Салли Лэннинг - Плата за счастье

• Название: Плата за счастье
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1289-3

Эта история напоминает сказку о Золушке. С той разницей, что юная героиня счастлива с мачехой и отчимом, а от «даров феи» готова отказаться. Тем более, что в придачу к любви и богатству фея-судьба предлагает девушке трагические тайны прошлого, которые становятся препятствием на ее пути к счастью. Сумеет ли Золушка все преодолеть и стать Принцессой?..

---

Питер Лэндрис был холодно вежлив, и его жена, расставлявшая приборы для чая, ничуть не приветливее, решила Брайана. Дэвисы следовали их примеру, и только Сьюзен Лэндрис, как и ее дочь, оказалась яркой и жизнерадостной, слегка сглаживая сдержанность остальных.

Брайана понимала, что они рассматривают ее, как потенциальную невесту Натана — при данных обстоятельствах это было вполне естественно, — и находят, что она не отвечает их требованиям! Маргарет Лэндрис, беспокоясь о своем единственном сыне, казалось, была настроена наиболее настороженно, карауля каждое движение Брайаны. Она явно считала ее отнюдь не лучшей партией для наследника Лэндрисов.

— Я все думаю, почему мне кажется, что мы уже знакомы… — к ней подошел Роджер Дэвис, невысокий, седоволосый мужчина, суровые черты лица которого смягчались теплым взглядом голубых глаз.

Брайана осторожно осмотрелась, надеясь, что Натан где-то поблизости. Но его вниманием, похоже, полностью завладела его мать — наверное, выспрашивает, где он откопал такое?

— Да? — уклончиво спросила она. Не может быть, чтобы он узнал в ней дочь Ребекки!

— По-моему, это вас я видел на этой неделе в офисе вместе с Натаном? — вопросительно добавил он.

Конечно. В тот день, когда она и Натан выходили из офиса, он входил туда.

— Я помню, — согласилась она с вежливой улыбкой, заметив, что его жена, прищурившись, внимательно следит за ними.

— Вы давно знакомы? — спросил он, поддерживая разговор.

Брайана быстро взглянула на него из-под ресниц, внезапно подумав, что вопрос задан не случайно, он интересует кого-то еще — возможно, его жену. Она также поняла, что этот человек, хотя и является компаньоном Питера Лэндриса, но не знает ничего ни о завещании Ребекки, ни о связи с этим Брайаны…

— Нет, не слишком, — уклончиво ответила она. — Мы просто друзья, и Натан подумал, что будет неплохо провести уикенд на природе.

— Вместе со всей его семьей? — усмехнулся Роджер, в его голубых глазах мелькнул иронический огонек. — Эта семейка похожа на стаю волков, моя дорогая. Трудно поверить, что Натан представил вас нам просто из прихоти.

— И вы, будучи одним из волков, наслаждаетесь моим смущением, — тут же нашлась она.

Роджер Дэвис рассмеялся.

— У меня чувство, что вам не часто приходится испытывать смущение, моя дорогая. — Он тепло улыбался, явно отдыхая в ее обществе.

Она подняла светлые брови.

— Натан поставил меня в странное положение.

Он посмотрел в ту сторону, где его племянник теперь беседовал с Сьюзен Лэндрис.

— Натан — замечательный человек. И великолепный юрист. Он достоин всяческого уважения.

Брайане было приятно услышать такую оценку человека, в которого она неожиданно влюбилась.

— А не может быть, что понятия «замечательный человек» и «великолепный юрист» не слишком сочетаются между собой?

— В случае Натана — вполне сочетаются.

Брайана не знала, что на это сказать. В глубине души она тоже считала, что Натан замечательный человек, так что же об этом говорить?

— Я не собирался смущать вас, моя дорогая, — Роджер Дэвис слегка прикоснулся к ее плечу. — Я просто хотел помочь вам чуть-чуть освоиться.

Она улыбнулась в ответ, решив, что он вполне приятный человек — может быть, находящийся даже слегка в стороне от этой стаи волков? Хотя, раз он партнер Питера Лэндриса и муж сестры его жены, вряд ли.

— У вас есть дети, мистер Дэвис?

Если их здесь нет, это вовсе не значит, что у Натана, кроме непоседливой Сэми, больше нет кузенов или кузин.

— Две английских овчарки — Пег и Дэнни, — ответил он сдержанно. — Конечно, по родословной у них другие имена, но дома мы их зовем Пег и Дэнни. Моя жена присматривает за ними, — непринужденно объяснил он.

Брайана не удивилась бы, если бы отсутствие детей в этой семье объяснялось тем же отношением к ним Клариссы, что и у старшей сестры. Только Маргарет все же родила одного, а Кларисса Дэвис предпочитала собак. Может быть, с собаками легче справиться. Взглянув на Клариссу, направлявшуюся к ним с выражением холодного высокомерия на холеном лице, Брайана подумала, что поверить в это нетрудно!

