Жаклин Райнер - Последний дронт

• Название: Последний дронт
• Автор: Жаклин Райнер
• Жанр: Научная Фантастика

В поисках настоящего живого дронта Доктор и Марта попадают в таинственный музей «Последних существ». Там, в Земной секции, они обнаруживают представителей всех вымерших до настоящего времени существ: всё ещё живых и находящихся в анабиозе.

Единственная работа музея — забирать и сохранять последний экземпляр каждого исчезающего вида со всей Вселенной. Но экспонаты начинают пропадать.

Сможет ли Доктор раскрыть эту тайну прежде, чем хранитель музея добавит в свою коллекцию последнего Повелителя времени?

---

Все, кроме одного. Один единственный экземпляр из всех живых организмов планеты.

Свобода от эмоций? Уже нет. Что-то шевельнулось внутри женщины, что-то незнакомое. Что это? Отчаяние? Потребность? Желание? Или только знание, что, если не принять немедленные меры, ее цель никогда не будет достигнута? Так или иначе, это было сильное, такое сильное чувство.

Голова Ив закружилась от обилия непонятных мыслей, и она откинулась на спинку стула, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Я начала привыкать к быстрому перемещению. Вообще-то, я не знаю, что лучше. Отправляться в дальнюю поездку на поезде с многочисленными остановками, с соседом, занявшим половину вашего места своим багажом и пытающимся прочитать вашу газету через плечо, с буфетом с булочками по 17 фунтов за штуку (вернее, сухариками по 17 фунтов) и с нехваткой свежего воздуха, или это. Так быстрее, но вы чувствуете слабость и головокружение, волнуетесь, правильно ли соберутся ваши атомы. Я имею в виду: а что, если телепортация пойдет неправильно, и у меня появится дополнительное ухо из атомов носа, например? (И поверьте, это не худшее, что я могу представить. Попробуйте воспользоваться собственным воображением. Нет, не пробуйте. Просто забудьте. Пожалуйста).

Так или иначе, мы отправились неизвестно куда, но это не беспокоило Доктора. Он напал на след, и уже не мог остановиться.

Место, где мы оказались, было полной противоположностью склада. Стены оклеены бархатными обоями, мягкие ковры, люстры, огромные вазы, и повсюду позолота. Спиной к ним сидела девушка. Доктор кашлянул, она обернулась, увидела нас и закричала. Через пару секунд нас окружили те, кто казался вооруженными дворецкими. Конечно, Доктор не волновался. Нас вот-вот могут схватить, применить насилие, а он спокойно сказал, что у нас назначена встреча с хозяином дома.

— Не думаю, — произнес один из парней.

Доктор только ответил:

— Идите и скажите, что мы здесь. И произнесите слово «квагга».

Он заявил, что это пароль. Мне трудно было удержаться от смеха даже в такой серьезной ситуации, настолько забавно оно прозвучало. Почти как «виббл» или «биббл». Парень покорно вышел. Могу предположить, что он выполнил поручение, потому что несколько минут спустя в дверном проеме показалась богато одетая женщина. Она и была той, кого мы искали.

Потому что сразу стало видно — именно она купила кваггу. Мне стало плохо.

— О, красивое пальто, — сказал Доктор, падая на стул, заскрипевший под его весом.

Вообще-то пальто не было красивым. Оно напоминало куртку велосипедиста, длиной до талии, сшитое из грубой шкуры. Мех был гладким и блестящим, словно на крупе лошади. Один рукав и воротник был в коричнево-белую полоску, а остальные части куртки были просто коричневыми.

Женщина поморщилась и жестом отослала слуг.

— Я буду в порядке, — произнесла она с сильным европейским акцентом, так как некоторые из них хотели возразить.

— Да, леди.

Слуги вышли в дверь.

— Вы просили аудиенции, — повернулась к Доктору и Марте женщина. — По способу вашего прибытия я поняла, откуда вы. Но меня не предупреждали о вашем посещении.

— Примите наши извинения, — пожал плечами Доктор и махнул на Марту. — Эти новички, ничего не могут сделать правильно…

Марта открыла рот, чтобы возразить, но передумала.

— Вы ожидали получить сообщение от босса.

Женщина презрительно кивнула:

— Обычно я не имею дел с подчиненными.

— Я не виню вас, госпожа, но он, — Доктор испытывающе посмотрел на женщину, но она не подала признака, что он ошибся, — должен был нас послать. Проблемы с бизнесом и все такое. Это же многомиллионное предприятие. — Он сузил глаза и внимательно оглядел фигуру женщины. — Это пальто стоит своих 3,7 миллионов, если вы меня спросите. Согласна, Марта?

— По-моему коротковато, — критически возразила девушка.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — Доктор продолжал беззаботный разговор. — Обычно пальто шьют из шкур двух или трех животных, но в этом случае такое не возможно.

— Сначала я думала скомбинировать с зеброй, — согласилась женщина, — но цвета, они бы не сочетались, пропал бы весь эффект, правда? Пришлось уменьшить изделие.

— Конечно. Но оно стоит того? Вы рады? Рады обновке?

Женщина показала Марте на место рядом с Доктором, и сама взяла стул.

— Трудно сказать. Конечно, кожа не идеальна и модель могла бы быть лучше.

— Там, откуда приехала я, — вставила Марта, — шкуры зебры считают некачественными.

Женщина оглядела девушку сверху вниз от серебристого обруча до красного кожаного жакета.

— Ах, да, я вижу, что вы прибыли из самого элегантного места, — она презрительно подняла идеально выщипанную бровь.

Марта почувствовала, что краснеет.

— Но сознание того, что я обладаю тем, что не имеет никто в мире, делает и модель, и качество шкуры не существенными. Одна возможность посмотреть на лицо леди Хорсли… — на одно мгновение самодовольная улыбка засияла на лице женщины, а затем она снова стала деловой. — Но вы здесь не только ради опроса клиентов? У вас есть новости? Мой следующий заказ готов?

— Да, тасманский сумчатый тигр, — небрежно произнес Доктор.

— Что? — нахмурилась женщина.

— Извините, ошибся, — сказал Доктор, — перепутал вас с кем-то. Возможно, с леди Хорсли. — Он сделал вид, что не заметил, как она рассердилась. — На самом деле мы действительно здесь ради опроса клиентов. Юная Марта изучает бизнес. Вы чрезвычайно, чрезвычайно помогли бы нам, если бы высказали свое мнение по каждому этапу выполнения заказа.

Женщина нахмурилась:

— Вы же понимаете, что мое время стоит денег.

— Конечно. Гарантируем полумилионную скидку на следующую покупку.

Она уже улыбалась, поворачиваясь к Марте:

— Сначала ты должна понять, девочка, что в этой жизни нет ничего важнее уникальных вещей. Разве имеет ценность то, что доступно каждому? Мне принадлежит наибольший в мире сапфир. А так же единственный портрет, нарисованный гением Джоаном Иллем, мой портрет.

— Джоан Илль? — встрял Доктор. — Он пропал, не так ли?

Кошачья улыбка растеклась по ее лицу:

— К сожалению, так. После того, как начал планировать портрет Арабеллы Хорсли.

Доктор подался вперед, затем снова упал на стул.

— А, — сказал он через мгновение. — Продолжайте.

Она махнула рукой:

— Думаю, девочка уже уловила суть. Поиски уникальности никогда не заканчиваются. И в пошиве одежды добиться ее невозможно. Разве нельзя подкупить модельеров? Запросто. Шляпа с перьями такахе, ботинки из кожи комодского дракона, — все они могут быть продублированы любым с моими деньгами и возможностями.

— И с таким же отношением к закону и неприкосновенности жизни, — вежливым, дружеским и заинтересованным тоном сказал Доктор.

Женщина, чье имя мы не знали и не могли спросить, не вызвав подозрения, признала это как простой факт.

— Но в моих кругах это нормально, — засмеялась она, — это не уникально.

Марта села на свои руки, чтобы не ударить женщину.

— А потом через своего скорняка я услышала, что кое-кто предлагает неслыханное. То, чем не сможет обладать никто в мире. И предложение делалось только мне. — Она повернулась к Доктору. — Ваша организация поняла мои потребности. Конечно, я не была рада услышать, что в случае отказа предложение будет сделано другому. Я понимаю, это часть бизнеса. Но разве я и без того могла отказаться? Переговоры были длительными и утомительными, сделка основывалась на доверии, но ведь это такое щекотливое дело… А потом — передача товара.

— И на этом этапе сам босс имел с вами дело, — сказал Доктор, словно уже знал ответ.

— Ну, конечно, — ответила она.

— И вы были рады его появлению?

Она озадаченно рассмеялась:

— Дело было решено. У меня не было причин жаловаться.

— Он был вежлив, внимателен?

— Я никогда не видела его. Я получала сообщения, а затем — передача денег и товара в темной комнате. Не знаю как, но мои деньги исчезли, а шкура появилась, и я довольна. Теперь, о моем следующем заказе…

— Боюсь, не наш отдел, — Доктор посерьезнел и уже с меньшим энтузиазмом, чем раньше, спрыгнул со стула. Не будем вас больше беспокоить. Время — деньги, деньги — гигантские сапфиры и единственные портреты. Идем, Марта.

Девушка подскочила со стула одновременно с женщиной.

— Мы уйдем сами, на этот раз нормальным способом, не стоит вызывать дворецких.

Доктор дошел до двери и с силой сжал ручку, словно хотел ее сломать.

— И, между прочим, — бросил он через плечо, — вы знали, что существуют чучела квагги в 23 музеях мира? Она же даже не считалась вымершей несколько столетий. У любого может быть такое пальто, как ваше. У леди Хорсли, например. И вы заплатили за него миллионы. Позор. Может, и ваша шкура была с чучела. Едва ли это уникальная вещь.