Роберт Джордан - Башни Полуночи

• Название: Башни Полуночи
• Автор: Роберт Джордан
• Жанр: Фэнтези

Вскоре даже в стеддинге стало очевидно, что Узор рассыпается. Небо потемнело. На внешней границе стеддинга стали появляться наши мертвые предки, заглядывавшие внутрь. Но что было еще тревожнее, деревья стали болеть и никакой песней уже не удавалось их вылечить.

В это время печали я пришел на Великий Пень. Поначалу меня не приняли, но моя мать, Коврил, потребовала дать мне шанс. Мне не известно, что именно изменило ее отношение, поскольку именно она была самой решительной из моих оппонентов. Руки мои дрожали. Я был самым последним оратором, а большинство уже приняло решение открыть Книгу Перехода. Обо мне они подумали в последнюю очередь.

Я твердо знал, если я не найду нужные слова, люди останутся с Тенью один на один. В этот момент все мое волнение исчезло. Я почувствовал спокойствие и невозмутимую целеустремленность. Я открыл рот и начал говорить.

– из книги «Возрожденный Дракон», автор Лойал сын Арента, сына Халана из стеддинга Шангтай.

---

Палатка Мэта слегка колыхалась на ветру. Место где он сидел выглядело действительно странным: прекрасный дубовый стол на курьих ножках, стул Мэта подле стола, кувшин подогретого с пряностями сидра, на земле около стула. Бумаги на его столе были придавлены разными камешками, которые он насобирал, и все это освещалось единственной мерцающей лампой.

У него не должно быть таких куч бумаги. Ему бы хотелось сидеть у одного из тех костров и петь "Танец с Джаком из Теней" - песню, которая едва различимо доносилась от ближайшего из них.

Бумаги. Ну, он согласился поработать на Илэйн, и это были бумаги как раз об этом. И бумаги об формировании расчетов для драконов. Бумаги о поставках, дисциплинарные рапорты, и еще много всякой ерунды. И еще несколько бумаг, которыми он мог расшевелить ее королевское величество, отчеты разведчиков, которые он хотел просмотреть. Отчеты о Шончан.

Большая часть новостей была ему известна; благодаря вратам, любезно предоставленым ему Верин, Мэт добрался до Кэймлина быстрее чем большинство слухов. Но и у Илэйн были собственные врата, и некоторые из новостей из Тира и Иллиана были свежими. Шли разговоры о том что у Шончан новая Императрица. Таким образом, Туон действительно короновалась, или как там это у них называется, когда меняется правитель.

Это заставило его улыбнуться. Свет, но они не знали,чего добились! Вероятно, они думали, что знали. Но она еще удивит их, это так же верно, как то, что небо - синее. Ну ладно, оно все больше серое в последнее время.

Был также слух о союзе Морского Народа с Шончан. Мэт отбросил его. Шончан захватили достаточно судов Морского Народа, чтобы произвести подобное впечатление, но это не было правдой. Он нашел несколько страниц с новостями о Ранде, также в большинстве своем неопределенных или ненадежных.

Закружились цвета. Ранд сидел в палатке и разговаривал с какими-то людьми. Возможно он был в Арад Домане, но он не мог быть одновременно там и на битве в Порубежье, или теперь мог? Одни слухи говорили, что Ранд убил королеву Тайлин. Какие проклятые идиоты могли поверить в это?

Он быстро перелистнул доклады о Ранде. Он ненавидел подавлять эти вспыхивающие цвета снова и снова. По крайней мере на этот раз Ранд был одет.

Последняя страница была любопытной. Огромные стаи волков, собирающиеся на полянах и воющие хором? Светящиеся красным небеса в ночи? Домашний скот, выстраивающийся в полях мордами к северу, тихо наблюдая? Следы армий Отродий Тени в центре континента?

Эти вещи пахли простыми слухами, передающимися от одной супруги фермера к другой, достигнув таким образом ушей шпионов Илэйн.

Мэт просмотрел лист, затем понял, что даже не думая о том, вытащил письмо Верин из своего кармана. Все еще запечатанное письмо выглядело изношенным и грязным, но он не открыл его. Сопротивляться этому внезапному порыву было так же трудно, как, казалось, ничему, с чем ему приходилось сталкиваться.

- Сейчас здесь заметен некоторый беспорядок, - раздался женский голос.

Мэт взглянул и увидел подходящую к нему Сеталль. Она носила коричневое платье, вырез которого открывал верх её внушительной груди. Не то, чтобы Мэт заглядывался на неё.

- Тебе нравится моё логово? - спросил Мэт. Он отложил конверт в сторону, затем сунул последнее из сообщений соглядатаев в кучу, неподалеку от ряда эскизов новых арбалетов, сделанных им на основе тех, что купил Талманес. Бумаги угрожало сдуть прочь. Поскольку у него не было никакого камня для этой пачки, он стянул один из своих сапогов и водрузил его наверх.

"Твой кабинет?" спросила Сетталь, забавляясь.

"Конечно," сказал Мэт, почесывая ногу в чулке. "Вы должны сообщить моему управляющему, если хотите войти."

"Твоему управляющему?"

"Пень прямо там," сказал Мэт, кивая головой. "Не маленький, а большой с мхом, растущим на вершине."

Она приподняла бровь.

- Он в самом деле хорош, - сказал Мэт. - Вряд ли когда-нибудь позволит пройти тому, кого я не хочу видеть.

- Ты - странное создание, Мэтрим Коутон, - сказала Сеталль, усаживаясь на больший пень. Её платье, с приподнятой по моде Эбу Дар юбкой, открывало нижние юбки, достаточно красочные, чтобы испугать Лудильщика.