— Дорогой, ты совсем заговорил милую гостью Натана, — подойдя к ним, шутливо упрекнула она мужа.

— Напротив, мне приятно его общество, миссис Дэвис, — заверила Брайана.

Непонятная напряженность покинула точеное лицо Клариссы, и она с искренней улыбкой взглянула с высоты своего роста на Брайану.

— Боюсь, этот уикенд будет слегка бурным, как всегда, когда приезжает Сэми. — Она с притворным раздражением посмотрела в противоположный угол комнаты, где Сэми очень убедительно изображала перед Натаном и своей матерью какого-то нищего бедолагу. — Хотя, уверяю, она способна рассмешить кого угодно!

Брайана не смогла сдержать улыбку, услышав явное одобрение в голосе этой аристократичной дамы. У Клариссы, очевидно, было чувство юмора, и Брайана изменила свое первое впечатление о ней, как о довольно чопорной особе. Вспомнив, как ей пришлось изменить мнение о Натане, Брайана вынуждена была признать, что и первое впечатление о его семье оказалось не совсем верным. Хотя ей предстоит еще беседа с Маргарет Лэндрис, матерью Натана…

— Сэми — актриса, — пояснил Роджер Дэвис.

— Черная овца в нашей семье, — печально добавила Кларисса.

Брайана, посмотрев на молодую рыжеволосую женщину, подумала, что в любом обществе она будет заметно выделяться. Несомненно, раз Сэми решила стать актрисой, то одной из лучших. Черная овца или нет, но, в конце концов, она же — Лэндрис!

— В каждой семье есть своя черная овца, — непринужденно ответила она почтенной паре.

— О, конечно! — Кларисса широко улыбнулась — и совершенно преобразилась. Исчезла аристократическая холодность, и ее лицо, помолодев, стало озорным. Кларисса Дэвис была обворожительна! Ее возраст — пятьдесят с небольшим, высокий рост и аристократическая бледность придавали ей неприступный вид. Но, как выяснилось, это было не так.

— Верите или нет, — она дружелюбно взяла мужа за локоть, — но я тоже была на редкость бесшабашной в молодости.

— Женила меня на себе — вот и вся бесшабашность! — пошутил Роджер.

Его жена звонко рассмеялась.

— Неправда, и ты это знаешь. В глазах моих родителей ты был моим Спасением. Они совершенно отчаялись…

— Я горю от любопытства, — бесцеремонно вмешалась Сэми, вместе с Натаном подходя к ним.

— Пойдем, поздороваешься с моими родителями. — Натан мягко взял Брайану за руку.

— Я же говорила, что мы злоупотребляем нашим интересом к вам, — извинилась Кларисса.

— Ничуть, — заверила ее Брайана, чувствуя легкое головокружение от общения со столь разными людьми. Все они были вовсе не такими, какими казались с первого взгляда! Но ведь и она тоже, виновато признала Брайана…

— Буду рада поговорить с вашей матерью, — тепло ответила она Натану.

— Как вы находите тетю Клариссу? — прошептал Натан, когда они пересекали террасу.

Она удивленно взглянула на него.

— Она очень мила.

— Похоже, вы ей понравились, — заметил Натан.

Брайана отвернулась. Конечно, в его планы на этот уикенд вовсе не входило, чтобы она сблизилась с его семьей.

— Извините, — пробормотала она.

Натан остановился, его, казалось, совершенно не беспокоило то, что они встали посреди террасы, на виду у всего семейства.

— И за что же, скажите пожалуйста, я должен вас извинить?

— Я только сейчас начинаю понимать, насколько плохой была эта идея. Как я и говорила, все считают, что я ваша девушка, и…

— И вы начинаете чувствовать себя виноватой, зная, что это не так, — просто продолжил Натан.

— Мне они нравятся, — ее глаза потемнели от волнения. — А я чувствую себя обманщицей. Не люблю морочить людям голову.

— Так не делай этого, — он наклонился и слегка коснулся губами ее губ. — В конце концов, мы можем исчезнуть до обеда, — хрипло сказал он. — Я буду целовать тебя, спорить с тобой. Ты будешь моей девушкой настолько, насколько ты захочешь.

Его вкрадчивый и интимный тон вызвал сладкое томление в ее теле. Нет, это не годится! Мысль о том, чтобы в самом деле стать его подружкой, пугала ее еще больше, чем притворство!

— Пойдем, поговорим с вашими родителями, — пробормотала она и двинулась через комнату, уверенная, что Натан за ее спиной посмеивается над ней.

У Маргарет Лэндрис, казалось, совершенно не было той мягкости, которую Брайана обнаружила у ее младшей сестры. Она явно была лидером в семье, несмотря на успехи мужа и сына. Брайана уже поняла, что в этой семейке надо иметь достаточно сильный характер и способность сопротивляться, иначе тебя с удовольствием съедят и не подавятся. Она уже немного устала от общения с ними.

— Как вы познакомились? — холодно задала вопрос Маргарет.