Джеймс Дашнер - Исцеление смертью

• Название: Исцеление смертью
• Автор: Джеймс Дашнер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Томас не сомневался, каково будет решение Минхо. Он не только ничего не имел против, но даже больше – был ему рад.

– Я знаю, что перед нами великие цели и прочий плюк, – продолжал приютель. – Надо влиться в «Удар правой», надо придумать, что делать с ПОРОКом, надо спасти мир и всё такое. Но сначала мы пойдём и найдём Ньюта! Никаких дискуссий. Мы все, все четверо, отправляемся туда, куда его засунули, и вытаскиваем его оттуда. Всё.

– Они называют это место «Дворцом хрясков», – проговорила Бренда. Томас обернулся и взглянул на неё. Девушка уставилась невидящим взором куда-то в пространство. – Должно быть, Ньют имеет в виду именно его. Наверно, Красные Пиджаки как-то умудрились проникнуть в «айсберг», обнаружили Ньюта и узнали, что он заражён. Разрешили ему оставить нам записку. Не сомневаюсь, что так всё и было.

– Занятное названьице, – прокомментировал Минхо. – Ты бывала там?

– Нет. Просто при каждом большом городе есть свой Дворец хрясков – место, куда сгоняют заражённых. Там созданы более-менее терпимые условия для жизни – до тех пор, пока они не перейдут Черту. Что происходит с больными потом, я не знаю. Одно могу сказать: место это, как я понимаю, очень неуютное, неважно – хряск ты или нормальный. Делами там заправляют иммуны, им за это платят весьма неплохие деньги – ведь никто из не-иммунов не посмеет туда и носа сунуть. Если вы хотите отправиться в это место, то нужно как следует продумать всё предприятие. Боеприпасы у нас закончились, так что мы будем безоружны.

Несмотря на нарисованную Брендой мрачную картину, в глазах Минхо вспыхнула искорка надежды.

– Всё уже продумано и перепродумано. Нечего зря время терять. Вы знаете, где ближайший Дворец?

– Да, – отозвался Хорхе. – Мы пролетали над ним по дороге в Денвер. На другом конце долины, ближе к западу.

Минхо хлопнул в ладоши.

– Вот туда мы и направимся. Хорхе, поднимай эту кучу плюка в небо.

Томас ожидал, что сейчас начнутся споры и возражения. Ничего подобного.

– Отлично, muchacho, – сказал Хорхе, вставая. – Вперёд за приключениями! Мы будем там через двадцать минут.

***

Хорхе не ошибся – ровно через двадцать минут он посадил «айсберг» на опушке леса, взбиравшегося по склону горы – на удивление зелёному. Примерно половина деревьев была мертва, зато другая половина, похоже, начала оживать после многолетнего испепеляющего жара. Томас загрустил: ему пришло в голову, что настанет время и планета залечит раны, нанесённые солнечным катаклизмом, придёт в себя и обнаружит, что превратилась в мир без людей…

Он сошёл на землю и окинул взором стену, возвышавшуюся в нескольких сотнях футов от «айсберга» и идущую вокруг того, что люди называли Дворцом хрясков. По сути это был забор, сработанный из крепких толстых досок. Ближайшие к путникам ворота приоткрылись, оттуда вышли двое охранников с лончерами наперевес. Вид у людей был измождённый, однако они заняли оборонительную позицию и взяли оружие на изготовку – должно быть, заметили подлетающий «айсберг».

– Начало неважнецкое, – заметил Хорхе.

Один из сторожей что-то пролаял, но Томас не разобрал, что.

– Ладно, пошли туда, поговорим с ними, – сказал он. – Наверняка они – иммуны, раз у них лончеры.

– Если только хряски не захватили власть, – пробурчал Минхо и взглянул на Томаса со странной усмешкой. – Всё равно – идём и без Ньюта обратно не возвращаемся.

Вся группа, высоко подняв головы, пошагала к воротам, внимательно следя за тем, чтобы не допустить никаких промахов, не то сторожа поднимут тревогу, а Томасу совсем не улыбалось ещё один раз отведать угощения из гранатомёта.

Вблизи охранники выглядели ещё хуже, чем издали: потные, грязные, покрытые синяками и ссадинами… Когда новоприбывшие подошли к воротам, один из стражей выступил вперёд,

– Эй, кто такие? – спросил он. Охранник, черноволосый и черноусый, был на несколько дюймов выше своего напарника. – Что-то вы не похожи на тех высоконаучных придурков, что появляются здесь время от времени.

Говорить от имени всех было поручено Хорхе – как тогда, когда они прибыли в Денвер.

– А мы и не планировали тащиться сюда, muchacho, поэтому вас никто не предупредил. Мы из ПОРОКа. Одного из наших парней по ошибке захватили и привезли сюда. Мы хотим его забрать.

Томас восхитился, как это у Хорхе гладко получилось – ведь, если разобраться, тот не сказал ни слова неправды!

На стража, однако, краткая речь Хорхе впечатления не произвела.

