Джанин Фрост - Обжегшись однажды

• Название: Обжегшись однажды
• Автор: Джанин Фрост
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Она — смертная с тёмными силами…

После трагического несчастного случая, покрывшего шрамами её тело и разрушившего её мечты, Лейла и подумать не могла, что худшее ещё впереди: ужасающие силы, сделавшие её источником электрического тока и позволяющие узнавать тёмные тайны человека через одно лишь прикосновение. Лейла обречена на жизнь в одиночестве…пока создания ночи не похищают её и не заставляют установить телепатический контакт с самым известным вампиром в мире…

Он — Принц Ночи…

Влад Цепеш вдохновил величайшие легенды о вампирах — но, кем бы вы ни были, не называйте его "Дракула". Способность Влада управлять огнём сделала его одним из наиболее влиятельных вампиров за всё существование, но его враги нашли новое оружие против него — красивая смертная с силой, равной его собственной. Однако, когда Влад и Лейла встречаются, между ними вспыхивает страсть, угрожающая погубить обоих. Потребуется пожертвовать всем, что у них есть, чтобы остановить врага, собирающегося уничтожить их в пламени.

---

— Почему бы ему не найти другого с такими же психическими способностями? — пробормотала я. — Я не единственный экстрасенс засветившийся в полицейских отчетах.

— Регулярных экстрасенсорных способностей недостаточно. Ты можешь следить за людьми в настоящем времени и получать точные проблески будущего. Я знаком лишь с двумя людьми с подобными способностями. Один из них уже мертв, а другой испытывает некоторые, как бы ты сказала, технические трудности со своей силой.

Мои кулаки пульсировали циркулирующим во мне током, от чего я наполовину ожидала, что в ближайшей от меня розетке сейчас произойдет короткое замыкание.

— Ты не отказался бы от вмешательства в участь одного из своих людей, так что не жди и от меня подобного, Влад.

— Ты была в том клубе менее двух часов, прежде чем на вас напали вампиры, — заявил он. — Когда ты шпионила за Шилагаем, он был полностью одет, отдыхая под несколькими одеялами. Он уверен, что ты видела его в чем-то другом, кроме этой бетонной комнаты и той невзрачной бетонной комнаты, в которой сейчас находится Мартин.

— Какое это может иметь значение? — потребовала я.

— Это означает, что он не так далеко от нас, — ответил он, его тон подразумевал, что это было очевидно. — Шилагай приказал седовласому вампиру убить или доставить тебя после того как они получили сведения о твоем прибытии в клуб, значит он находится от нас где-то в двух часах езды. Он не покидал Румынии, иначе он не смог бы скрыть от тебя детали, которые ты непременно заметила бы через связь, и смогла бы узнать, где он скрывается, и сомневаюсь, что он находится в современном или хотя бы отремонтированном доме, потому что в большинстве из них есть отопление, а, как известно, вампиров не легко заставить почувствовать холод, и, как ты заметила, он укрывался одеялом.

Говоря об этом, он опирался на факты. Соединив все вместе, они обретали смысл, и я проклинала себя, что сама не увидела всего этого.

— Мои люди прочешут все заброшенные и редко используемые здания в зоне двухсот миль, — продолжил Влад. — Это большая площадь, но вскоре мы найдем Шилагая или же заставим его раскрыться. Однажды он выйдет на поверхность, и тогда ты, моя прекрасная психическая шпионка, сможешь связаться с ним и увидеть, где он находится.

Этот логичный план затягивал прочную петлю на шее Шилагая, и все же он оставлял Марти на произвол судьбы. Может быть, Шилагай просто убьет его до того как соберется сбежать. Может быть, и нет. Проблема в том, что у меня не было более лучших идей. Однако это совсем не значило, что меня устраивало, что у моего друга, возможно, не было ни единого шанса.

— Если я смогу придумать способ сдержать Шилагая и уберечь Марти, обещай мне, что позволишь мне действовать по моему плану.

Взгляд Влада был прикован ко мне.

— Я не хочу его смерти, поскольку это причинит тебе боль, и к тому же он действовал по моему приказу, попав в плен. Так что если ты найдешь способ, который не будет представлять опасности для моего народа, я даю тебе слово, ты сможешь это сделать.

Глава 33

Я шла по огромному залу, мельком заметив несколько вампиров с ненавязчивой бдительностью наблюдавших за мной. Влад сказал мне, что у него были дела после обеда, но думаю, он просто почувствовал, что мне нужно было побыть в одиночестве. Мои эмоции словно пропустили через мясорубку и даже сегодня это еще не прекращалось. Вскоре мне предстояло сидеть напротив своей семьи и поддерживать сказку, про защиту свидетелей. Если бы их жизнь не перевернулась из-за меня, я могла бы сослаться на головную боль и остаться в своей комнате, но я не могла быть такой эгоисткой.

— Лейла, — прошипел знакомый голос.

Я моргнула, увидев, как мой отец вышел из-за лестницы, словно он за ней прятался.

— Что ты тут делаешь? — удивилась я.

Он подошел ко мне, прихрамывая в спешке. Это последствие взрыва бомбы, ускорившее его досрочный выход на пенсию, останется с ним навсегда.

