Салли Лэннинг - Плата за счастье

• Название: Плата за счастье
• Автор: Салли Лэннинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7024-1289-3

Эта история напоминает сказку о Золушке. С той разницей, что юная героиня счастлива с мачехой и отчимом, а от «даров феи» готова отказаться. Тем более, что в придачу к любви и богатству фея-судьба предлагает девушке трагические тайны прошлого, которые становятся препятствием на ее пути к счастью. Сумеет ли Золушка все преодолеть и стать Принцессой?..

---

— Как вы познакомились? — холодно задала вопрос Маргарет.

А в самом деле, как? Как могли вообще встретиться два столь непохожих человека, как она и Натан?

— Брайана пришла в офис по делам, — спокойно ответил Натан. — И я воспользовался этой возможностью.

Правда. Безусловная. А, поскольку Питер Лэндрис не обсуждал свою работу с женой, Маргарет не могла и предполагать, о каких делах идет речь. Неплохо он выкрутился…

— Понятно, — равнодушно ответила его мать, свысока глядя на Брайану. — Не ручаюсь, но вы мне кажетесь дочерью кого-то из наших знакомых. Кого-то напоминаете…

Питер Лэндрис, Натан и Брайана затаили дыхание. Брайана смотрела на пожилую женщину во все глаза. Натан и его отец, как только ее увидели, сразу узнали, кто она, значит, есть вероятность, что еще кто-то из их семьи тоже может догадаться. Правда, Натан с отцом заранее знали о ней и ждали ее визита, это им помогло. Однако…

— Не могу вспомнить, — сердясь на себя, сказала Маргарет.

И трое стоящих рядом людей облегченно вздохнули.

— Натан сказал мне, Брайана, что твой отец — акушер, — продолжала разговор пожилая женщина.

— Это так, — кивнула она, радуясь смене темы. Кроме того, может быть, профессия отца покажется ей приемлемой.

— Отец Брайаны — специалист в своей области, у него частная практика, — пояснил Натан, с усмешкой подмигнув Брайане, когда та уставилась на него в удивлении. Она не предполагала, что он знает так много о ее семье!

— Как мило, — Маргарет Лэндрис выглядела вполне удовлетворенной. — Насколько лучше иметь дело с началом жизни, чем с ее концом!

Брайана хорошо знала, что это не всегда так, отец иной раз возвращался домой в совершенном отчаянии. Но она видела, что Натан явно знает, как обращаться со своей матерью, раз он потакает ее снобизму. Несомненно, он хорошо знает ее!

— Вы правы, — сухо согласилась Брайана.

— Я думаю пригласить Брайану поплавать, — поспешно предложил Натан. — Мы отлично проведем время до обеда.

Брайана в тревоге посмотрела на него. Поплавать?

— Но я не взяла купальник.

— Сэми всегда берет с собой несколько костюмов, — Натан легко отмахнулся от ее возражения. — Мы подберем для тебя что-нибудь подходящее.

— Звучит соблазнительно, — признала Брайана. Она, наконец-то, сбежит от допроса с пристрастием, учиненного Маргарет Лэндрис, и отдохнет пару часов.

Эта встреча оказалась много труднее, чем она представляла. Принимая приглашение Натана, Брайана в первую очередь думала о встрече с дедом, и не особо беспокоилась о том времени, которое ей придется провести с семьей Натана. Для нее оказалось неожиданным, что она сумела всем понравиться — за исключением матери Натана, которая была холодна и держалась, как и ожидала Брайана, настороженно.

Натан крепко взял ее за локоть.

— Увидимся позже, за обедом.

Питер Лэндрис не произнес ни слова и все время хмурился, даже когда они выходили с террасы.

— Ваш отец нервничает, — сказала Брайана уже в коридоре.

Натан пожал плечами.

— Ничем не могу ему помочь.

— Вам не стоило приезжать со мной.

Он исподлобья взглянул на нее.

— В самом деле?

— Натан…

— Брайана, перестаньте слишком волноваться за других, — посоветовал он. — Мой отец достаточно опытен, чтобы позаботиться о себе.

Она не вполне была уверена в этом. Когда они входили на террасу, Питер Лэндрис показался ей измученным. Но, если Натана, его сына, это не тревожит, то, может быть, и вправду ей не стоит так беспокоиться.

— Куда вы идете? — спросил Натан, когда она свернула к лестнице.

Она остановилась.

— Взять куртку. На улице прохладно.

— Брайана, бассейн внутри, в самом конце дома, — терпеливо объяснил он. — На улицу выходить не придется.

В доме Лэндрисов есть еще и бассейн. Ну конечно. Такое не для всех!

— Вы настоящий борец за равноправие, — сказал Натан, заметив выражение ее лица. — Я никогда не задумывался о том, что иметь в доме бассейн — это роскошь, — объяснил он, когда Брайана повернулась к нему. — Он всегда здесь был.

