Алена Даркина - Растущая луна: зверь во мне

• Название: Растущая луна: зверь во мне
• Автор: Алена Даркина
• Жанр: Фэнтези

Эйманы — таинственный народ, живущий в северных лесах. Каждый из них одновременно живет в теле человека и в теле зверя. Им безразличны люди. Они участвуют в их делах, лишь когда это приносит выгоду. Можно ли убедить их вмешаться в грядущую войну? Ногала — загадочная страна, в свое время почти полностью захватившая восточный Герел. Здесь судьба каждого предопределена еще до рождения. Здесь царят покой и порядок. Захочет ли Ногала нарушить его? Заговоры и интриги, любовь и предательство, мечи и магия — все идет в ход, когда кону судьба целого мира. И в этой битве так трудно остаться человеком. Особенно, когда твоя вторая половина — рвущийся наружу зверь.

---

Почти час он колдовал над различными настойками, корешками и листиками. Закончив, взболтал мутно-коричневую жидкость. Пахла она отвратительно: приторно-чесночный запах. Может быть, что-то изменится, когда туда добавится кровь? Она хоть и стояла в списке первой, но добавлять ее следовало в последнюю очередь.

Загфуран позвонил колокольчик и в ожидании слуги прибрал на столе. В других случаях уборку он бы тоже поручил им, но сегодня они могли что-то перепутать или испортить, поэтому он занялся этим сам. Когда дверь приоткрылась, он потребовал:

— Приведи Яхсу.

Он пришел к выводу, что лучше усыпить девочку, прежде чем брать у нее кровь. Так будет меньше шума и суеты. Причем усыпить магией — настойка подействует не сразу, да и согласится ли она что-то пить?

На этот раз девочка, увидев мага, странно притихла, а когда слуга выходил за дверь, бросилась к нему:

— Я хочу обратно! Забери меня, — закричала она.

Минарс поднял руку, и девочка мягко, будто соломенное чучело, упала на пол. Загфуран быстро почесался — как уже замучил этот зуд, даже вампирская кровь ему ни по чем — и, взяв ее на руки, отнес на кровать.

Если верить рецепту, не имело значения, откуда бралась кровь: из пальца или из вены. Но минарс на всякий случай разделили приготовленный настой на две части, и в один из них капнул несколько капель из проколотого пальца. После этого нашел на тоненькой руке девочку венку, аккуратно проколол ее и собрал кровь в другую чашу. Загфуран смочил тряпицу в горячем вине и приложил к ранке — он вовсе не хотел, чтобы девочка заболела, а тем более умерла. Может, какой-то варвар и решил бы, что для приготовления напитка девочку надо убить, но он-то сознавал, что это излишне. Хотя, если бы потребовалось — не колебался бы: что значит жизнь ребенка по сравнению с его делами?

Он подержал первую чашу. Еще раз перемешал ее, убедился, что запах такой же мерзкий. Приготовил воду, чтобы запить, но затем отставил бокал. Нет, запивать нельзя. Надо потерпеть. Не хватало еще все испортить этим…

Вспомнил слова, записанные в манускрипте: "Чтобы вернуть человеческий облик…" Бацлиф утверждал, что это зелье ему не поможет. Но откуда ему знать? Словно он его на себе пробовал. Сказано, что оно помогает проклятым оборотням, умертвию и некоторым другим сущностям. Так почему в эти "другие" не включить и вампира? Должно помочь и ему.

Маг опрокинул в себя одну чашку, а следом и другую. Зажмурившись до слез, зажав нос и рот ладонью, переждал позыв тошноты. Жаль, что он не выпил это на балкончике, чтобы хоть ветерок овевал. Он, согнувшись в три погибели, перебрался к узкому окну, надеясь, глотнуть там хоть каплю свежего воздуха.

То ли окно помогло, то ли настой немного улегся в желудке, но вскоре ему стало легче. Загфуран сел на стул и замер в ожидании, прислушиваясь к своим ощущениям.

Вскоре он замерз, и радость охватила его. Он подошел ближе к огню, протянул руки, чтобы ощутить тепло… Но не ощутил. Наоборот, по телу прокатился озноб, его затрясло. Сведенными будто от лютого мороза пальцами, Загфуран растер себя и обрадовался, когда согрелся. Но облегчение наступило ненадолго, потому что тут же его будто окунули в кипяток. Он задыхался — и только поэтому не мог кричать. Но затем закончилось и это — тело начало остывать.

Минарс метался по комнате, то срывая с себя одежду, то вновь надевая ее. Сквозь туман, заволакивающий сознание, он заметил, как девочка очнулась от сна и с воплем выбежала из комнаты. Он упал на дверь, закрывая ее, и последним усилием задвинул засов. Очень вовремя, потому что после этого пришла боль.

30 сабтамбира, дом Каракара

Алет возвращался домой со смешанным чувством ожидания, неприязни, вины и тревоги. Трис успокоила его, сообщив, что Ранели никуда не ушла, а ждет его дома, но это не очень помогло. Прежде всего потому, что он не был уверен, хочет ли ее видеть. Он позволил лошади идти медленно, чтобы иметь возможность разобраться в себе, до того как переступит порог родного дома.