— Я искал тебя, — заявил он, его взгляд огляделся вокруг. — Никто не говорил мне, где ты. Они просто сказали, что я увижу тебя на ужине.

После десятилетий командования, моему отцу навряд ли понравилась такая уклончивость. Он направился к задней лестнице и жестом позвал меня следовать за ним. Я вздохнула, мысленно отмечая, что надо сказать Владу, чтобы его народ перестал скрывать от них информацию обо мне, что для них кажется, было вполне нормальным.

— Сожалею об этом, — начала я. — Люди Влада постоянно так…

— Ты даже не представляешь, в какой опасности находишься, — прервал меня мой отец, его голос по-прежнему был чуть громче шепота.

— Разумно, конечно, европейская мафия — пугает.

— Не от них.

Ему должно быть показалось, что я двигалась, не достаточно быстро, потому что он потянул меня за лестницу. Позаимствованное мною пальто приглушало последствия напряжения, но его лицо все равно вздрогнуло.

— Дело в нем, — сказал он, указывая на пальто Влада. — Этот человек не тот, за кого себя выдает. Владислав Басараб — псевдоним, и далеко не первый. Я знаю, он ухаживает за тобой, но когда я пробил его имя по своим каналам, ты не поверишь, что я обнаружил.

Выражение его лица было исчерпывающим, напряженный иррационализм, которое было бы уместней на слезливых похоронах. Я засмеялась. Я ничего не могла с собой поделать. Может быть, это было последней каплей моего здравомыслия.

— Могу представить себе твое лицо, когда они сказали тебе, что это настоящее имя Дракулы! — фыркнула я, из моих глаз просочились слезы. — И это то, что тебе удалось найти, как собственно и всему внешнему миру, в этом и состоит прелесть защиты свидетелей.

Его выражение лица было сродни надвигающейся грозовой тучи.

— Это не шутки, Лейла. Человек, известный под именем Владислав Басараб, настолько сильно вовлечен в организованную преступность, что мои связи посоветовали мне не копаться в этом или же я попросту исчезну. Звучит смешно, не правда ли?

Организованная преступность. Не было ли это лучшим способом, чтобы описать все это, если, конечно же, вы не знаете о вампирской иерархии законов вписанных в действующее законодательство.

— Папа, — сказала я, беря себя в руки. — Влад не тот, о ком тебе стоит беспокоиться. Он не навредит тебе, Гретхен или мне, но тебе следует прекратить копать под него. В любом случае, ни один из твоих контактов не сможет нарыть про него ничего близкого к истине.

— Тогда расскажи мне правду.

Его голос сорвался, а взгляд сузился. — Почему на воротнике пятна крови?

Прежде чем я поняла что-либо, он отдернул мою водолазку вниз.

— Что это? — выплюнул он, глядя на отверстия на моей шее.

У меня не появилось возможности ответить. Шрапнель появился из ниоткуда, поднимая моего отца над землей одной своей мускулистой рукой.

— Что ты делаешь? — спросила я в ужасе.

— Он схватил тебя за горло, — объяснил Шрапнель, яростная борьба моего отца даже не заставила его дернуться.

— Лейла, беги! — проговорил хрипло отец.

— Боже мой, что тут происходит? — завизжала Гретхен, сбегая вниз по лестнице.

Если бы подо мной внезапно появился мост, я бы с него спрыгнула.

— Отпусти его, — сказала я Шрапнелю, который тут же выпустил его, пробормотав:

— Хорошо, но если он снова бросится к горлу…

— Он не станет, — прервала я его. — Гретхен, прекрати кричать. Папа, мне не нужно бежать. Люди Влада с безумством защищают меня, и ты, может, и не можешь их видеть, но поверь мне — они повсюду.

Отец посмотрел на меня так, словно он меня совсем не знал.

— Чем ты тут занимаешься?

Спросил он, так тихо, что я едва смогла его расслышать сквозь лепетание Гретхен "О, Боже, Боже".

— Твоя шея, его псевдоним, этот замок, — тон моего отца ужесточился. — В этом твоя беда? Ты увлеклась в несколько больные формы ролевых игр среди богатых иностранцев, которые впоследствии зашли слишком далеко?

— Мне кажется у меня дежа вю, — раздался позади меня иронический голос. — Можешь идти, Шрапнель. Я справлюсь.

Шрапнель поклонился Владу и исчез. Я привыкла к исчезающим людям со скоростью вампира, но не они, моя сестра побледнела, а брови отца нахмурились так, словно их кто-то поддернул ниткой.

— Как, черт возьми, он это сделал? — спросил он сурово.

У меня было два варианта: сказать правду, или же Влад мог бы загипнотизировать отца и сестру, заставив их поверить в очередную ложь. Последнее было бы намного проще, после того как мой отец увидел проколы на моей шее и того, как они оба увидели исчезнувшего охранника.

Влад подошел ко мне, обхватывая своей рукой мою спину.

— Я приму любое твое решение, но, правда всегда лучше, чем ложь, даже если это и более сложный путь.

Я посмотрела на каменное выражение моего отца и испуганное моей сестры, и вздохнула. — Они расскажут людям.