Джим Батчер - История призрака

• Название: История призрака
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Фэнтези

---

– Я только что сохранил тебе жизнь, приятель, – сказал я.

Он вздохнул.

– Да. Но… как я уже сказал, я трус. Я не могу помочь тебе. Найди кого-то другого, кто будет твоим Пансой.

Я присел на минуту, чувствуя себя очень и очень усталым.

Когда я поднял взгляд, сэр Стюарт пристально смотрел на меня. Затем он прочистил горло и неуверенно сказал:

– Я вовсе не собираюсь вспоминать прошлое, но я не могу не отметить, что ваша жизнь стала лучше с тех пор, как Дрезден впервые пришел к вам.

Лысая голова Морта начала краснеть.

– Что?

Сэр Стюарт развел руками, выражение его лица смягчилось.

– Я просто хочу сказать, что ты прибавил в силе и характере за это время. Когда ты впервые встретил Дрездена, ты обманывал людей, сдирая с них деньги за фальшивые сеансы, и ты потерял силу контактировать с любым духом, кроме меня.

Морт сердито воззрился на сэра Стюарта.

– Эй, дедуля, когда я захочу услышать твое мнение, я дам тебе знать.

Улыбка Сэра Стюарта стала шире.

– Ну конечно.

– Я помогаю призракам обрести покой, – сказал Морт. – Я не делаю вещи, из-за которых меня может разнести на куски. Я всего лишь говорящий с призраками, и это все.

– Послушай, Морт, – сказал я. – Если посмотреть технически, я на самом деле не совсем призрак по сути…

Он закатил глаза.

– О Боже. Вот бы я получал пять центов за каждого призрака, который приходит ко мне, чтобы объяснить, что на самом деле он вовсе не призрак. Что его случай особенный…

– Ну, да, – сказал я. – Но…

Он снова закатил глаза.

– Если ты не просто призрак, как тогда я могу контактировать с тобой? Каким образом я могу принуждать тебя, а?

Это меня поразило. Мой желудок мог быть невещественным, но все равно он беспокойно скрутился.

Призраки не могут быть людьми, которых они напоминают, как след, оставленный в земле, не может быть тем, кто создал его. Они имеют сходные черты лица, но в конечном счете призрак всего лишь остаток, напоминание, имитация человека, который умер. Они могут иметь похожие характер, эмоции, воспоминания, но они не те же самые существа. Когда человек умирает и оставляет призрак после себя, словно какая-то часть его умирающей жизненной энергии выплескивается, создавая новое существо – хотя оно повторяет точное ментальное и зачастую физическое изображение создателя.

Конечно, это также означало, что они были подвержены многим из пороков смертных. Одержимость. Ненависть. Безумие. Если то, что Морт говорил про призраков, взаимодействующих с материальным миром, правда, то когда бедный дух попадается, или просто сходит с ума, вы получаете свои по-настоящему хорошие истории о призраках. Но главным образом, большинство призраков попросту нематериальны и, что слегка грустно, никогда в действительности не могут себя проявить.

Но я не мог быть одной из этих заблуждающихся теней.

Или мог?

Я бросил взгляд на сэра Стюарта.

Он пожал плечами.

– Большинство теней не желают признавать, что они вообще-то не являются теми сущностями, чьими воспоминаниями они владеют, – сказал он вежливо. – И это учитывая то, что они вообще могут принять тот факт, что они призраки. Заблуждающиеся тени по порядку величин встречаются чаще, чем те, которые себя не обманывают.

– Так ты говоришь… – я запустил руки в волосы. – Ты говоришь, что я только думаю, что помню туннель-полный-света и возвращение-назад-с-миссией? И что я отрицаю, что я призрак?

Призрак морпеха махнул рукой в противоречивом жесте, и его британский акцент отчетливо произносил гласные и чеканил согласные, когда он ответил:

– Я просто говорю, что это очень веро… Миссия? Какая миссия? О чем ты говоришь?

Я следил за ним мгновение, в то время как он тупо смотрел на меня. Потом сказал:

– Мне кажется, что ты никогда не смотрел Звездные войны.

Сэр Стюарт пожал плечами.

– Я считаю, что фильмы чрезвычайно преувеличены и навязчивы и оставляют зрителям слишком мало для додумывания.

– Я тоже так думаю, – вздохнул я. – Ты был примерно в двух словах от того, чтобы зваться Трипио.

Он моргнул.

– Что?

– Боже, – сказал я. – Теперь мы переходим к пародии Монти Пайтона. – Я повернулся к Морти. – Морт, Джек Мерфи встретил меня на той стороне, и послал обратно выяснить, кто меня убил. Там было много разговоров, но они главным образом сводились к "Мы ни черта тебе не скажем, так что просто сделай это".

Морт посмотрел на меня мгновение настороженно, с трудом различая мою иллюзорную форму. Затем он сказал.