Виноват ли он в их ссоре? Нет. Он поступил правильно. Только так он и мог поступить. И, наверно, большинство эйманов или людей, поступили бы в этом случае еще жестче. Он испытывал страх — вдруг она уйдет? — но только самую малость. Если он сейчас не настоит на своем, то что за жизнь будет дальше? Она собирается манипулировать им, стать хозяйкой в доме? Так не будет. Она смирится, или… Или ничего у них не выйдет, как бы больно ему не было.

И еще одно беспокоило: Ранели останется, но при этом всячески будет выказывать недовольство. После всего, что навалилось: заговора против Охотника, убийства Корсака и Сафер Крохаль, отъезда Удагана, потеря памяти Шелы — это бы его окончательно взбесило. Больше всего хотелось покоя. Чтобы хоть где-то в этом мире можно было обойтись без переживаний и суеты.

Почуяв жилье, конь ускорил шаг. Разложив все по полочкам, Алет как бы сжался в комок. Он приготовился ко всему, что мог встретить дома, продумал поведение.

Когда лес расступился и показался замок, ворота там уже были распахнуты: видно, эйм-каракар заметил его издалека. Первым навстречу вышел отец — взгляд полон беспокойства. Последние события состарят его сразу лет на десять.

Сокол соскочил с коня.

— Здравствуй, — отец прижал его голову к плечу. — Почему один? Где Шела, Трис?

Алет, убедившись, что мать тоже его слышит, объяснил коротко:

— Шела жив, но ничего не помнит. Совсем ничего. Даже татуировка на груди исчезла. Трис живет в том же доме.

— Как это? — Тана подошла ближе. — Если он ничего не помнит, то…

— Я окольными путями смог договориться, чтобы ее взяли служанкой. Она так хотела.

— Служанкой? — ужаснулась Тана. Для жены эймана такая работа была почти позором.

Алет пожал плечами:

— Для нее это единственная возможность быть рядом с ним. Она вернет хоть что-то…

— Ладно, — распорядился отец, — иди в дом. Тебе надо отдохнуть с дороги. Я позабочусь о коне.

С некоторым напряжением Сокол направился к двери. С Ранели он столкнулся на пороге.

— Приехал? — неловко обнимает, легко прикасается губами к щеке и отступает. Будто волна приласкала берег. Он удерживает ее, возвращает к себе. Ловит взгляд, пытается определить, что за этой вежливостью: укор, обида или… Она смотрит спокойно, робкая улыбка дрожит, и тут же глаза опускаются. — Пойдем, я уже накрыла на стол. Ты наверняка голоден.

Голоден. Конечно, голоден.

Он садится за стол. В полумраке столовой Ранели движется как тень, умело расставляя различные сосуды.

— Хватит, — останавливает он ее в какой-то момент. — Тут еды на десять человек.

Она послушно опускается на стул, руки складывает на коленях, лицо опущено. Алет оглянулся — родители ушли. Хотят, чтобы они поговорили наедине. Наверно, так будет лучше.

— Дуешься на меня? — он старается сохранять спокойствие, хотя от предположения, что Ранели обижается, тогда как виновата сама, в душе растет злость.

Она долго молчит. Наконец он слышит тихий голос.

— Нет. Глупо обижаться на то, что ты такой, какой есть.

— Ты не такая, как всегда, — усмехнулся он. — И не похожа на женщину, которая не обижается.

— Такая, как всегда, я тебе не нравилась, разве нет? — она на мгновение подняла взгляд. — Я не обижаюсь, поверь мне на слово. И я постараюсь стать удобной для тебя. И так слишком много навалилось, я не хочу быть еще одной проблемой.

— Мудрое решение, — глубокомысленно кивнул он и потянулся за ложкой, чтобы положить себе картофель. Но вновь замер. — То есть ты теперь будешь ходить с видом скорбящей вдовы, чтобы показать, что ты не обижаешься и будешь послушной женой?

Ранели вскинула подбородок, и он услышал глубокий вздох.

— Я буду такой, как ты хочешь, — терпеливо объяснила она после паузы. — Если надо смеяться — я буду смеяться. Если хочешь — спляшу. Если хочешь — ты вообще меня больше не увидишь.

— Ладно. Я хочу, чтобы ты перестала корчить из себя не знаю что. Это возможно?

Теперь она расправила плечи, вытянулась в струнку.

— Я постараюсь. Хотя мне было бы проще, если бы ты выражался конкретней: сделать другую прическу, сменить платье…

— Выражение лица и тон! — он начал раздражаться.

— Хорошо, — она расслабилась, улыбнулась с нежностью. — Так лучше?

— Гораздо! — он положил себе в тарелку картошку. — Буду благодарен, если ты дашь мне поесть в одиночестве.

— Хорошо, — она тут же ушла на кухню.

Алет собрался уже поесть, затем в сердцах швырнул ложку на стол и пошел следом за девушкой. Ранели стояла у очага, сникшая, сжавшаяся, словно ожидая удара. Он развернул ее, прижал к себе, поцеловал лоб, щеки, нос, прижался к губам и не отпускал, пока не почувствовал, что она не расслабилась, пока не сомкнула руки на шее, пока не ответила на поцелуи.