– Ты чё, думаешь, я так и задрал лапки, услышав, что вы работаете на ПОРОК? Ах-ах, какие мы важные. Уж поверьте, вы не первые, кто сваливается сюда с таким видом, будто они здесь хозяева. С хрясками поразвлечься захотелось? Да ради бога. Будет очень весело – особенно в связи с событиями последних дней. – Он отступил в сторону и сделал преувеличенно любезный приглашающий жест. – Добро пожаловать во Дворец хрясков и приятно провести время! Если нечаянно лишитесь ручки или глазика – требования о компенсации потерь не принимаются.

Томас всеми порами тела ощутил возросшую напряжённость и начал опасаться, как бы Минхо не испортил всё дело каким-нибудь «остроумным» комментарием. Поэтому он поспешил вмешаться:

– «В связи с событиями последних дней»? Что вы хотите этим сказать? Что здесь происходит?

Охранник пожал плечами.

– Местечко у нас тут не очень приятное, вот что. А больше вам знать ни к чему.

Ух, как это всё Томасу не нравилось!

– Ну хорошо… Вы не знаете, в последние сутки-двое к вам не поступали новые… – Томас замялся. Назвать Ньюта хряском у него не поворачивался язык. -…новые люди? Вы ведёте учёт?

Второй страж – невысокий и коренастый, с бритой головой – прочистил горло и сплюнул.

– Кого ищете? Парня или девку?

– Парня, – ответил Томас. – Зовут Ньют. Немного выше меня, светлые волосы, длинные такие… Хромает.

Тот снова сплюнул.

– Кажись, знаю. Но знать и сказать – разные вещи. У вас, ребята, похоже, денег куры не клюют. Поделиться не против?

Томас, воспрянув духом, с надеждой обернулся к Хорхе – тот в гневе сжал губы.

Минхо опередил Хорхе:

– Не клюют, образина долбаная. Говори, где наш друг.

Охранник яростно дёрнул стволом лончера в его сторону.

– Сперва бабки покажи! Моя цена – тысяча. И кончен разговор.

– Бабки – у него, – сказал Минхо, указав большим пальцем на Хорхе; казалось, приютель был готов испепелить глазами стоявшего перед ним вертухая. – Шкуродёр проклятый.

Хорхе извлёк из кармана карточку и помахал ею в воздухе.

– Не пытайся её захапать – тебе тогда придётся меня застрелить. И сам знаешь – без кода у тебя всё равно ничего не выйдет. Получишь ты свои бабки. А теперь показывай дорогу.

– Договорились, – отозвался тот. – Пошли за мной. И помните – если не повезёт и вы наткнётесь на хряска, а в результате лишитесь какой-нибудь части тела, мой вам совет: наплюйте на означенную часть и рвите когти, как будто за вами весь ад гонится. Даже если этой частью окажется нога.

Он развернулся и потопал в открытые ворота.

Глава 36

Дворец хрясков был местом, полным грязи и разложения. Охранник-коротышка оказался весьма разговорчив, и ведя гостей по своим владениям, выдал больше информации, чем Томасу хотелось знать.

Согласно описаниям недоростка, посёлок хрясков представлял собой обширный комплекс зданий, выстроенный в форме концентрических колец. Общественные предприятия – столовая, лазарет, увеселительные заведения – расположены в середине, их окружают ряды невзрачных жилищ. Дворцы хрясков были задуманы с гуманной целью – как убежища для заразившихся, где они могли бы жить, пока безумие не одержит над ними верх. После того, как хряски переходили за Черту, их отправляли в забытые богом и людьми места, покинутые жителями в самый разгар солнечного катаклизма. Те, кто строил Дворцы, были движимы желанием дать больным людям последнюю возможность пожить полноценной жизнью перед наступлением конца. Подобные посёлки выросли около всех значительных городов на планете.

Но благие намерения обернулись далеко не благими последствиями. Сюда свозили людей, потерявших всякую надежду и знающих, что скоро их засосёт всепожирающий водоворот гниения и безумия. Тем самым эти посёлки преобразовались в самые отвратительные клоаки и зоны анархии, из когда-либо известных человечеству. Поскольку обитатели Дворцов отлично знали: что бы они ни сотворили, никакого наказания не последует, преступность цвела здесь махровым цветом. Убежище превратилось рассадник насилия и хаоса.

Друзья шли мимо жилищ, представлявших собой не что иное, как жалкие развалюхи, и Томаса пробирала дрожь: как же должно быть ужасно жить в таком месте! Большинство окон в домах было разбито; их проводник объяснил, какой глупостью было решение застеклять окна в поселках, подобных этому: осколки стекла сразу стали играть роль оружия. Улицы утопали в отбросах, и хотя людей пока видно не было, у Томаса возникло чёткое ощущение, что за их маленькой группой ведётся пристальное наблюдение изо всех тёмных углов. Издалёка до его ушей донесся залп грязных ругательств, потом с другой стороны раздался чей-то жуткий крик. Томас занервничал ещё больше.