Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

Однако, чем легче становилось дальнейшее продвижение, тем более настороженным выглядел Морок.

— В чем дело? — в конце концов прошептала я, не рискуя говорить в полный голос.

— Мы только что забрели на территорию обитания кинторов. Я видел их метки полчаса назад. Так что будь настороже. К тому же они предпочитают нападать группами по три-пять особей.

— Очень мило, — пробормотала я, проверяя, свободно ли ходит в ножнах кинжал. — Морок, скажи мне, пожалуйста, а в Гренодосе вообще есть тихие спокойные безопасные места?

— Есть, — ехидно ответил вор. — Кладбища в полдень.

Я хмыкнула, с трудом удерживая расползающуюся по лицу улыбку. Очаровательное государство, ничего не скажешь!

Откуда-то сбоку донесся пронзительный режущий уши визг.

— Это еще что такое? — осаживая демонопса, ошеломленно спросила я.

— Кинтор. Вперед! — и Морок безжалостно пнул своего зверя, вынуждая того перейти с вялой трусцы на быстрый бег. Я постаралась не отставать от него.

Разъяренный визг быстро приближался, парализуя волю испуганных животных и дезориентируя нас. Казалось, звук исходит отовсюду, словно нас взяла в кольцо целая сотня голодных хищников.

Поначалу бодро ринувшиеся вперед демонопсы с каждым шагом все больше спотыкались и припадали брюхом к земле, жалобно поскуливая от страха.

— Кериона, берегись! — вдруг выкрикнул Морок и сильным ударом вышиб меня из седла. Я, шипя и подвывая от боли, покатилась по душистому разнотравью. Позади коротко взвизгнул и тут же умолк мой демонопес.

Когда мое кувыркание по траве закончилось, я как следует потрясла головой, разгоняя вставшую перед глазами черную пелену боли. Нестерпимо ныли несколько раз смачно приложенные о землю рука и плечо и, кажется, рана на плече открылась и из нее медленно сочилась кровь. Только этого не хватало. На запах крови сюда сбегутся все окрестные хищники, как большие, так и маленькие.

Восстановив зрение, я повернулась к своему животному, памятуя о коротком взвизге, услышанном за момент падения. Перед моими глазами предстало нечто такое, от одного вида чего я оцепенела от ужаса и омерзения.

Четыре тонких паучьих лапы с острыми коготками на концах неизвестно как удерживали покрытое плотной зеленоватой чешуей круглое тельце. Сзади мотался тонкий крысиный хвост, а вперед тянулась длинная и гибкая шея, на которой злобно скалилась также покрытая все той же чешуей узкая хищная мордочка. Такого я себе даже в самом страшном сне представить не могла! Между длинных конечностей, напоминая грязную скомканную тряпку, валялся разорванный напополам демонопес.

Тварь широко открыла пасть, зашипев в мою сторону, и я увидела за первым рядом клыков выдвижные гадючьи зубы. По всему моему телу пробежала дрожь отвращения.

Тем временем, пока я ошарашено разглядывала первого увиденного мной кинтора, Морок подскочил под самое брюхо твари и ловко, с выдающим немалый опыт мастерством, всадил в мягкую полость кинжал. И тут же отскочил назад, даже не забрызгавшись хлынувшей из раны темной кровью. Хищник, издавая еще более оглушительные крики, попытался было дотянуться до вора, но тут из разреза принялись вываливаться какие-то окровавленные и малоаппетитные куски. Запутавшись в собственных внутренностях, тварь рухнула набок, судорожно перебирая тонкими конечностями. Меня вывернуло от увиденного и от заполнившего полянку отвратительного тухлого запаха.

— Скорее, Кериона, вставай! — неизвестно когда очутившийся возле меня Морок рывком вздернул меня на ноги. — Я понимаю, что приятного в этом мало, но надо торопиться, потому что сейчас сюда сбегутся все друзья и родственники этого кинтора, и тогда нам точно сильно не поздоровится.

— У меня… кажется… кровь из раны пошла, — задыхаясь от заполнившей полянку вони, с трудом выговорила я. Морок обеспокоено приложил руку к окутывающей мое плечо повязке и отнял ставшие красными пальцы.

— Нет времени, — разрываясь между желанием помочь мне и необходимостью спасать наши шкуры, простонал вор. — Как только уберемся подальше отсюда, займусь твоей раной. А сейчас поторопись, у нас и так один демонопес на двоих остался.

Морок как куль взвалил меня на свое седло и собрался было усесться сам.

— Стой! — вскрикнула я. — Мои вещи!

