Джим Батчер - История призрака

• Название: История призрака
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Фэнтези

---

Сэр Стюарт качнул головой.

– Ах да. Она суккуб.

– Ну… не совсем, но различия академические.

Тень кивнула.

– Я не дам этому созданию увидеть Мортимера.

– Пожалуй, неплохая идея, – согласился я. – У него слишком большой доступ к информации. Они обожают прижать кого-то вроде Морта к ногтю.

– Привет, Фелиция, – сказала Мерфи, ее тон был холоден и профессионален. – Ладно, люди. Мистера Чайлдза сегодня вечером здесь не будет. Вместо него буду я.

Фелиция обхватила пальцами своих тонких рук чашку и принялась за чай. Он был обжигающим, когда его пробовали другие, так что они были осторожны. Вампир набрала полный рот, как будто это был сок комнатной температуры и проглотила его, вздрогнув от заметного удовольствия.

– Как вам будет угодно. Увидим ли мы ещё этого хорошо одетого джентльмена?

– Это зависит от Марконе, – ответила Мерфи. – Эбби?

Тото стоял, напружинившись, на коленях у Эбби и смотрел на Филицию. Если бы он был способен на грозное рычание, он бы рычал. Вместо этого откуда -то из глубины собаки исходил скрипящий звук.

Эбби покрепче перехватила Тото и посмотрела на ноутбук на коленях.

– Паранет продолжает работать более чем на семьдесят пять процентов своей мощности. На этой неделе мы полностью восстановили контакт с Миннесотой, Массачусеттсом и Алабамой, – она прокашлялась и моргнула несолько раз. – Контакт с Орегоном потерян..

– Сиэтл или Такома? – спросила Мэрфи.

– Да, – тихо сказала Эбби. – За последние три дня никто не слышал известий от членов организации из этих мест.

Фортхилл перекрестился и произнёс что-то со вздохом.

– Аминь, отче, – пробормотала Фелиция.

– Кто-то получил их список,- сказал Даниэль. Его голос был суров.

Уилл хмыкнул и кивнул.

– Мы знаем, кто?

– Гм, – сказала Эбби, одаривая Уилла краткой, извиняющейся улыбкой. – Мы не получали вестей ни от кого. Так что нет. Придется послать кого-нибудь, чтобы разобраться.

– М-м, – сказала Мэрфи, качая головой. – Нет. Если настолько много людей было схвачено, значит, в игру вступили крупные силы. Если Фоморы в Орегоне вошли в силу, то мы просто бросим наших разведчиков в яму со змеями.

– Если мы будем действовать достаточно быстро, – решительно возразила Эбби, – то можем спасти некоторых из них.

Мерфи погрузилась в себя.

– Верно. Но отсюда мы ничего не сделаем.

Она посмотрела на Фортхилла.

– Я узнаю по нашим каналам, что можно сделать, – пообещал он. – Но… боюсь, вам это мало поможет.

Мерфи кивнула.

– Мы сообщим об этом Стражам Даниэль фыркнул почти одновременно со мной.

– О да, Белый Совет, – сказал молодей человек. – Они ответят на это. Они так беспокоятся о маленьком человеке и ближайшем будущем. Они приступят к делу прямо сейчас – через годик-другой.

Уилл бросил на Даниэля пустой взгляд и поиграл желваками.

Мерфи подняла руку и сказала:

– Я позвоню Рамиресу и попрошу его поторопиться. И попрошу Элейн Мэллори оказать мне поддержку.

Элейн Мэллори. Когда Мерфи произнесла это имя, что-то в моей голове треснуло и фонтан воспоминаний вырвался из этой трещины. Элейн была моей первой. Первой подругой. Первым разочарованием. Первой любовницей. Первой жертвой – во всяком случае, я верил в это в течении многих лет. Она как-то выбралась из пламени, которое поглотило моего старого наставника, Джастина ДюМорна.

Миллион чувственных воспоминаний врезались в меня в один момент. Это было как смотреть на стену склада, заставленню телевизорами, все из которых вещали на разных каналах и на максимальной громкости. Солнечный свет на коже. Плавный изгиб талии и поджарые мускулистые ягодицы – Элейн нырнула в бассейн, залитый лунный светом. Ослепительно нежное ощущение – наш первый поцелуй, медленный, неуверенный и осторожный.

Элейн. Та, кто была низвергнута до участи раба Джастина ДюМорна. Та, кто была недостаточно сильна, чтобы защитить себя, когда Джастин пришел покорить её разум. Та, кого мне не удалось защитить.

Радость и боль пришли вместе с этими воспоминаниями. Это было безумно яркое переживание, которое подавляло и сбивало с толку не хуже любого наркотика.

Блин-тарарам, я ненавижу быть новичком.

Мне удалось отключить поток воспоминаний через несколько мгновений, как раз вовремя, чтобы услышать слова вампира. Фелиция откашлялась и подняла руку.

– Так сложилось, – сказала она, – что у нас есть кое-какая собственность в тех местах. Возможно, они смогут что-нибудь найти.

