Салли Лэннинг - Плата за счастье

• Название: Плата за счастье
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1289-3

Эта история напоминает сказку о Золушке. С той разницей, что юная героиня счастлива с мачехой и отчимом, а от «даров феи» готова отказаться. Тем более, что в придачу к любви и богатству фея-судьба предлагает девушке трагические тайны прошлого, которые становятся препятствием на ее пути к счастью. Сумеет ли Золушка все преодолеть и стать Принцессой?..

---

Натан словно почувствовал неуверенность Брайаны и ободряюще обнял ее за плечи.

— Ты выглядишь великолепно, — ласково произнес он, словно входя в роль по сценарию «Натан и его юная леди», улыбка смягчила его четко очерченный рот. — Во время поцелуя я съел твою губную помаду, но, несмотря на это…

— Сэми права — ты действительно язва! — Брайана, подыгрывая, с притворной свирепостью взглянула на него, ее глаза потемнели, щеки слегка разрумянились. Тут Натан взял на себя инициативу и ввел ее на террасу.

Против ожидания Брайаны, терраса была закрытой; ее недавно застеклили, пол был застелен ковром, плетеная мебель создавала уют, а горшки с комнатными растениями вносили жизнь и цвет в элегантную обстановку.

На террасе расположились члены семейства Лэндрисов. Сьюзен Лэндрис легко было узнать по рыжим волосам, таким же, как у дочери. Человек, которого Брайана помнила, как Роджера Дэвиса, сидел возле высокой женщины с аккуратно собранными светлыми волосами — очевидно, это была его жена, Кларисса. Последним Брайана увидела Питера Лэндриса, на его лице явственно читалось удивление — он никак не мог сложить два и два и получить ответ — почему Натан пригласил сюда на уикенд именно ее! Женщина, сидящая рядом с ним, с короткими светлыми волосами и аристократичной внешностью, до удивления походила на Клариссу Дэвис, и Брайана решила, что это мать Натана, Маргарет, женщина, которая родила Лэндрису единственного сына и наследника, и считала, что это более чем достаточно!

Сэми была права: все вместе они слегка пугали — элегантные мужчины; красивые женщины, одетые в великолепные платья от известных модельеров. Драгоценности, украшавшие их уши, шеи, запястья и пальцы, явно были по-настоящему дорогими.

— Позвольте всем представить Брайану, — громко объявила Сэми, несомненно, наслаждаясь почти шокирующим эффектом, произведенным появлением Натана и Брайаны. — Не правда ли, замечательное имя, мама? — обратилась она к матери, усаживаясь на ручку ее кресла. — Вы с отцом могли бы придумать мне столь же оригинальное, — добавила она жалобно, в то время как ее мать с нежностью подняла на нее глаза. — Тем более что второе имя отца — Брайан.

Брайана замерла рядом с Натаном, дыхание словно застряло в горле. Значит, второе имя Джеймса Лэндриса — Брайан?

Ни Натан, ни его отец, когда они встречались на прошлой неделе, не упоминали об этом. Насколько она помнила, Натан только обмолвился, что ее имя звучит слегка по-мужски…

Или как измененное мужское… Как мужское имя!

Определенного мужчины. Дяди Натана — Джеймса Брайана Лэндриса!

6

— Не делайте поспешных выводов, — укоризненно сказал Натан. Они только что поднялись в комнату, приготовленную для Брайаны на уикенд. Несколько минут назад Натан, увидев ее побледневшее, обвиняющее лицо, извинился за них обоих и попросил разрешения пойти освежиться после утомительной поездки, прежде чем будет подан чай.

— Не делать поспешных выводов? — возмутилась она. — Второе имя вашего дяди — Брайан, и вы даже не упомянули об этом!

— Мое второе имя Сэмюэль, в честь деда, — заметил Натан, утомленно опускаясь на кровать. — Я и об этом не упомянул.

— Но это не совсем то же самое, что Брайан, не так ли? — возразила Брайана, расхаживая по комнате, слишком возбужденная, чтобы сидеть.

— Это просто совпадение, — попытался успокоить ее Натан. — Я не думаю…

— Не разговаривайте со мной, как на заседании суда, — язвительно отрезала она.

— Тогда не осуждайте так поспешно человека, который уже умер и не может защитить себя, — холодно ответил он.

— Я никого не осуждаю…

— Неужели? — иронически спросил Натан. — Мне так не кажется. Вы, совершенно случайно, узнаете, что второе имя моего дяди — Брайан, и — о боже! — он и есть тот человек — отец ребенка Ребекки!

— А вы знаете, что Ребекка сама выбрала мне имя? — решительно продолжала Брайана. — Мой приемный отец говорил мне об этом. Она на этом настаивала…

— Это ничего не значит, Брайана, — прервал ее Натан. — Вы услышали один факт, одну мелкую подробность, и тут же, основываясь на этом, позволили разыграться своему воображению и обвинить моего дядю.