Страшно ругаясь и проклиная тот день, когда он отказался помочь Ворону с моим похищением, Морок одним ударом кинжала разрубил удерживавшие сумки ремни и забросил их прямо на меня. Затем торопливо уселся сам и беспощадно кольнул свое животное кончиком ножа. Жалобно взвизгнув, бедный перегруженный демонопес рванулся вперед.

Вовремя! Сзади как раз в этот момент долетел первый пронзительный вой спешащего на запах кинтора. Ему незамедлительно ответил еще один, совсем недалеко от нас.

— Если повезет, проскочим раньше, чем он на нас наткнется, — сквозь зубы пробормотал Морок, погоняя несчастное животное.

Едва он это сказал, как совсем рядом с нами прошуршали ветками заросли кустарника. Шум быстро удалился в сторону покинутой нами полянки.

— Пронесло! — с облегчением выдохнула я, пытаясь сдвинуть наваленные на меня вещи немного в сторону, чтобы хотя бы нормально дышать.

— Не торопись с выводами, — предостерег меня Морок. — Мы покинем их территорию только ближе к вечеру, а до этого времени надо держаться настороже. Здесь полно этих тварей. Будем только надеяться, что большую их часть удалось отвлечь тушками твоей собачки и убитого мной кинтора.

— Может, все-таки лучше было бы постучаться в двери гарнизона и честно сдаться в плен? — уныло произнесла я.

— Тебе, может и лучше, тебя-то всего лишь в цепи закуют и отправят прямиком к Ворону в его жаждущие объятья, — неожиданно агрессивно заявил мне Морок. — А я лично собираюсь прожить еще очень долгую жизнь. И не намерен облегчать работу своим врагам.

— Извини, — мне стало стыдно. Действительно, неужели я способна на то, чтобы ради спасения одного друга пожертвовать жизнью другого? Да и Ворон меня вряд ли встретит с дружескими объятиями и страстными поцелуями. А я тоже жить хочу. Долго, красиво и не одна. И кажется, даже знаю, с кем.

Часа в три дня окончательно загнанный демонопес споткнулся на ровном месте и упал. Ввалившиеся бока неровно ходили вверх-вниз, из пасти вырывалось хриплое дыхание. Мы стащили с него сумки и седло и попытались дать воды, но у бедняги не было сил даже на то, чтобы сделать хоть один глоток.

— Боюсь, мы ничем не можем ему помочь, — мрачно сказала я.

Морок вытащил кинжал и проверил его остроту на кончике пальца. Демонопес умоляющими глазами следил за его приготовлениями. Я попыталась было сделать животному магическую подпитку, но в одном из самых длинных и сложных движений раненную руку свело судорогой боли.

— Извини, малыш, — ласково сказала я зверю. — Я сделала все, что смогла.

— Отвернись, — коротко сказал Морок. Я послушно развернулась спиной и даже прошла пару шагов вперед. За спиной раздался короткий звук удара и негромкий хрип. Через мгновение вор встал рядом со мной, перевесив через оба плеча наши дорожные сумки.

— Пойдем, — так же коротко бросил он мне и первым зашагал в чащу. Я в расстроенных чувствах побрела за ним следом.

— И что мы будем делать дальше? — печально поинтересовалась я у вора, когда мы уже прилично отошли от зловещей прогалины.

— Сейчас поменяю тебе повязку, потому что даже я чувствую исходящий от тебя запах крови. И будем добираться на своих двоих. Осталось не так уж далеко.

— А пешком? — мрачно сыронизировала я.

— И пешком тоже. Завтра к вечеру выйдем к полям. А там уже рукой махнуть.

Приглядев подходящее на его взгляд дерево, Морок усадил меня и содрал с плеча пропитанную кровью повязку. Я только всхрюкнула от пронзившей меня боли. Старательно перебинтовав заново обе раны, вор тщательно вымыл руки водой из фляги. Поглядев на это дело, я вдруг ощутила дикую жажду и потянулась за собственной флягой. Взяв кожаный бурдюк в руки, я с недоумением уставилась на зияющую в его боку неровную дырку.

— Прекрасно, — поджал губы Морок. — Твоей водой угостился покойный кинтор. А у меня жидкость плещется на самом дне. И ближайший водоем попадется только завтра.

Я со злостью отшвырнула испорченную вещь в сторону, хотя, разумеется, фляга-то была ни в чем не виновата. Просто я уже устала от обрушившихся на мою голову за последнее время всевозможных неприятностей. С того дня, когда я ступила ногой на территорию Топлых болот, со мной происходили только лишь гадости и пакости, одна хлеще другой.

— Кериона, — заметив мое пессимистические состояние, Морок опустился передо мной на колени и осторожно приобнял. — Не отчаивайся. У нас все получится. Мы освободим Сая, покончим с Вороном, разделаемся с бароном. Главное — не вешать нос раньше времени. Ведь мы почти добрались!