Джеймс Дашнер - Исцеление смертью

• Название: Исцеление смертью
• Автор: Джеймс Дашнер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Но прежде чем он успел открыть рот, коротышка рявкнул:

– Даже не думай! Валим дальше.

– Но ведь это ваша работа…

Его оборвал второй охранник:

– Заткнись и делай, как тебе говорят. Если мы будем вмешиваться в каждую мелкую заварушку, то вообще никуда не доберёмся. Нас попросту укокошат, и все дела. Эти двое сами как-нибудь разберутся.

– Ведите нас к Ньюту, – ровно сказал Минхо.

Они двинулись дальше, и Томас постарался не прислушиваться к гортанным, придушенным крикам, раздавшимся у них за спиной.

Наконец они подошли к высокой стене с арочным проходом, ведшим к многолюдной открытой площади. Над аркой большими буквами было написано: «Центральная зона». Томас пока ещё не мог рассмотреть в деталях, что происходит за стеной, но у него создалось впечатление, что там кипит какая-то лихорадочная дейстельность.

Проводники остановились, и усатый обратился к гостям:

– Спрашиваю первый и последний раз: вы уверены, что действительно хотите пойти туда?

– Да, – быстро ответил Минхо.

– Тогда ладно. Ваш приятель в зале для боулинга. Как только мы его выцепим – гоните наши денежки.

– Пошли уже! – прорычал Хорхе.

Они последовали за стражниками. Пройдя под аркой и вступив в центральную зону, все в ошеломлении остановились.

Первым словом, возникшим у Томаса в уме было «сумасшедший дом», и это, пожалуй, было самое верное определение.

Повсюду были хряски.

Они буквально наводняли большую округлую площадь в несколько сот футов в поперечнике, обрамлённую зданиями, в которых, по-видимому, когда-то находились магазины, рестораны и всякие развлекательные учреждения, теперь заброшенные и закрытые. С большинством собравшихся здесь инфицированных дела обстояли не так плохо, как с тем типом, что накинулся на подростка, и всё же в воздухе веяло безумием. На взгляд Томаса, поведение и действия этих людей были какими-то… преувеличенными, что ли. Одни истерически хохотали, дико закатывая глаза и награждая друг друга весьма чувствительными ударами по спине. Другие заходились в плаче – эти либо сидели на земле в полном одиночестве и горестно всхлипывали, либо бродили кругами, спрятав лица в ладонях. Между хрясками постоянно вспыхивали ссоры и мелкие драки. И самое страшное: по всей площади было рассеяно множество мужчин и женщин, с побагровевшими лицами и вытянутыми шеями стоявших на одном месте и бессмысленно оравших на чём свет стоит.

Некоторые из хрясков сгрудились в кучки; скрестив руки на груди, они дёргали головами из стороны в строну, словно каждую секунду ожидали нападения. И так же как во внешних кольцах, Томас видел здесь множество валяющихся на мостовой несчастных, бессмысленно улыбающихся и ни на что не обращающих внимания – это были жертвы «кайфа». Время от времени в толпе проходили охранники с оружием наизготовку, но их было ужасающе мало.

– Если мне когда-нибудь захочется прикупить себе домик, вряд ли это будет эта милая деревушка, – пробормотал Минхо.

Томас не смог заставить себя улыбнуться. У него всё внутри сжималось от тревоги, и единственное, чего ему хотелось – это поскорее со всем разделаться и убраться отсюда.

– Где зал для боулинга? – спросил он.

– Сюда! – отозвался страж-коротышка и двинулся вдоль стены налево.

Томас с друзьями направились следом. Бренда шагала вплотную к Томасу – они постоянно соприкасались локтями. Ему хотелось взять девушку за руку, но он опасался тем самым привлечь к себе чьё-либо внимание. Всё в этом «Дворце» было настолько непредсказуемо и дико, что лучше не делать лишних телодвижений.

Большинство хрясков бросали свои дела и провожали проходящую мимо группу новоприбывших пристальными взглядами. В толпе раздавались свистки и издевательские выкрики, вслед новеньким неслись грязные шутки и похабные замечания. Томас старался не смотреть по сторонам, боясь, что если он встретится с кем-нибудь глазами, то вызовет тем самым волну агрессии. А не то кому-нибудь ещё вздумается с ним заговорить – только этого и не хватало.

Проходя мимо разорённого продовольственного магазина с выбитыми витринами, Томас заглянул внутрь и увидел совершенно пустые полки. По пути им ещё попались приёмная врача и дешёвая забегаловка, но и там всё было темно и пусто.

