Джим Батчер - История призрака

• Название: История призрака
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Фэнтези

---

Что-то внутри меня сжалось при виде неё.

Волна воспоминаний накрыла на меня, начиная с нашей первой встречи, в деле о пропавших людях несколько лет назад, когда я еще коротал время в качестве ученика частного сыщика, а Мерфи была обычным полицейским. Каждый аргумент, каждая шутка или остроумный выпад, каждая минута откровения и доверия, которые были между нами, ударами молота прошли сквозь меня, словно тысяча бросков игроков высшей лиги. Последнее воспоминание, самое пронзительное, лицом к лицу в трюме лодки моего брата, дрожа на краю линии, которую мы никогда раньше не позволяли себе пересечь.

– Кэррин, – попытался сказать я. Вышел только шепот.

Мерфи нахмурилась и постояла какое-то время в дверном проеме, несмотря на холодный ветер и снег, ее глаза исследовали двор перед домом.

Ее взгляд рыскал надо мной, мимо меня, сквозь меня, не останавливаясь. Она не видела меня. Она не могла слышать меня. Мы больше не были частями одного и того же мира.

Это был удивительно болезненный момент понимания.

Прежде чем я успел отогнать от себя эти мысли, Мерфи, все еще хмурясь, захлопнула дверь. Я слышал, как она закрылась на несколько замков.

– Полегче, приятель, – сказал сэр Стюарт мягким, тихим голосом. Он присел на корточки и положил руку на мое плечо. – Нет нужды подниматься на ноги пока. Это больно. Я знаю.

– Да, – тихо сказал я. Я сглотнул и проморгал слезы, которые не могли быть настоящими. – Почему?

– Я уже говорил тебе, приятель. Здесь воспоминания – это жизнь. Жизнь и сила. Встреча с людьми, о которых заботился, пробуждает воспоминания гораздо большей силы, чем у обычных смертных. Уйдёт некоторое время, чтобы привыкнуть.

Я обхватил руками колени и положил подбородок на коленную чашечку.

– Как долго?

– Обычно, – сказал сэр Стюарт очень мягко, – пока любимые люди похожи на себя.

Я вздрогнул.

– Да, – сказал я. – Что ж. У меня нет на это времени.

– У тебя нет ничего, кроме времени, Дрезден.

– Но у троих моих людей его нет, – жёстко сказал я. – Кто-то может причинить им боль, если я не сделаю все правильно. Если я не найду своего убийцу.

Я закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. На самом деле я не дышал воздухом. Я не нуждался в дыхании. Привычка.

– Где Морт?

– Ждет за углом, – сказал сэр Стюарт. – Он подойдет, как только мы скажем, что все чисто.

– Что? Я теперь личная Секретная Служба маленького труса? – возмутился я. Я заставил себя встать на ноги и устремил взгляд на дом Мерфи. – Ты видишь вокруг что-нибудь угрожающее?

– В данный момент нет, – сказал сэр Стюарт, – кроме якобы подозрительного автоматического экипажа.

– Ну, дом защищен. Я не уверен, настроена ли его защита только на нематериальных нарушителей или она может также атаковать живого. Скажи ему не касаться дома ничем, что он хотел бы сохранить.

Сэр Стюарт кивнул и сказал:

– Я пройдусь вокруг и вернусь с Мортимером.

Я рассеянно хмыкнул, протягивая руку, чтобы снова прочувствовать обереги вокруг этого места. Они были мощными, но… с недостатками, что ли. Все мои обереги строились одинаково – сплошной барьер энергии. Эти же были прочными, но разбитыми на части. Я чувствовал, будто смотрю на двенадцатифутовую стену, построенную из блоков "лего". Если кто-то, обладающий достаточной мистической накачанностью, правильно ударит, оберег развалится по швам.

Конечно, это, скорее всего, пробьёт дыру в барьере, но не катастрофическую. Если бы часть моих оберегов потеряла целостность, вся защита исчезла бы, и независимо от количества оставшейся энергии то, что сломало её, пройдёт внутрь. А если кто-то выбьет часть этих оберегов, это заставит кучку лего-блоков разлететься, возможно, поглотив всю разделившую их энергию и разбив её на кусочки – но остальная часть барьера устоит.

Это могло дать ряд преимуществ низшей лиге одарённых. Модульные обереги могут быть легко восстановлены, по сравнению с классическими целостными, так что, даже если что-то пробьётся, защиту можно будет снова вернуть в короткий срок. Бог знает, возможно, ингредиенты для заклинания будут намного дешевле и вам не потребуется многоопытный чародей Белого Совета, чтобы поставить её.

Но есть и обратная сторона. Существует множество вещей, которые могут пробиться насквозь – и если вы будете убиты после того, как они прошли внутрь, простота ремонта не возымеет большого значения для вашего остывающего трупа.