– Также возможно,что как раз они и ответственны за исчезновения, – мягко сказала Марси.

– Это бред, дитя, – возразила Фелиция, легонько тряхнув головой. – Нам нет нужды хватать нашу добычу и загонять её туда, где теснота делает охоту простой. – Она одарила Марси сладкой улыбкой с ямочками на щеках. – У нас уже есть такие загоны. Они называются городами.

– Фелиция, мы будем рады любой информации, которую Белая Коллегия будет готова предоставить, – сказала Мерфи своим спокойным, профессионально-нейтральным тоном, мастерски сглаживая острые углы предыдущих фраз. – Что насчет Чикаго, Эбби?

– Мы потеряли двоих на этой неделе, – сказала Эбби. – Натан Симпсон и Санбим Монро.

– Симпсона утащил упырь, – тут же вставил Уилл. – Мы с ним разобрались.

Мерфи глянула на Уилла с одобрением.

– Я знакома с Санбим?

Эбби кивнула.

– Студентка колледжа из Сан-Хосе.

Мёрфи поморщилась.

– Точно. Высокая девчонка? Родители – хиппи.

– Это она. Её сопровождали до станции метро и кто-то её там ждал. Она так и не появилась.

Мёрфи издала рычащий звук, что тут же было подхваченно Тото.

– Нам что-нибудь известно?

Билл глянул на Марси. Девушка покачала головой.

– Слишком много запахов на снегу. Не смогла найти что-нибудь существенное, – она опустила взгляд на колени и добавила, – простите.

Мёрфи проигнорировала последнюю часть.

– Ей не стоило путешествовать одной. Надо будет подчеркнуть важность сотрудничества.

– Как? – спросила Эбби. – Мне кажется, мы зациклились.

Мёрфи кивнула.

– Уилл?

Уилл побарабанил пальцами по своим бицепсам и кивнул.

– Я пригляжу за этим.

– Спасибо.

Эбби несолько раз моргнула и произнесла:

– Кэррин… ты не можешь иметь в виду…

– Люди гибнут, – просто сказала Мёрфи. – Хороший испуг может замечательно избавить от глупостей.

– Или мы можем попытаться защитить их, – сказал Даниэль.

Фортхилл снова поднял руку, но молодой человек, проигнорировав его, встал. Даниэлль заговорил красивым сильным баритоном.

– По всему миру тёмные силы поднимаются против смертных, которые соприкасаются со сверхъестественным, убивая или утаскивая их во тьму. Появляются сущности, с которыми человечество не сталкивалось уже более двух тысячелетий. Они дерутся со смертными. Друг с другом. Тени переполнены смертью и страхом, но никто ничего с этим не делает!

– Стражи перешли от борьбы против вампиров к другой войне, против врага без лица и личности. Стражей Белого Совета не хватает, чтобы реагировать на то, что происходит повсюду. Если крик о помощи доносится не из большого города, то шансов, что они появятся, нет. И что же мы делаем? – голос Даниэля наполнился тихим презрением. – Советуем людям путешествовать стадами. Запугиваем их, чтобы они так поступали, как будто в мире и без того недостаточно страха.

Мэрфи, не отрываясь, смотрела на него. Потом она жестко сказала: "Хватит".

Дэниэль проигнорировал ее, уперевшись ногами и подбоченившись.

– Вы знаете. Вы знаете, что должно быть сделано, мисс Мерфи. У вас в руках два величайших оружия против тьмы, которые когда-либо знал мир. Дайте жизнь Мечам.

Мёртвая тишина повисла в комнате. Воспользовавшись ей, сэр Стюарт поинтересовался:

– Что за мечи?

– Мечи Креста, – сказал я тихо, по привычке, хотя мог бы пропеть это в голос и никто бы ничего не заметил. – Те самые, в которые вделаны гвозди из Распятия.

– Экскалибур, Дюрендаль и Кусанаги, да, да, – сказал сэр Стюарт слегка нетерпеливо. – Конечно, я знаю о Мечах Креста. И у маленькой блондинки два из них?

Долгую секунду я просто пялился на дородную тень. Я нашел лишь, по сути, слух, что Амораккиус был тем самым мечом, который вручили королю Артуру, но я ничего не слышал о двух других – несмотря на кое-какие довольно глубокие исследования в течение нескольких лет. Тень обронила их описание так, словно это было обыденное знание.

Сэр Стюарт нахмурился и сказал:

– Что такое?

– Я просто не… Знаешь, сколько исследований я… – я раздражённо выдохнул, поморщился и сказал. – Отправляюсь в школу.

Внутри же Мёрфи продолжала молчать. Она смотрела на Даниэля минуты две. Потом указала взглядом на Фелицию и снова посмотрела на Даниэля.

Молодой человек взглянул на Фелицию и закрыл глаза, щеки его стали краснеть, а запал быстро угас. Он пробормотал что-то себе под нос и довольно быстро вернулся на своё место.