Лиз Филдинг - Любовный маскарад

• Название: Любовный маскарад
• Автор: Лиз Филдинг
• Издательство: Издательский Дом на Страстном
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-7847-0015-4

Мелани всего двадцать один год, но она уже известная актриса. Правда, ей до смерти надоело ее амплуа — в бесконечных мыльных операх она играет хорошеньких наивных девушек. Мелани разрывает контракт с телестудией, намереваясь уехать из Лондона. Неожиданно она встречает своего друга детства, с которым заключает пари, что сможет в течение месяца проработать уборщицей. Неузнаваемо изменив внешность, она попадает в дом к богатому бизнесмену, красавцу Джеку Вульфу, в которого, сама того не сознавая, влюбляется с первого взгляда.

Безобидная мистификация становится прологом необыкновенных волнующих событий, коренным образом меняющих судьбу героев.

---

Мелани отошла в сторону, схватила какую-то тряпку, чтобы напомнить себе, кто она.

— Мыло есть, — сказала она, и голос ее дрогнул. — Оно в шкафчике в ванной. Я его положила туда в понедельник.

— Мыло?.. — словно не понимая, повторил Джек.

— Вы искали мыло.

Он ответил не сразу.

— Да. Точно. Искал мыло.

— Я подам вам завтрак.

Мелани повернулась к плите, чтобы взять оттуда сковороду с омлетом, но он остановил ее.

— Нет.

— Что?

— Я сказал «нет», Мелани. Забудь об этом, иди домой. Я все сделаю сам, а миссис Грэм ничего не скажу.

— Но как же?..

Она что, собирается спорить с ним? С ума сошла! Ягненок не спорит с волком! Особенно когда волк голоден… Мелани выпрямилась и, глядя мимо него, пролепетала:

— Да, сэр. Хорошо. Извините за беспокойство, сэр.

Она была уже почти в холле, когда он окликнул ее. Мелани повернулась. Джек стоял в дверях, облокотившись о косяк.

— Скажи, откуда ромашки?

— Ромашки? — сперва не поняла она, а потом вспомнила. — О, я утром делала уборку у одного пожилого джентльмена, и он сорвал для меня эти цветы в своем саду. Домой я попаду поздно, не могла же я позволить им увянуть? Вот, поставила их у вас. Надеюсь, вы не против?

Дома будет поздно? А куда пойдет после работы? С кем? — подумал Джек, но вслух сказал:

— Нет, я совсем не против.

После ухода Мелани он отправился наверх в ванную и встал прямо под холодный душ. Стоял под ледяными струями и усмехался — давненько ему не требовался этот способ привести себя в чувство!

— Физз! Я не ожидала тебя так рано! — воскликнула Мелани, которая как раз собиралась уходить, когда в дверь позвонили. — Ну что, принесла?

Физз протянула ей толстый конверт.

— Как просила, — сказала она.

— А ты что, одна? А Джульетт?

— Я сказала Люку, что мне нужно нанести визит дантисту, поэтому он остался с дочкой. Ничего, справится, это ему только на пользу. — Она чмокнула сестру в щеку. — Мне показалось, что ты не хочешь, чтобы Люк знал о нашей встрече. Я права?

— В общем, да. Не то чтобы я не хочу видеться с ним, но в этом случае…

— Не объясняй! Для тебя нежелательно, чтобы он был в курсе каких-то твоих планов. Ладно, Мел, я понимаю. — Тут она обратила внимание, что на той надет пиджак, — О, я не вовремя! Ты уходишь куда-то?

— Нет, просто хотела пройтись по магазинам. Но это может подождать!

Хорошо, что Физз не застала ее, когда она собирается на работу! Интересно, сколько еще ей удастся скрывать от сестры свой секрет? Мелани скинула пиджак и потянула Физз в комнату.

— Выпьешь кофе?

— С удовольствием.

— Тогда пошли на кухню, поговорим, пока я сделаю кофе.

В кухне Физз уселась на табуретку и принялась наблюдать за Мелани.

— Ну как там? — спросила Мел. — Есть новости от Бью и Дианы?

— Никому толком не известно, где они находятся. Знаем только, что где-то в Карибском море.

— А как Люк?

— Вот что я скажу тебе о Люке, дорогая. Хочу предупредить, что, раз уж ты никуда не уехала, он решил устроить тебе вечеринку — сюрприз на твой день рождения.

— Но он же устроил мне такой праздник в день восемнадцатилетия!

— Сюрприз?

— Нет, обычный прием, слава Богу, — ответила Мелани и усмехнулась: можно ли назвать обычным приемом настоящий бал в лучшем отеле Сиднея, куда были приглашены триста гостей. — Терпеть не могу эти сюрпризы! — продолжала она. — Для мужчин это, может, и ничего, но для нас — ужас! Представь, вдруг ты не причесана? Или ногти не в порядке?

Тут Мелани вспомнила про свои неухоженные руки и спрятала их в карманы джинсов.

— Я тоже так считаю! — согласилась Физз. — Ничего хорошего в этих сюрпризах нет. Но ты не волнуйся, я тебя предупрежу заблаговременно. Если ты, конечно, не собираешься к этому моменту куда-нибудь уехать?

— Да ты знаешь, Физз, была у меня такая шальная мысль — отправиться в Гималаи!

Сестра расхохоталась, Мелани тоже.