Тем не менее, это было чертовски намного лучше, чем ничего. База была моего образца, только реализована по-другому. Кто, черт возьми, мог сделать это для дома Мерфи? И почему?

Я повернулся и шагнул с крыльца, чтобы заглянуть в окно, смутно ощущая себя вуайеристом при этом. Но я не был уверен, что еще мог сделать до той поры, пока Морт не появится здесь, чтобы говорить для меня.

– Вы точно в порядке? – спросил мужской голос изнутри дома.

Я моргнул, нахмурился, концентрируясь, и мне удалось встать на какие-то тонкие ветки кустарника под окном, пока я не смог видеть из-за спинки стула, которая преграждала мне вид оттуда, где я был.

На диване в гостиной Мерфи сидел мужчина. Он был одет в черный костюм с накрахмаленной до хруста белой рубашкой и черный галстук с единственной темно-бордовой полоской. Его кожа была смуглой – ближе по оттенку к средиземноморцам, чем к африканцам – но его короткие, аккуратно уложенные волосы были вытравлены пероксидом в блонд. Его глаза были тревожащего цвета, где-то между темным медом и ядовитым плющом, а резкая угловатость его носа наводила меня на мысль о хищной птице.

– Прекрасно, – сказала Мерфи. Она стояла на ногах, её пушка была заправлена за пояс джинсов. SIG тонкий, компактный девятимиллиметровый, но в масштабах Мёрфи он выглядел большим, опасным и неуклюжим. Она скрестила руки и уставилась на человека так, словно тот был найден на обочине дороги пожирающим свежесбитое животное. – Я же говорила тебе больше не показываться так рано, Чайлдс.

– Живу по привычке, – сказал Чайлдс в ответ. – Честно говоря, это не то, о чем я задумываюсь.

– Ты знаешь, как обстоят дела там, – сказала Мерфи, указав подбородком на переднюю часть дома. – Начни об этом думать. Застанешь меня в беспокойный вечер и я могу пристрелить тебя через дверь.

Чайлдс сложил пальцы на одном колене. Он не был похож на громилу. Он не был мускулистым тяжеловесом. Или коброй. Под его дорогим пиджаком имелось достаточно места для пушки.

– Мои отношения с моим нанимателем являются относительно недавними. Но у меня есть чувство, что если такая трагедия произойдет, последствия лично для вас будут весьма серьезными.

Мерфи пожала плечами. "Возможно. С другой стороны, возможно, мы начнем убивать его людей до тех пор, пока он не поймет, с кем связался, и не прекратит делать глупости." Она улыбнулась. Холодно, почти злорадно. "У меня больше нет значка, Чайлдс. Но у меня все еще есть друзья. Совсем-совсем необычные друзья." В пространстве комнаты между ними повис небольшой заряд напряжённости, безмолвное обещание насилия. Пальцы Мерфи небрежно болтались менее, чем в двух дюймах от её пушки. Руки Чайлдса были всё ещё сложены на коленях. Он вдруг улыбнулся и неожиданно откинулся на диван в ещё более расслабленной позе.

– Мы достаточно хорошо уживались последние шесть месяцев. Я не вижу смысла накалять страсти, чтобы положить этому конец.

Глаза Мерфи сузились в щелки.

– Лучший убийца Марконе…

Чайлдс поднял руку.

– Прошу вас. Миротворец.

Мерфи продолжила, словно он ничего не говорил: -…не отступает так быстро, независимо от того, насколько хочет выжить. Вот почему ты здесь так рано, несмотря на мои просьбы. Тебе что-то нужно.

– Приятно осознавать, что вы в конечном счете приняли к сведению очевидное, – ответил Чайлдс. – Да. Мой наниматель направил меня к вам с вопросом.

Мёрфи нахмурилась.

– Он не хочет, чтобы кто-то прослышал о вопросах.

Чайлдс кивнул. "Опасался, что это может вызвать пусть непреднамеренные, но негативные последствия".

Мерфи на мгновение уставилась на него, потом закатила глаза.

– Ну?

Чайлдс впервые показал свои зубы в улыбке. Это навело меня на мысль о черепах.

– Он хочет знать, доверяете ли вы леди Оборванке?

Мерфи выпрямилась, услышав вопрос, её спина напряглась. Она помедлила, глубоко вдохнув и выдохнув, прежде чем ответить.

– Что вы имеете в виду?

– Странные вещи стали происходить рядом с местами, где она обитает. Вещи, которые никто не может объяснить, – Чайлдс пожал плечами, оставляя свои руки на виду, продолжая с комфортом лежать на диване. – Какая часть вопроса слишком сложна для вас?

Плечо Мерфи дернулось, словно ее рука решила схватить пистолет, висящий у нее на поясе. Но она сделала еще один вдох, прежде чем снова заговорила.

– Что он предлагает за ответ?

– Северный остров. И предупреждая ваш вопрос, да, включая пляж.