Кто-то схватил Томаса за плечо. Он резко развернулся и отбил руку нападающего в сторону. Это оказалась женщина; если не считать тёмных всклокоченных волос и глубокого пореза на подбородке, она казалась более-менее нормальной. Внезапно она нахмурилась и какое-то время бессмысленно пялилась на Томаса, а затем широко разинула рот, полный здоровых и крепких, хоть явно давно не чищенных зубов, и вывалила багровый, распухший язык.

– Дай поцелую! – провыла она. – Ты не против, муняша? – Она истерически, с прихрюкиваньем загоготала и провела ладонью по груди Томаса.

Томас отшатнулся, повернулся к ней спиной и поспешил вслед за остальными. Охранники даже не притормозили, чтобы удостовериться, что всё в порядке.

Бренда склонилась к нему и прошептала:

– Ну и жуть! По-моему, страшнее этого нам здесь ещё ничего не встречалось.

Томас не ответил и только продолжал шагать вперёд.

Глава 38

В зале для боулинга не было двери; судя по толстому слою покрывавшей петли ржавчины, её сорвали и использовали по другому назначению уже довольно давно. Над проёмом висела большая деревянная вывеска, надпись на ней стёрлась, краска облупилась, и на месте букв остались лишь выцветшие следы.

– Он здесь, – объявил Усатый. – Гоните деньгу.

Минхо просунул голову в дверной проём и вытянул шею. Осмотревшись, он обернулся к Томасу.

– Я вижу его – он там, у дальней стены, – сказал Минхо. Лицо приютеля выражало мучительную тревогу. – Там темно, но я уверен, что это он.

Томас всю дорогу был так занят только тем, как найти старого друга, что совершенно не подумал о том, чтo они, собственно, должны ему сказать. Почему Ньют отказался с ними встретиться?

– Где наши бабки? – настаивал страж.

Хорхе невозмутимо проговорил:

– Получите вдвое больше, если обеспечите нам безопасную дорогу обратно к «айсбергу».

Охранники принялись совещаться. Затем коротышка сообщил результат переговоров:

– Втрое. И половину – сейчас. А то откуда мы знаем, может, вы захотите нас надуть.

– Договорились, muchacho.

Хорхе вынул свою карточку и коснулся ею карточки охранника, переводя тому условленную сумму. Томас ощутил мрачное удовлетворение при мысли, что они воруют деньги у ПОРОКа.

– Мы будем ждать здесь, – сказал охранник, когда денежные операции были закончены.

– Пойдём. – Минхо двинулся внутрь помещения, не дожидаясь ответа от своих спутников.

Томас воззрился на Бренду – та стояла нахмурившись.

– Что с тобой? – спросил он. Глупый вопрос.

– Не знаю, – ответила она. – Просто у меня очень дурное предчувствие.

– Ты в этом не одинока.

Она улыбнулась слабой улыбкой и взяла его за руку; Томас с готовностью сжал её пальцы. Они вступили в зал, Хорхе последовал за ними.

***

Как и со многими другими вещами, которые Томас помнил после того, как ему выборочно стёрли память, юноша имел представление о том, как устроен и выглядит зал для боулинга, но у него не сохранилось воспоминаний о том, чтобы он сам когда-нибудь играл. Однако помещение, в котором они теперь находились, оказалось совсем не таким, каким он себе его воображал.

Дорожек, по которым когда-то игроки гоняли шары, больше не существовало: деревянные панели были сломаны или сорваны напрочь. Пол устилали спальные мешки и одеяла; кое-кто спал, завернувшись в них, другие просто лежали, уставившись в потолок невидящим взглядом. Вспомнив слова Бренды о том, что купить «кайф» могут только богачи, Томас задавался вопросом: как эти люди не боятся? Ведь наверняка стоит только другим узнать, что у кого-то имеется «кайф», и счастливец глазом моргнуть не успеет, как у него отнимут все запасы дорогущего наркотика.

В нишах, где когда-то стояли кегли, полыхали костры, что, безусловно, было чревато пожаром. Хорошо ещё, что около каждого костра сидел человек и следил за огнём. В воздухе стоял запах горящих дров, и царящий в зале полумрак от дыма казался ещё более густым.

Минхо указал на крайнюю левую дорожку, примерно в ста футах от двери. На ней было не так много народу – большинство людей предпочитали дорожки посередине зала, – и Томас сразу, даже несмотря на плохое освещение, различил блеснувшие в свете костра длинные светлые волосы и знакомые очертания фигуры Ньюта. Тот, сгорбившись, сидел к ним спиной.

– Кажется, затея безнадёжная, – прошептал Томас Бренде.

Они начали осторожно пробираться между лежащими на полу завёрнутыми в одеяла людьми. Никто не обращал на них внимания, и вскоре друзья добрались до самой дальней дорожки. Всё это время Томас аккуратно выбирал, куда ему ставить ноги – не хватало ещё наступить на какого-нибудь ненормального, ведь враз ногу откусит.