— Вы сами говорили, что Ребекка жила только в пансионе или дома. Значит, вполне логично предположить, что отец ее ребенка либо жил здесь, либо часто здесь бывал.

— И, очевидно, это был кто-то из моей семьи! — ядовито закончил Натан. — По такому критерию, каждый человек, живущий поблизости, оказывается под подозрением! Кроме дворецкого, которого вы видели, есть еще один слуга, три садовника — одного из них, кажется, тоже зовут Брайан, — и еще…

— Хорошо, хорошо, не стоит раздражаться по этому поводу, — быстро согласилась Брайана. — Я просто была шокирована, неожиданно услышав второе имя вашего дяди.

Возможно, она действительно слишком бурно на все реагирует. Она до сих пор чувствовала неприятную боль в желудке…

Натан встал, его лицо все еще было раздраженным.

— Я правильно помню, что главной причиной вашей поездки было желание повидать своего деда?

А не швыряться поспешными обвинениями в адрес членов его семьи, особенно, как он сказал, того, кто умер и не может оправдаться. Но… Ладно, лучше ей помолчать, иначе Натан окончательно выйдет из себя.

— Конечно, — она не стала спорить. — Будем надеяться, в этом доме стены не пропускают звук, — добавила она сухо, зная, что в ее доме, стоит завести разговор на повышенных тонах, вся семья сбежится выяснять, что случилось. — А то ваши родственники узнают, что мы только что приехали, а уже ссоримся.

Натан взял ее под руку, и они вышли из спальни.

— Мы не в первый раз ссоримся, — заметил он, когда они спускались по широкой лестнице. — И думаю, что не в последний.

Брайана взглянула на него из-под полуопущенных ресниц. Он говорил так, словно их знакомство не закончится после этого уикенда. Или ей опять слышится в его словах нечто большее, чем на самом деле?.. Опять разыгралось ее дурацкое воображение!

Но она чувствовала, что Натан действительно становится частью ее жизни. Когда он заехал за ней сегодня рано утром, она ощутила необычное возбуждение — ноги слегка дрожали, когда она шла открывать, а на щеках вспыхнул румянец, едва она увидела стоящего за дверью Натана.

Она просто влюбилась в Натана, внезапно поняла Брайана.

Не самый благоразумный поступок!

В данных обстоятельствах — совсем наоборот! Пока она не узнает, кто ее отец, ей нельзя влюбляться в Натана. Вдруг они окажутся близкими родственниками? Натан может быть ее кузеном — или даже хуже, учитывая неподдельный интерес, который проявляет к этому делу Питер Лэндрис.

О такой возможности не хотелось даже думать!

— Где бродят ваши мысли? — мрачно поинтересовался Натан, заметив изменившееся выражение ее лица.

— Я… я вспомнила, что не накрасила губы, — уклонилась от ответа Брайана. Если Натан рассердился, услышав ее предположения относительно его дяди, как же он взбесился бы, узнав, о чем она думала пару секунд назад!

Он пожал плечами.

— Все подумают, что я опять съел ее при поцелуе.

Она подняла брови.

— Не думаю, что вы можете всерьез похвастаться частыми вспышками страсти! — съязвила она. Хотя, следовало признать, она давно перестала мысленно называть его «Айсбергом».

— Натан похож на айсберг, не правда ли? — раздался знакомый голос Саманты. — Одна десятая часть над водой, а остальное скрыто!

Брайана коротко засмеялась, находя забавным замечание, так точно совпадающее с ее собственными мыслями.

— Когда вы обе угомонитесь? — сухо отозвался Натан.

Сэми улыбнулась без тени смущения.

— Я пришла позвать вас к чаю. Вас так долго не было, что тетя Маргарет начала волноваться!

— Тебя послали или ты сама вызвалась? — пробормотал Натан, шагая вместе с Брайаной за Сэми к террасе.

— Я сама вызвалась. — Сэми обернулась к ним и нахально усмехнулась. — Тетя Маргарет была бы в шоке, застав вас в интимной ситуации. Думаю, она только однажды согласилась на секс, и ей это не понравилось, — доверительно сообщила она Брайане.

— Сэми! — с осуждением воскликнул Натан.

— О, извини, может быть, это было дважды — чтобы убедиться, что в первый раз она не ошиблась, — усмехнулась Сэми. — Впрочем, тетя Маргарет никогда не ошибается, — скривилась она.

Брайана видела, что, хотя Натан и находит кузину чересчур откровенной, но в то же время забавляется, с трудом сдерживая смех. Для Брайаны Сэми была как глоток свежего воздуха в слишком степенной атмосфере семейного уикенда.

Питер Лэндрис был холодно вежлив, и его жена, расставлявшая приборы для чая, ничуть не приветливее, решила Брайана. Дэвисы следовали их примеру, и только Сьюзен Лэндрис, как и ее дочь, оказалась яркой и жизнерадостной, слегка сглаживая сдержанность остальных.