— Нет, честно! Потом я подумала хорошенько, и это желание прошло. Правда, перспектива вечеринки-сюрприза может возродить угасшую мечту о паломничестве в Гималаи.

— Я прекрасно тебя понимаю, но Люк очень по тебе скучает. Да что говорить, мы все соскучились.

— Господи, прошло-то всего несколько недель! Я бы приехала в Уинтерборн, но была очень занята.

— Так я и думала.

Физз взглянула на большой конверт, лежавший на столе, и спросила:

— А все-таки, чем же ты занимаешься?

— Ты принесла мне информацию о яслях, которые Люк собирается открыть в Энтерпрайз-парке? — не ответив, задала вопрос Мелани.

— Да, все, что ты просила. Велела его секретарше сделать мне копию, когда Люка не было в офисе. Не бойся, я ей не сказала, что это для тебя. — Физз помолчала. — Слушай, а почему это тебя заинтересовало? Хочешь зарезервировать там место?

Она смотрела на сестру серьезным пытливым взглядом, в котором было неподдельное беспокойство. Мелани густо покраснела, сообразив, что у той на уме.

— Место? Да ты что, Физз? Вот придумала…

— Просто спросила, — тут же облегченно вздохнув, заметила та невинным тоном. — Ничего такого, между прочим. Всякое бывает… А потом ты сказала, что была занята. За этим может стоять что угодно, даже встречи с мужчиной.

— Необязательно, — еще сильнее покраснев, проговорила Мелани.

Физз, поняв, что не стоит поднимать этот вопрос, вернулась к предыдущей теме:

— Так почему же ты интересуешься яслями?

— Это интерес чисто практический. Я хочу знать, что надо делать, чтобы открыть детские ясли.

— Открыть ясли? ― Физз так и подпрыгнула от удивления. — Где? Для кого?

— Нет, ты мне скажи сначала, это трудное дело? Что для этого нужно и каковы правила? Можем ли мы рассчитывать на кредит, чтобы покрыть начальные расходы?

— Ух, ты! Стоп! Вопросы по одному. А потом, кто это «мы»?

— Разве это так важно?

Физз не нравилось, что Мел не доверяет ей, и она, помолчав, заявила:

— Знаешь что? Лучше бы тебе поговорить обо всем с Люком. У него не только в этих делах большой опыт, сама знаешь, какой он первоклассный бизнесмен. Я попрошу его заехать к тебе в следующий раз, когда он направится в город, ладно?

Физз взяла со стола конверт и хотела встать.

— Физз Девлин, не двигайся с места! — угрожающим тоном крикнула Мелани. — Я совсем не хочу ставить Люка в известность об этом деле.

— Да? Ну ладно. — Она придвинула чашку и хитро взглянула на сестру. — Слушай, а разве у тебя в холодильнике нет бутылочки вина? Я видела там кое-что. Давай выпьем по стаканчику, и ты, сестренка, расскажешь мне, что затеяла.

— Затеяла? Я?

— Ну не затеяла, а собираешься… затеять. — Физз подошла к холодильнику и достала оттуда вино. Разлила по бокалам, поданным Мелани. — Поговорим… А если не хочешь, то придется встретиться с Люком.

— Физз! — воскликнула Мелани. — Не надо, пожалуйста! Ты меня просто загнала в угол!

— Так, а сыр у тебя есть? Что-то я вдруг проголодалась. Давай тащи что-нибудь вкусненькое!

Мелани поставила угощение на стол — сыр, масло, помидоры, — потом вздохнула и сказала:

— Я работаю, Физз!

— Правда? Я думала, ты отказалась от роли в этой комедии.

— В какой комедии? — переспросила Мелани, с подозрением взглянув на сестру.

Теперь покраснела Физз.

— Ой, дорогая, я проговорилась.

— Вижу.

— Ну, ты же знаешь Люка. Он хочет все держать под контролем.

— Люка я знаю, и мне следовало догадаться, что инициатива исходит от него.

Но про себя Мел подумала: не дай Бог Люк узнает, чем я занимаюсь! Просто необходимо, чтобы он оставался как можно дольше в стороне.

— Понимаешь, Физз, я не хочу, чтобы сейчас Люк был в курсе моих дел. Для меня это очень важно. Никакого отношения к театру это не имеет. Это просто самая обычная работа.

— Люк говорил мне, что ты хочешь заняться обычными делами.

— Да, вот я и нашла работу. Я работаю уборщицей.

У Физз от удивления отвисла челюсть. Она хотела что-то сказать, но не смогла.

— Господи, Физз, перестань так смотреть на меня! Налей лучше вина, и я все расскажу тебе.

Что Мелани и сделала. Вернее, она выдала краткую версию того, как работает в агентстве, не упомянув при этом Джека Вульфа. Вдруг Физз слышала о нем? Люк в Сити человек известный, сам знает многих, а Джека уж наверняка, к тому же он мог читать ту статью о нем, подумала Мелани. Ему вряд ли понравится, что племянница работает у этого человека…

— Не могу понять, чего ты хочешь этим добиться, — сказала Физз, когда сестра закончила рассказ.

— Ничего. Это другая жизнь, все другое, чего я никогда не знала. Все началось с того, что я поспорила с одним актером, с которым работала в Австралии. Если я выиграю пари, то пятьсот фунтов пойдут в твой фонд благотворительности, Физз.