Джанин Фрост - Обжегшись однажды

• Название: Обжегшись однажды
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она — смертная с тёмными силами…

После трагического несчастного случая, покрывшего шрамами её тело и разрушившего её мечты, Лейла и подумать не могла, что худшее ещё впереди: ужасающие силы, сделавшие её источником электрического тока и позволяющие узнавать тёмные тайны человека через одно лишь прикосновение. Лейла обречена на жизнь в одиночестве…пока создания ночи не похищают её и не заставляют установить телепатический контакт с самым известным вампиром в мире…

Он — Принц Ночи…

Влад Цепеш вдохновил величайшие легенды о вампирах — но, кем бы вы ни были, не называйте его "Дракула". Способность Влада управлять огнём сделала его одним из наиболее влиятельных вампиров за всё существование, но его враги нашли новое оружие против него — красивая смертная с силой, равной его собственной. Однако, когда Влад и Лейла встречаются, между ними вспыхивает страсть, угрожающая погубить обоих. Потребуется пожертвовать всем, что у них есть, чтобы остановить врага, собирающегося уничтожить их в пламени.

---

Глава 29

И вот я снова погружалась в сущность вампира, и искала след убийцы, оставшегося на убитом человеке. Но на этот раз меня не вынуждали этого делать. Несмотря на поздний час и упадок сил, я хотела найти этого ублюдка прямо сейчас, а не позже. Я хотела уже начать рыскать возле могилы, но Влад настоял, чтобы мы вернулись в замок.

Когда мне, наконец, удалось поймать суть убийцы Иосифа, я последовала за ней. Гобелен комнаты с камином и изысканными настенными узорами исчезли, заменяясь тем, что выглядело похожим на цементные стены. Среди всех этих серых тонов комнаты, на секунду мне показалось, что я наткнулась на воспоминание прошлого. Но потом я увидела коричневые деревянные двери с жутко темными железными петлями. Это был цветной образ, не туманный. Что означало — это настоящее время. В углу серой комнаты под одеялом размером с меховую шкуру спал неуловимый мастер марионеток.

И, если моя догадка была верна, это убийца Иосифа и постановщик моего похищения Михаил Шилагай — вампир, которого, как думал Влад, он убил еще несколько столетий назад.

— Я нашла его, — сказала я вслух.

Глаза вампира резко открылись, темно-коричневые и с пирсингом над ними. Теперь, когда все стало цветным, я заметила, что его волосы были не серыми, а цвета блонд. Линии его лица выглядели все также менее выраженными, но, возможно, все это, потому что он не хмурился, как в тех других случаях, когда я его видела. Цвет его лица был типично бледный для вампира, но на его щеках был слабый оттенок румянца. Должно быть, он недавно пообедал. Марти всегда приобретал румянец после хорошей трапезы.

— Как неожиданно, — протянул кукловод с тем же слабым акцентом, что был и у Влада.

Я посмотрела на деревянную дверь, но она по-прежнему была закрыта. Страх засел в моем позвоночнике. Влад говорил мне, что он не умеет читать мысли, я попыталась себя успокоить.

Вампир растянулся, словно пробуждаясь ото сна.

— Многое может измениться за триста лет, мой маленький психический шпион.

Вот, дерьмо!

— У нас проблемы, — сказала я вслух. — Он, как и ты, Влад. Он слышит меня в своей голове.

Влад пробормотал проклятие, но я ухватилась за единственную защиту, что у меня была. На этот раз, я начала мысленно повторять самую раздражающую песню восьмидесятых, которую смогла вспомнить. Вампир поморщился.

— Перестань.

Взамен этого я стала кричать еще громче в своей голове. Спасибо, Кости!

— Михаил Шилагай, — сказала я вслух. — Тебя нашли уже не в первый раз.

Я предполагала, что благодаря ревущей в моей голове песни, вампир не догадывался, что это не так. Он отбросил одеяло, показывая, что на нем были черные спортивные штаны и толстый шерстяной свитер. Затем он встал с насмешливой улыбкой на губах.

— Ты, несомненно, застала меня врасплох. Но, по крайней мере, теперь я знаю, как Владу удалось столь быстро расположить тебя к себе. А то я уже волновался, что в моих рядах завелся предатель, но твои способности по-настоящему чрезвычайны.

— Я сказала так, как есть, — ответила я, мысленно все еще повторяя помехи.

Еще один вздох.

— Стоит ли продолжать думать об этой несчастной песне? Она была невыносимой еще в те времена, когда была жива певица.

— Как ты это сделал? — спросила я, на самом деле не ожидая ответа. — Выжил после Влада? Как правило, он не оставляет после себя ничего кроме грудки пепла.

Это заставило вновь улыбнуться Шилагая.

— У нас один родитель. Если Влад хорошенько подумает, он во всем разберется.

— Ты можешь сказать мне, где он? — шипя, произнес Влад.

— Нет, — ответила я во внезапном озарении. — Должно быть, он знал, что я буду искать его. Вот почему он в комнате с бетонными стенами без окон, ее же я видела, когда отдавал свои приказы. Здесь нету, ничего, кроме большого шерстяного одеяла и даже его одежда настолько обыденная, что я ничего не могу сказать о ней.

Шилагай пожал плечами.

— Я знал, что ты можешь найти меня через прикосновение к чему-нибудь. Почему же еще, по-твоему, я так жаждал тебя заполучить?

— Или же убить меня, — напомнила я ему резким тоном.

Еще одно пожатие плечами.

