, — она решительно отстранилась от него. — Скоро все кончится, и тогда нам не будет необходимо видеться. И не беспокойся, я сама найду свою спальню. Я помню дорогу. — С этими словами она повернулась и быстро пошла прочь, чтобы не потерять остатки самообладания и не растаять в его объятиях, забыв обо всем от жаркой близости его тела.

Она не обернулась, но чувствовала, что он смотрит ей вслед, и старалась выглядеть спокойной, пока шла в комнату для переодевания. Войдя в нее, она вновь задрожала и рухнула на скамейку, у нее подгибались ноги.

Когда закончится уикенд, ей надо держаться как можно дальше от Натана. И, хотя она любит его, лучше пережить разлуку, чем такую боль, как сейчас.

Ее сердце вновь бешено застучало, когда, вскоре после того, как она вернулась в спальню, раздался стук в дверь. Она не в состоянии сейчас видеть Натана!

— Брайана?

Она сразу узнала холодно-надменный голос матери Натана — Маргарет Лэндрис! Что ей здесь надо? С настороженным выражением лица она открыла дверь пожилой леди.

— Да?

Маргарет улыбнулась, но ее глаза оставались холодными.

— Натан сказал, ты неважно себя чувствуешь. Я могу чем-нибудь помочь?

— Спасибо, все в порядке, — отказалась Брайана.

— Натан весьма встревожен, — настаивала Маргарет.

Возможно, его раздражало любопытство матери?

— Я просто устала, — объяснила Брайана. — И хочу быть бодрой к обеду.

— Натан очень… заботится о тебе, — заметила Маргарет. Она явно хотела знать, насколько глубока его «забота»!

— Мы просто друзья, — ответила Брайана, но она подозревала, что ее ответ вряд ли убедил Маргарет. Натан был не из тех, кто знакомит с семьей «просто друзей».

Но Брайана ничем не могла утешить Маргарет Лэндрис. Правда, конечно же, не понравилась бы ей!

— Это заметно, — медлительно проговорила леди. — Пусть так, но все же скажи мне, если я смогу чем-нибудь помочь. — Сейчас она разговаривала, как вежливая хозяйка дома.

— Непременно. Спасибо. — Брайана с облегчением закрыла за Маргарет дверь, понимая, что любой женщине, которая захочет иметь дело с Натаном, придется иметь немало мужества, чтобы не пасовать перед его матерью. Слава богу, ей это не грозит!

— Я не понравилась твоей матери, — неожиданно заявила Брайана, когда на следующее утро они с Натаном отправились на запланированную прогулку к дому ее деда.

— Что? — Натан удивленно посмотрел на нее, остановившись на обочине дороги.

Брайана вздохнула, продолжая идти по хрустящему под ногами гравию по другой стороне.

— Я сказала, что я не понравилась твоей матери, — терпеливо повторила она. — А твоя прошлая девушка ей понравилась? — спросила она заинтересованно.

— Брайана…

— Должно быть, нет, — задумчиво ответила она на свой вопрос. — Твоя мать слишком собственнически относится к тебе.

Это было заметно прошлым вечером во время обеда. Маргарет Лэндрис, как хозяйка дома, сама распределяла, кто где сидит, и она посадила Брайану на другой конец стола, подальше от Натана, между Самантой и Роджером Дэвисом. Брайану их компания вполне устроила — они оба оказались большими шутниками, но она не забыла о расстоянии, созданном между ней и Натаном.

— Сейчас меня не интересует моя мать, — огрызнулся Натан. — И тебя не должна интересовать. Напомню тебе, как я уже говорил, — не питай иллюзий относительно встречи с дедом. Хочу сказать тебе — Джайлс и сейчас такой же тяжелый человек, как и был. Может быть, даже стал хуже, сидя в своем большом доме в одиночестве, с одними только воспоминаниями.

Дом, о котором шла речь, уже был виден. Он был совсем не похож на отлично ухоженный дом Лэндрисов. Въездная дорога и сад сильно заросли, и сам дом — огромная глыба серого камня, — казался заброшенным и печальным.

Брайана ничего не ответила, и они продолжали идти по усыпанной гравием дороге. Собираясь на прогулку, она одела первое попавшееся под руку — короткий голубой свитер, черные джинсы и черные высокие ботинки. Она не была уверена, что такая одежда понравится семидесятилетнему мужчине, особенно С нетерпимым характером, но ее это не особенно волновало. Она здесь не для того, чтобы произвести впечатление на Джайлса, ей просто хотелось узнать, если удастся, кто же ее отец!

— Брайана…

— Ты можешь перестать беспокоиться? — нетерпеливо сказала она. — Я не собираюсь устраивать примирение напоследок. К тому же, — резко добавила она, — Джайлс Мэллори может теперь показаться мне просто ягненком после двадцати четырех часов в обществе твоего семейства!

Родственники Натана, вероятно, были достаточно привязаны друг к другу, иначе они не смогли бы вместе проводить время, при этом каждый из них был яркой индивидуальностью, поэтому вечер, под предводительством шумной Сэми, проходил в горячих спорах на различные темы. Брайана сидела и просто наблюдала за ними, решив под конец, что это вполне похоже на их дом, где в качестве застрельщика выступал Гарри. Бог знает, что произошло бы, подумала она, если бы Сэми и Гарри свести вместе!

Натан скривился.

— Я предупреждал тебя насчет Сэми.

Но он не предупреждал насчет своей матери… Пару раз Маргарет Лэндрис пыталась втянуть Брайану в обсуждение, желая, как показалось Брайане, показать всем ее несостоятельность. Поэтому она старалась уклоняться от разговора. Маргарет, скорее всего, посчитала ее слабохарактерной, но Брайану это устраивало, лишь бы визит прошел успешно.

— Сэми просто удивительна!

— Она не делает различия между сценой и реальной жизнью, — кисло возразил Натан. — Она каждый раз играет на публику!

Брайана фыркнула.

— Просто она вчера пару раз поддразнила тебя.

— Она старается кольнуть каждого, — сердито сказал он.

— Меня она не трогала, — Брайана все еще улыбалась, хотя понимала, что Натан старается отвлечь ее подобной болтовней, зная, что они уже подходят к дому Мэллори. И она была рада его поддержке, ее нервы были на пределе.

Он сдвинул темные брови.

— Она просто еще плохо знает тебя. Все впереди.

Брайана вздохнула про себя. У Сэми не будет времени получше узнать ее. Этот уикенд — и все.

Натан слегка коснулся ее руки.

— Не возражаешь, если я возьму на себя инициативу? — спросил он, когда они подошли к тяжелой дубовой двери. — Бернс, дворецкий, меня знает.

Она не противилась, когда он прошел вперед.

— Надеюсь, это поможет нам попасть внутрь.

Натан чуть задержался, прежде чем позвонить в колокольчик у двери.

— Бернс почти так же стар, как Джайлс, поэтому нам, возможно, придется подождать, — объяснил он.

Так и случилось, а когда дверь открылась, стоящий за ней человек показался Брайане таким же старым и скрипучим, как дверь.