– Ты уверен, что ты говоришь правду.

– Нет, – раздраженно сказал я. – Я говорю правду.

– Я уверен, что ты так думаешь, – сказал Морт.

Я почувствовал, что начинаю злиться.

– Если бы я не проходил через тебя, я бы врезал тебе сейчас по носу.

Морт ощетинился, его челюсти сжались.

– Да не ужели? Рискни, Каланча. Я надеру твою бестелесную задницу.

Сэр Стюарт многозначительно кашлянул. На его лице отражалось долготерпение.

– Мортимер, Дрезден бился вместе с нами, чтобы защитить этот дом – и бросился сюда, чтобы спасти твою жизнь.

Тут до меня дошло, и я уставился на сэра Стюарта.

– Ты мог сам отправиться в дом, – сказал я. – Ты мог сам спасти Мортимера. Но ты захотел посмотреть, что я буду делать, когда окажусь в трудной ситуации. Это был тест.

Сэр Стюарт улыбнулся.

– Отчасти, да. Я не мог позволить тебе причинить вред Мортимеру, конечно, и я был рядом, чтобы помочь ему, как только он позовет. Но и не повредило узнать о тебе немного больше. – Он повернулся к Морту. – Мне понравился этот парень. И его послал Джек Мерфи.

Я и Мортимер посмотрели на сера Стюарта, а затем оба медленно разошлись.

– Главный детектив Черных кошек в прошлом, – продолжил Стюарт. – Убил себя за собственным рабочим столом. Иногда новые тени, появляясь, утверждали, что они сталкивались с ним, и что он возвращал их после этого назад. И ты знаешь, что он не введенный в заблуждение дурак.

Морт не ответил на взгляд сэра Стюарта. Он проворчал, выражая несогласие.

– Возможно, тень Джека Мёрфи попросту заблуждается сильнее остальных, и имеет талант к задуриванию других новых теней.

– Блин-тарарам, Морти, – сказал я. – Дальше ты мне скажешь, что я даже не встречался с его тенью. Что я заблуждаюсь в заблуждении, что заморочил его в том, что он надурил меня, что я всё это делал.

Сэр Стюарт фыркнул.

– Справедливое замечание.

– Это не имеет значения, – сказал Морт. – Нет никакого способа выяснить это.

– Не совсем так, – прерывал сэр Стюарт. – Призови его. Это не должно составить труда – если он всего лишь ещё один введенный в заблуждение дух.

Морт не смотрел вверх. Но он сказал, очень тихо: "Я не буду этого делать для Джека" Он поднял глаза и, казалось, некоторая часть его самообладание вернулась.Но даже если капитан Мерфи является подлинным, это не значит, тень Дрездена законна. Или в здравом уме.

– Рассмотри возможность, – сказал сэр Стюарт. – В этом есть что-то необычное.

Морт навострил свои метафорические уши.

– Необычное?

– Энергия. Жизненная сила. – Сэр Стюарт пожал плечами. – Это может ничего не значить. Но даже если так…

Морт вздохнул и бросил взгляд на тень.

– Ты ведь не успокоишься, верно?

– У меня нет планов на ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет, – любезно сказал сэр Стюарт. – Это даст мне занятие. Каждые полчаса или около того.

Морт потер переносицу и закрыл глаза.

– О, Боже.

Сэр Стюарт усмехнулся.

– Есть еще один вопрос, который нужно рассмотреть.

– Да?

– Атака сегодня вечером была серьезной. Мы потеряли многих наших защитников. И существо, стоящее за этим, раскрыло себя. – Он указал на свой всё ещё полупрозрачный живот. – Я не могу сдерживать их вечно, Мортимер. И вовлечение смертного говорит о двух вещах.

Я кивнул.

– Первая. Серый Призрак сумасшедший достаточно, чтобы проявляться в материальном мире.

– Вторая, – сказал сэр Стюарт. – Существу нужен ты. Лично.

Морт сглотнул.

Я поднялся и повернулся, что бы посмотреть на все еще лежащего без сознания взломщика. Он испустил тихий стон.

– Подходящее время, чтобы заводить друзей, – сказал Стюарт, его лицо было серьезным. – Дрезден – единственная причина, почему ты еще жив. И у него есть союзники в этом городе – люди, которые могли бы тебе помочь, если бы имели причины на это.

– Ты в порядке, – неуверенно ответил Морт. – Ты переживал худшее.

Сэр Стюарт вздохнул.

– Возможно. Но враг не собирается давать мне время, чтобы восстановиться, прежде чем атакует снова. Тебе нужна помощь Дрездена. Он же просит твоей. – Выражение его лица стало жестче. – И я тоже.

Взломщик снова застонал и пошевелился.

Лоб Морта неожиданно покрылся испариной. Он посмотрел на лежащего человека, после чего немного торопливо встал на ноги. Он наклонил свою голову. Затем повернулся ко мне и сказал: