Джим Батчер - История призрака

• Название: История призрака
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Фэнтези

---

Плечо Мерфи дернулось, словно ее рука решила схватить пистолет, висящий у нее на поясе. Но она сделала еще один вдох, прежде чем снова заговорила.

– Что он предлагает за ответ?

– Северный остров. И предупреждая ваш вопрос, да, включая пляж.

Я моргнул, услышав это. Остров над пристанью Бёрнхэм Парка был вообще-то не самой лакомой криминальной территорией, состоял в основном из парков, полей и пляжей, которые посещало большое количество семей – но Джентльмен Джон Марконе, король чикагского преступного мира и единственный простой смертный, подписавший Неписаное Соглашение, просто не мог вот так отдать территорию. Ни за что.

Глаза Мерфи тоже округлились, я видел, как её мысли прошли тем же путём, что и мои. Хотя, если быть совершенно честным, я думаю, что она достигла его конца быстрее, чем я.

– Если я дам согласие, – сказала она осторожным тоном, – он должен будет пройти нашу стандартную проверку к понедельнику.

Лицо Чайлдса превратилось в непроницаемую маску.

– Принято.

Мерфи кивнула и на мгновение опустила взгляд на пол, видимо, упорядочивая мысли. Потом сказала:

– Ответить будет непросто.

– Это редкость, – заметил Чайлдс.

Мерфи провела рукой по своему "ежику" и изучила Чайлдса. Потом сказала:

– Когда она работала с Дрезденом, я бы сказала "да" не задумываясь, без оговорок.

Чайлдс кивнул.

– А сейчас?

– Сейчас… Дрезден пропал. А она вернулась из Чичен Ица изменившейся, – сказала Мерфи. – Возможно, с посттравматическим стрессом. Возможно, с чем-то ещё. Но она стала другой.

Чайлдс склонил голову.

– Вы перестали доверять ей?

– Я не теряю бдительности рядом с ней, – сказала Мерфи. – Вот мой ответ.

Выжженный блондин переваривал её слова несколько секунд, а затем кивнул.

– Я передам это моему нанимателю. Остров будет очищен от его интересов к понедельнику.

– Вы дадите мне слово?

– Я уже дал, – Чайлдс поднялся одним грациозным движением. Если он смертный, то он смертельно быстр. Или танцует в балете. Только не думаю, что в карманах его костюма завалялась пара тапочек. – Я пойду. Пожалуйста, сообщите мне, если появится что-либо, имеющее отношение к нашей встрече.

Мёрфи кивнула, держа руку около пистолета, и проследила, как Чайлдс дошел до входной двери. Чайлдс открыл дверь и собрался выйти.

– Вы должны знать, сказала Мерфи тихо, – что мои сомнения не изменят того факта, что она принадлежит к числу моих людей. Если хотя бы на мгновение мне покажется, что организация причинила вред Молли Карпентер, соглашение будет расторгнуто и мы перейдем непосредственно к варианту кораля ОК*. Начиная с вас.

Чайлдс, улыбаясь, плавно развернулся на каблуках и поднял пустую руку, изобразив пантомиму выстрела в Мёрфи большим и указательным пальцами. Он завершил разворот и вышел из дома.

Мерфи подошла к окну, за которым стоял и наблюдал я. Чайлдс дошел до черной машины и сел в неё. Она не ослабила бдительности до тех пор, пока машина не выбралась из снега и не поползла медленно прочь.

Потом она склонила голову, одной рукой облокотилась на окно, а другой потерла лицо.

Я протянул свою руку, поставив зеркально к её, стараясь быть осторожным и не коснуться защитной оболочки дома. В мою ладонь могли бы вместиться две-три Мёрфиных. Я видел как её плечи вздрогнули.

Потом она тряхнула головой и выпрямилась, быстро поморгала глазами несколько раз и нацепила свою привычную нейтральную маску полицейского. Она отвернулась от меня, прошла по комнате к своему диванчику и свернулась калачиком на одной его стороне. С прижатыми к туловищу ногами она выглядела крошечной, почти как ребенок – если бы не черты её лица.

Еле уловимое движение, а затем появился крошечный серый горный лев с ободранным ухом и обрубком хвоста и плавно запрыгнул на диванчик с Мёрфи. Она протянула руку и притянула пушистое кошачье тело к себе, поглаживая пальцами.

Слезы заволокли мои глаза, когда я увидел Мистера. Моего кота. Когда Ээбы, пара вампиров, сожгли мою старую квартиру, я знал, что Мистер спасся из пламени – но я не знал, что с ним произошло после этого. Я был убит прежде, чем успел его найти. Я вспомнил, как впервые встретил его тощим, голодным котенком, карабкающимся в мусорное ведро. Он был моим соседом по комнате или, возможно, домовладельцем, с тех пор как я переехал в Чикаго. В нем было тридцать фунтов кошачьего высокомерия. У него всегда хорошо получалось ободрить меня, когда я был расстроен, он давал мне шанс понизить своё кровяное давление, уделив ему внимание. Я уверен – он думал, что это святой жест великодушия.

Такие вот кошачьи заморочки.

Я не знаю, как долго я стоял, уставившись в окно, но неожиданно сэр Стюарт оказался рядом со мной.

– Дрезден, – тихо сказал он. – Несколько существ приближаются с юго-востока.

– Вы не делаете ничего для того, чтобы быть названным Трипио, сэр Стюарт.

Он моргнул несколько раз, затем тряхнул головой и пришел в себя.

– Их примерно полдюжины, и столько же машин.

– Хорошо. Держите Морта в машине, пока я их не опознаю, – сказал я. – Но я подозреваю, что ему ничего не угрожает.

– Ничего? – спросила тень. – Вы что же, знаете этих людей?

– Не уверен, – сказал я. – Пойдем посмотрим.

Глава 9

Десять минут спустя я напевал себе под нос и наблюдал сбор в гостинной Мерфи. Сэр Стюарт стоял рядом со мной. Его лицо выражало заинтересованность и любопытство.

– Прошу прощения, чародей, – сказал он, – но что за мелодию вы пытаетесь напевать?

Я проорал ревом фанфар главную тему и сказал низким противным дикторским голосом:

– В большом зале Лиги Правосудия собрались четыре величайших героя, созданных из космических легенд Вселенной!

Сэр Стюарт нахмурился.

– Созданных из..

– Космических легенд Вселенной, – повторил я тем же голосом.

Глаза сэра Стюарта сузились, он слегка отвернулся от меня и напряг плечи.

– В этом нет смысла. Никакого. Абсолютно.

– Смысл был, по крайней мере по субботам утром, в семидесятые, – сказал я и кивнул в сторону комнаты за окном. – И сейчас у нас происходит что-то наподобие. Хотя по сравнению с залом Лиги Правосудия помещение маловато. Полагаю, недвижимость в те времена стоила дешевле.

– Гости, собравшиеся внутри. Вы знаете их? – спросил сэр Стюарт.

– Большинство из них, – сказал я. Потом посчитал своим долгом добавить, – Или, по крайней мере, знал шесть месяцев назад.

Кое-что изменилось. Стрижка Мёрфи ежиком, для начала. Я принялся представлять сэру Стюарту людей, которых я знал.

Прислонившись к стене, немного позади Мерфи, стоял Уилл Борден, скрестив свои мускулистые руки. Он был ниже среднего роста и значительно крепче среднего телосложения. Но все это было сплошными мышцами. Я привык видеть его в основном после работы, в повседневной деловой одежде. Во всяком случае, когда он не превращается в огромного темного волка. Сегодня он был одет в спортивный костюм с открытым верхом, приспособленный для быстрого раздевания, если ему захочется обернуться. Обычно спокойный, надежный, умный человек, Уилл был лидером местной группы ребят из колледжа, которые научились принимать форму волка. Теперь все они повзрослели. Они называли себя Альфами так долго, что теперь, когда я думал об этом, это имя перестало звучать глупо в моей собственной голове.

Я не привык видеть Уилла играющим жестко, но он явно был в этой роли. Выражение его лица застыло в чём-то, похожем на робкую попытку выглядеть сердито, а в тёмных глазах положительно тлела скрытая агрессия. Он был похож на человека, который напрашивается на драку, и который с радостью рванёт поучаствовать в первой же попавшейся.

На диване, неподалеку от Уилла, свернувшись клубком в углу и прижав ноги к груди, расположилась еще одна представительница Альф. У нее были прямые волосы цвета мышиной шерсти, которые свисали на подбородок. Она выглядела так, словно сильный порыв ветра может сбросить её на пол. Она смотрела по-совиному сквозь пару больших очков и завесу волос, и у меня сложилось впечатление, что она видит сразу всю комнату.

Я не видел ее несколько лет, но она была одной из первых Альф, и получив степень, ушла в обычный мир. Ее звали… Марджи? Мерси? Марси. Верно. Её звали Марси.

Рядом с Марси сидела полная, веселая женщина со светлыми, вьющимися волосами, небрежно уложенными с помощью пары палочек для еды. Она выглядела престарелой, несколько застенчивой женщиной, классической такой бабушкой с телеэкранов. Она была одета в платье с цветочками, а на коленях держала собаку размером приблизительно с колбаску – йоркширского терьера. Собака была явно в напряжении, её блестящие, темные глаза переходили по комнате от человека к человеку, но сосредоточены были в основном на Марси. Она рычала глубоким грудным рыком, и, очевидно, готова была броситься защищать свою владелицу в любой момент.