Джанин Фрост - Обжегшись однажды

• Название: Обжегшись однажды
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она — смертная с тёмными силами…

После трагического несчастного случая, покрывшего шрамами её тело и разрушившего её мечты, Лейла и подумать не могла, что худшее ещё впереди: ужасающие силы, сделавшие её источником электрического тока и позволяющие узнавать тёмные тайны человека через одно лишь прикосновение. Лейла обречена на жизнь в одиночестве…пока создания ночи не похищают её и не заставляют установить телепатический контакт с самым известным вампиром в мире…

Он — Принц Ночи…

Влад Цепеш вдохновил величайшие легенды о вампирах — но, кем бы вы ни были, не называйте его "Дракула". Способность Влада управлять огнём сделала его одним из наиболее влиятельных вампиров за всё существование, но его враги нашли новое оружие против него — красивая смертная с силой, равной его собственной. Однако, когда Влад и Лейла встречаются, между ними вспыхивает страсть, угрожающая погубить обоих. Потребуется пожертвовать всем, что у них есть, чтобы остановить врага, собирающегося уничтожить их в пламени.

---

Я задрала подбородок.

— Если я приму это, ты начнешь себя чувствовать так, будто между нами снова все хорошо, а это не так. Я не должна была ударять тебя, так что, я тоже ошибалась, но украшения ничего не изменят… ой!

Пока я высказывалась, Влад раскрыл коробочку. То, что было в ней, вызвало желание забрать свои слова обратно. Внутри лежала пара длинных черных перчаток, одна немного толще, чем другая. Я прикоснулась к ним, моргая от изумления. По ощущениям они были из резины, но выглядели как из кожи, и они были не больше, чем обычные перчатки.

— Материал тонкий, но уверен, они могут отразить до двенадцати тысяч вольт, — заявил Влад. Его тон окрасился малейшим намеком на злость, когда он продолжил. — И они совсем не блестящие.

Кто-нибудь, пожалуйста, убейте меня сейчас же.

От дальнейшего смущения меня спасла открывшаяся дверь, и мимолетный порыв холодного воздуха, прежде чем Шрапнель поклонился сначала Владу, а затем и мне, пока он придерживал двери открытыми для людей, шедших позади него.

— Только посмотри на этот огромный, черт возьми, дом! — воскликнул знакомый голос. Моя сестра, Гретхен, высказывалась с характерной ей нескромностью.

Я схватила правую перчатку и надела ее. Влад спрятал коробочку обратно в пиджак и протянул мне левую, с еще более тонким материалом, мне стало совсем неловко. Тем не менее, они были в тысячу раз меньше, чем промышленные перчатки, приобретённые Марти у электрика из Флориды. Никто не станет пялиться на них, и они не приведут к постоянным расспросам.

— Спасибо, — пробормотала я.

Его рука задержалась на перчатке, его тепло ощущалось даже сквозь материал.

— Добро пожаловать.

— Лейла!

Голос моей сестры вернул мое внимание к Гретхен. Она со страхом оглянулась, в тоже время, идя на меня с сердитым выражением лица. Ее прямые черные волосы были короче, чем в прошлый раз, когда я ее видела, но даже если она и летела на самолете более десяти часов, ее макияж был идеален, как обычно, акцентируя ее достаточно полные губы и вздернутый нос. Ее голубые глаза были на несколько оттенков темнее, чем у меня.

— Какого черта нас притащили сюда? — спросила она.

— И тебе привет, Гретхен, — ответила я сухо.

Затем мой голос привлек того, кто был позади нее. Волосы Хью Далтона стали более седыми, уже не такие темные, как раньше, но они все еще были коротко острижены, как и тогда, когда он был полковником. Его серо-голубые глаза осматривали дом Влада с настороженностью, нежели с восхищением, и хоть он и использовал трость, от него исходила сила и закаленная прочность.

Я сглотнула ком, вставший в моем горле.

— Здравствуй, папа.

Я самый худший лжец в мире, подумала я спустя час. Я пыталась остановиться, призывая свою семью пойти в комнаты, распаковать вещи, но ни Гретхен со своими уже менее драматичными возгласами, ни мой отец не захотели этого.

И Влад совсем не помог мне состряпать легенду. Нет, он незамедлительно представился Владиславом Басарабом, хоть значение этого имени и пролетело мимо головы моей семьи. Шрапнель объяснил им немного пока забирал их сюда, а Влад возложил все на меня, хочешь говори своей семье большую чудовищную ложь, хочешь правду.

Конечно же, я пошла по пути большой чудовищной лжи.

— Ты стала свидетельницей убийства, и теперь ты под румынской программой защиты свидетелей? — мой отец бросил колкий взгляд на великолепную двухэтажную библиотеку. — Она видимо сильно отличается от американской версии.

Подожди, ты еще не видел остальной части дома.

— Ну, Румыния разбита на коммуны и Влад, хмм, что-то вроде здешнего мэра. А поскольку я прячусь от Европейской мафии, румынская, — как у них там называлась здешняя полиция, — власти решили, что его дом будет для меня самым безопасным местом, пока они будут ловить плохих парней, — закончила я неубедительно.