И очень красивый, отметила Брайана спустя несколько минут. Как и терраса, бассейн был полностью закрытым, одна стена была застеклена, из нее открывался вид на прекрасный сад позади дома, где яркие весенние цветы украшали аккуратный, словно только что подстриженный зеленый газон. Должно быть, работа одного из тех трех садовников, о которых говорил Натан.

— Моя мать любит сама возиться с цветами, — словно вновь отгадав ее мысли, заметил Натан.

— Это похвально, — рассеянно ответила Брайана, отворачиваясь от великолепного вида и рассматривая огромный, выложенный мрамором плавательный бассейн с кристально-чистой водой, окруженный экзотическими цветами и растениями, которые пышно раскинулись вокруг.

— Где мне взять костюм? — она не могла, открыто смотреть на Натана, чувствуя, что пропасть между ними с каждой минутой становится все шире.

Натан осторожно коснулся ее руки.

— Брайана…

Она подняла на него глаза, вновь почувствовав необъяснимое волнение при взгляде на его суровое привлекательное лицо. Она влюбилась в этого человека — и он был для нее недоступен!

Он искательно заглянул ей в глаза.

— Брайана, — мягко заметил он. — Это дом родителей. У меня дом в городе.

Она натянуто улыбнулась.

— И он, наверное, такой же роскошный, как этот.

Он усмехнулся, покачав головой.

— Я тебе когда-нибудь его покажу. Надеюсь, ты будешь приятно удивлена. Когда растешь в таком доме, как этот, понимаешь одно — как только станешь взрослым и сможешь устроить себе дом, он будет совершенно на него не похож!

Теперь он ее уязвил. Она представляла, что он живет в суперсовременной квартире с хромированной отделкой, где стены увешаны произведениями искусства. А Натан, похоже, намекал, что ее представление ошибочно!

— Спальня, которую отвели тебе, была моей детской, — продолжал он. — Она примыкает к моей спальне. Когда я был маленьким, мне разрешалось играть только в этих двух комнатах.

Она нахмурилась, тут же представив себе одинокого маленького мальчика, который забивается в свою детскую, скорее всего, под присмотром няни. Может быть, это как раз недостаток так называемого привилегированного воспитания, о котором она никогда не задумывалась… Насколько это было непохоже на ее шумное детство, с любимым младшим братом и родителями, которые считали, что детей нужно не только видеть, но и слышать.

— Не надо жалеть меня, — неожиданно улыбнулся он. — Несмотря на это, у меня были разные мальчишеские забавы!

Ну да, вспомнила она, рыбалка, крикет и лазанье по деревьям. С Ребеккой…

— В этом я не сомневаюсь, — хрипло ответила она. В конце концов, должен он был где-то научиться так дьявольски обаятельно улыбаться!

— Пойдем, поплаваем, — предложил он. — В комнате для переодевания ты найдешь что-нибудь из вещей Сэми.

Брайана была рада смене темы разговора, так как она запомнила еще кое-что: его спальня примыкает к ее комнате…

Она сильно сомневалась, что это случайность. Его мать явно сама распределяла комнаты и последовала своему представлению о взаимоотношениях сына и Брайаны.

Брайана не могла избавиться от мысли, что прошлая возлюбленная Натана, приезжая сюда, тоже останавливалась в этой комнате…

Вода оказалась просто замечательной, приятно теплой. Брайана выбежала из комнаты для переодевания и стремглав прыгнула в бассейн, потому что вещи Сэми, которые она обнаружила, состояли из двух полосок черной материи, едва прикрывавшие то, что должны были скрывать! Пристроив треугольные лоскутки на место, Брайана почувствовала себя почти голой. Единственным способом избавиться от смущения было поскорее нырнуть в воду, чтобы скрыть лаконичность костюма.

— Хорошо ныряешь, — сказал Натан, когда несколько секунд спустя она вынырнула возле него, отбрасывая с лица мокрые волосы. — А у тебя прекрасное тело, — добавил он, мягко улыбнувшись, глядя на ее вспыхнувшие щеки. — Сэми всегда была эксгибиционисткой.

Она так быстро прыгнула в воду, что ничего не успела заметить. Должно быть, Натан вошел в воду после нее.

В следующий час они обнаружили, что она плавает почти так же хорошо, как он, и, когда пришло время вылезать из воды, она уже не чувствовала смущения. Раньше ей никогда не приходилось стыдиться своего тела — она была худощавой, но женственной. И Натану ее вид явно пришелся по вкусу!

К чему она оказалась не готова, когда они вместе вылезли из бассейна, так это к тому, насколько привлекательным оказался Натан в плавках цвета морской волны. Его мокрые волосы слегка вились, придавая ему несколько развязный вид, и это весьма взволновало ее.

— Что с тобой? — встревожился Натан, когда она уставилась на него. — Тебе плохо?