"Ты хочешь что-то конкретное?", спросил Мэт. "Или ты просто зашла, чтобы посидеть на голове моего управляющего?"

"Я слышала, что ты сегодня снова посетил дворец. Это правда, что ты знаешь Королеву?"

Мэт пожал плечами. "Илэйн довольно милая девушка. Симпатичная, это точно."

"Ты больше не удивишь меня, Мэтрим Коутон," отметила Сетталь. "Я поняла, что вещи, которые ты говоришь, часто для этого и предназначены."

Разве? "Я говорю то, что думаю, госпожа Анан. Почему для вас так важно, знаю ли я Королеву?"

"Просто еще одна загадка, которую представляешь из себя," сказала Сетталь. "Я сегодня получила письмо от Джолин."

"Что она от тебя хочет?"

"Она ни о чем не спрашивала. Она просто хотела отправить весть о том, что они благополучно прибыли в Тар Валон."

"Ты должно быть неправильно прочитала."

Сетталь одарила его возмущенным взглядом. "Джолин Седай уважает тебя, Мастер Коутон. Она часто говорила о тебе, и о способе, которым ты спас не только ее, но и еще двоих. Она спрашивала о тебе в письме."

Мэт моргнул. "Правда? Она говорила это?"

Сетталь кивнула.

- Чтоб мне сгореть, мне почти стыдно, за то, что покрасил ей рот синим. Но кто бы мог подумать, что она так думала обо мне при таком обращении со мной.

- Если говорить такое мужчине, то это раздувает его самомнение. Многие решили бы, что уже того, как она обращалась с тобой было бы достаточно.

"Она Айз Седай", пробормотал Мэт. "Она относится к каждому как к грязи, которую надо соскоблить с сапог."

Сетталь глянула на него. Это у неё получалось величественно, одновременно как у бабушки, придворной дамы и строгой хозяйки гостиницы.

"Прости," сказал он. "Некоторве Айз Седай не так плохи, как другие. Я не хотел оскорбить тебя."

"Я буду считать, что это комплимент," сказала Сетталь. "Хотя я не Айз Седай."

Мэт пожал плечами, найдя хороший маленький камень у ног. Он использовал его, чтобы заменить свой сапог на куче бумаги. Дожди нескольких прошедших дней закончились, оставив приятную свежесть воздуху.

- Я помню твои слова, что это не принесло вреда, - сказал Мэт, - но... на что это похоже? Чего ты лишилась?

Она поджала губы. Какая самая восхитительная пища,которая тебе нравится? Блюдо, которое ты можешь есть больше остального?

- Сладкие мамины пироги, - сразу же сказал Мэт.

- Что ж, это похоже, - сказала Сеталль, - Знать, что раньше ты всегда мог наслаждаться теми пирогами каждый день, но сейчас тебе отказано в них. Твои друзья, они могут получить столько этих пирогов, сколько захотят. Ты завидуешь им, и тебе больно, но в то же время ты счастлив. По крайней мере, кто-то может наслаждаться тем, что тебе недоступно.

Мэт медленно кивнул.

"Почему ты так ненавидишь Айз Седай, мастер Коутон?" - спросила Сеталь.

- Я не испытываю к ним ненависти, - сказал Мэт, - Чтоб мне сгореть, это не так. Но иногда мужчина, кажется, не может сделать и двух дел без женщины, желающей, чтобы он делал одно из них иначе и совсем оставил другое.

- Ты не обязан следовать их советам, и уверяю - по большей части ты в конце-концов признаешь, что это - хороший совет.

Мэт пожал плечами.

- Иногда человеку нравится поступать так, как он хочет, без кого-то, говорящего, что это неправильно и что-то не так в нем самом. И все.

"А это не имеет никакого отношения к твоему... специфическому представлению о дворянах? В конце концов, большинство Айз Седай действует, словно они были знатью ."

"Я не имею ничего против дворян," - сказал Мэт, поправляя одежду. "Я только не представляю себя одним из них."

"Тогда почему?"

Мэт замер на мгновение. Почему? Наконец, он посмотрел вниз, на ногу, на которой он менял ботинок. "Это - сапоги."

"Сапоги?" - Сеталь выглядела запутанной.

"Сапоги", - сказал Мэт наклонившись и завязывая шнурки. Всё это подобно сапогам."

"Но..."

"Видишь ли," сказал Мэт, туго затягивая шнурки, "многие люди могут не волноваться о том, какие сапоги они надевают. Они - самый бедные из народа. Если ты спрашиваешь одного из них: "Какую обувь ты собираешься носить сегодня, приятель?" - их ответ прост. "Ну, Мэт. У меня есть только одна пара, так что, думаю, надену её."

Мэт смутился. "Или, я полагаю,тебе они бы так не сказали, Сеталь, поскольку ты - не я, и все. Они не назвали бы тебя Мэтом, понимаешь."

"Я понимаю," - сказала она с иронией.

"Так или иначе, для людей, у которых есть чуток монет, вопрос какие сапоги надеть становится сложнее. Видишь ли, обычный человек, такой как я...." Он следил за нею. "А я - обычный человек, заметь."

"Конечно."

"Проклятье, я прав" - сказал Мэт, заканчивая возится со шнурками и усаживаясь. "Средний человек должен иметь три пары сапог. На третьем месте у тебя пара сапог, которую ты носишь, когда работаешь над чем-то неприятным. Они могут натереть ноги после нескольких шагов, и у них может быть несколько дырок, но они достаточно хороши, чтобы сохранить твои ноги. Ты не боишься испачкать их в поле или в сарае."