Влад отвел взгляд, но не раньше того, как я успела заметить, как ухмыльнулись уголки его рта. Ладно, это звучало как полная чушь, но я думала, он придумал, что сказать им! Или, по крайней мере, мог бы дать мне чуть больше двух минут, предупредив, чтобы я сама придумывала историю.

Может быть, он тебя бы и предупредил раньше, если бы ты не избегала его весь день, поддразнил меня мой коварный голосок.

Отвали, огрызнулась я на него.

Влад прокашлялся, что не показалось необычным для моего отца или сестры, но меня это заставило сузить взгляд. Вампиры не кашляли. Он что подавил смешок?

— Уверена, что Влад расскажет вам подробности, если у вас есть вопросы, — добавила я ледяным тоном.

На его лице мелькнула улыбка, от чего я теперь точно была уверена, что он приглушил свой смех.

— Нет, что ты, ты прекрасно справляешься и сама.

Отец нахмурился, глядя теперь на него с таким лицом, которое я не помню, чтобы хоть раз видела на нем.

— Как долго Гретхен и я будем находиться в вашем обществе? — спросил он с присущей ему прямотой.

Вопрос на миллион долларов. Я сделала глубокий вдох.

— Мы не уверены. Может быть, на пару недель. Может быть, несколько месяцев.

Моя сестра подпрыгнула аж на целых пять футов в высоту.

— Ты не можешь ждать, что я отойду от своей жизни на столь долгое время! — завизжала она. — У меня есть работа, друзья, планы…

— Понизь свой голос, — отрезал ее отец.

Мне никогда не удавалось заставить Гретхен успокоится, когда она переходила к словесному буйству, но его слова прозвучали с десятилетним опытом командования. Она замолчала, однако, ее красноречивый взгляд, выстреливший в меня, ясно мне говорил, что она еще не закончила.

Мой отец обратил внимание на меня.

— А что если мы не останемся здесь? Что тогда?

— Вы попадете в плен, вас будут пытать и, в конце концов, убьют, также как и вашу дочь, — ответил Влад небрежным тоном.

Мой рот открылся от его прямоты. Гретхен испустила шокированный выдох. Влад посмотрел на меня и лишь пожал плечами, как бы говоря этим, ты сама хотела, чтобы я поучаствовал.

Отец посмотрел на Влада с отчетливым расчетом. Я видела, как этот его тяжелый взгляд заставлял ломаться множество людей, но, конечно же, он никак не повлиял на Влада. Он оглянулся назад, эта приятная улыбка никогда не оставляла часть его лица.

— У меня до сих пор есть связи на самых высоких уровнях, — заявил мой отец. — Лейлу могут защитить и в своей стране.

Лоб Влада поморщился.

— С ее то способностями? Вам должно быть известно лучше, что повлечет за собой ее пребывание у вашего правительства или военных. Она уже никогда не сможет покинуть пределы секретного исследовательского объекта.

Его насмешка над словом "исследование" была очевидна. Мышцы на лице моего отца сжались.

— Так вы знаете о том, что она может делать?

Влад и я находились на противоположных конца одного дивана, он расслабленный, я в напряженной позе, но, тем не менее, он все равно схватил мою руку и поцеловал ее.

— Я очень хорошо знаком с ее способностями.

Глаза Гретхен распахнулись, в то время как выражение лица моего отца потемнело. Влад не мог более яснее выразить весь подтекст.

— Ах, я отведу вас в ваши комнаты, — сказала я.

— Как тебе удается касаться ее? — выпалила сестра, указывая на нас со всплеском рук. — Разве тебе не больно?

Я постаралась переменить тему.

— Эти перчатки из специальной резины. Они блокируют ток.

Взгляд Гретхен прошелся по Владу, в нем ясно читалось свойственное ей неверие.

— Да, но как тогда вы были вместе, пусть у тебя и есть специальная блокирующая перчатка…

— Гретхен! — прервал ее мой отец.

Мои щеки покраснели. Не сказав больше ни слова, мне показалось, что я увидела, как у Влада задрожала грудь от сдерживаемого им смеха.

— У него есть естественный к этому иммунитет, — выдавила я.

Они ничего не знали про вампиров, и именно так я объяснила им, как мне удавалось работать с Марти. Учитывая необычные способности других артистов цирка — иммунитет к электричеству не был уж таким невероятным.

Гретхен, казалось, успокоилась, но суровый взгляд отца, говорил мне, что он не купился ни на одно слово из сказанного мною за последний час.

— Я хочу поговорить с теми, кто занимается нашей изоляцией, Лейла.

Улыбка Влада была вялой и уставшей.

— Вы уже говорите с ним.

— Тогда я хочу поговорить с кем-то еще, — ответил резко отец.

— Уверен, что мы сможем добиться этого, — сразу же ответила я. Влад мог бы представить одного из своих людей в роли румынского представителя власти, и если это нам не удастся, всегда можно воспользоваться контролем сознания. Я ненавидела это делать, но жизнь моего отца была важнее.

Спустя минуту молчания Влад поднялся. Он не отпускал мою руку, так что я встала вместе с ним, чувствуя тяжесть взгляда отца, когда я выдавила ложную улыбку на своем лице.