— Те, кто не со мной, тот мой враг. — Затем его глубоко карие глаза заблестели. — Ты все еще можешь перейти на мою сторону, Фрэнки. С этой умной защитой против чтения мыслей, Влад даже не заподозрит этого. Приведи его в выбранное мною место и я гарантирую тебе, что никогда не пожалею гроши за твои прыжки на трамплине.

— Да, потому что я буду мертва, — усмехнулась я. — Шакал собирался меня убить, как только я стану бесполезна. И ты думаешь, что я тебе поверю?

— Зачем мне убивать кого-нибудь со столь бесценными способностями, если я могу использовать его в своих целях? — спросил он вкрадчиво.

— О, жизнь в плену, звучит заманчиво, — съехидничала я. — Спасибо, но я как-то пас.

Выражение лица Шилагая стало беспощадным, я помнила такое выражение из воспоминания других людей.

— Ты думаешь, Влад отпустит тебя? Не уж-то он притворяется добрым? Я видел его действие на других и раньше, но лишь дура влюбится в него.

— Мне не удастся узнать, где он, — сказала я Владу, игнорирую насмешки Шилагая. — У тебя есть что-нибудь, что бы ты хотел передать ему, прежде чем я уйду оттуда?

— Да, — голос Влада был до жути приятным. — Скажи ему, что при нашей следующей встрече, я оторву его голову и сделаю из нее новый туалет.

— Он вас сильно ненавидит, — передала я Шилагаю.

— Прими мое предложение, пока еще можешь, — ответил вампир. Я бросила связь, удерживающую меня с серой комнатой, и переместилась обратно в комнату с высокими потолками с гобеленами, изображающими различные сцены античной жизни. Пальцы Влада барабанили по подлокотнику, от него исходил слабый запах дыма. За ним неподвижно стоял Максим, а перед камином вышагивал Шрапнель.

— Как он может быть еще жив? — пробормотал он.

Не думаю, что этот вопрос был задан мне, но я все равно ответила на него.

— Он не предавался в детали. Но сказал что-то о себе и Владе с общим родителем, и он предположил, что если Влад хорошенько подумает, то все поймет.

В течение нескольких минут был слышен лишь треск пламени. Затем Влад засмеялся, но его смех звучал гораздо уродливей, чем его обычное наполовину мурлыкание и наполовину смешное рычание.

— У него дар перерождения Теноха.

Лица всех осенило понимание, кроме моего. — Кто это еще такой?

Пальцы Влада забарабанили по подлокотнику с такой силой, что он должен был уже, превратится в крошечные осколки.

— Тенох, вампир, превративший меня, давший мне силу. Одной из них была возможность становиться высохшим, имитируя внешне истинную смерть вампира. Шилагая обратил Тенох, но в то время как я унаследовал от Теноха власть над огнем, Шилагай унаследовал его дар возрождения. Вот почему я подумал, что сжег его до смерти, но он не был мертв. Грязный узурпатор притворялся.

Полеты. Пирокинез. Возрождение. Какие еще силы могли быть у вампиров?

— Так, что произошло между тобой и Шилагаем? — спросила я, пытаясь отвлечь себя от мыслей о способностях нежити. — Прошло триста лет, а вы по-прежнему пытаетесь убить друг друга.

Запах дыма, исходящий от Влада, увеличился.

— Первый раз, оказавшись в тюрьме, я был мальчишкой, когда меня похитили турки. Во второй раз я был уже вампиром и моим тюремщиком был король Венгрии, его загипнотизировал его дядя, Михаил Шилагай. Мои человеческие соратники не смогли освободить меня, и как только умер мой родитель вампир, Шилагай мог делать со мной все, что он захотел бы по правилам мира вампиров. Он хотел сломить меня и править через меня Валахией, как он правил Венгрией через своего племянника, но, — он выдал холодную улыбку, — я не сломался. Шилагай убил бы меня, если бы не Менчерс. Он был одним из самых сильных потомков Теноха и объявил, что я нахожусь под его защитой, несмотря на все мои протесты, поскольку я предпочитал лучше умереть, чем быть вещью грязного турка, кем я тогда считал Менчерса. Но поскольку Шилагай боялся Менчерса, он сохранил мне жизнь. Годы спустя, в качестве условия моего освобождения, я женился на дочери короля Венгрии, беременной от двоюродного брата, и объявил ребенка своим. Шилагай делал вид, что хочет, помочь в свержении Османской империи, поэтому он был рядом с королем Венгрии, помогая мне в возвращении трона Валахии, но на самом деле он тайно связался с султаном.

Влад остановился, на его лице мелькнула дикая улыбка.

— Когда настало время войны, церковь и воины Венгрии присоединились ко мне в борьбе с турками. Моя армия надвигалась. Шилагай убеждал оставить армию Венгрии, но ему так и не удалось этого, ему жаль было бы возвращать мне деньги. Вместо этого, он сфабриковал рассказ о моей порочности и распространил эту историю вдоль и поперек. Мой народ пострадал из-за его лжи и жадности, а моя репутация была настолько сильно запятнана, что многие мои союзники бросили меня. Когда мой брат устроил мне засаду, я позволил своей стране поверить, что меня убили, чтобы мой сын мог править ими. Но вскоре после вступление во власть его тоже убили. Два столетия спустя, я узнал, что к нему послал убийц Шилагай, и устроил ему ловушку в Королевском Замке Тырговиште, где, как я думал до сегодняшнего дня, я сжег его до смерти.