Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

— Сейчас где-нибудь устроимся на ночлег, — пообещал мне вор. — Просто здесь уже приходится соблюдать осторожность. В сутках езды находится первый аванпост, расположенный на пути к замку барона. Как бы не нарваться на ночной караул.

— Очень интересно, — скептически протянула я. — По твоим словам выходит, что раньше осторожность соблюдать не требовалось. Теперь понятно, почему у меня рука на перевязи, а ты до сих пор на еду косо смотришь. Как ты вообще намерен передвигаться дальше, не рискуя попасть в лапы к страже барона?

— Мы проедем через лес, — пояснил Морок, сворачивая демонопса в сторону от дороги. — Так будет и короче и быстрее. Ну и относительно безопаснее, само собой. Единственный недостаток у этого метода передвижения заключается в том, что в этих лесах водятся крайне свирепые и вечно голодные хищники — кинторы.

— Ну, насчет свирепых, могучих и ужасных — это мы уже проходили, — я скорчила соответствующую гримаску. — Одного как раз выручать едем.

— Боюсь, что с кинтором у тебя такой номер не пройдет, — совершенно серьезно принялся втолковывать мне Морок. — Хотя бы потому, что у них силен только один инстинкт — охоты. Причем они нападают даже в одиночку на хорошо вооруженный отряд, не думая о том, что их могут одолеть. Так что постарайся запомнить хорошенько: у кинтора два самых уязвимых места — это брюхо и нижняя челюсть. Если на нас нападут, постарайся бить кинжалом под подбородок, это для них верная смерть.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Мозг у них неправильно расположен, — усмехнулся вор. — То ли слишком низко, то ли как-то криво, не знаю. Знаю только, что при подобном ударе кинжал пробивает мозги кинтора, а это ведет к моментальной смерти. Про брюхо, думаю, не стоит объяснять.

— А почему именно эти два места? — меня терзало жгучее любопытство. Я в жизни никогда не слышала про таких зверей, так надо же воспользоваться случаем и выяснить все подробности.

— Потому что все остальные части тела у кинторов покрыты крупной чешуей, — пояснил Морок. — Она очень прочная и служит этим зверюгам отличной броней. А вот на брюхе она мелкая и тоненькая. А на нижней челюсти ее вообще почти нет.

— А на что они похожи? И почему раньше на нас не нападали?

— Раньше не нападали, потому что водятся только в этой местности и дальше на север. Так что мы как раз ступили на территорию их обитания. А на что похожи…, - и вор серьезно задумался, не зная, как бы получше описать мне их внешний вид. — Этакая смесь паука, крысы и змеи.

Я постаралась себе представить это существо, но воображение начисто отказало.

— Ладно, увидим, — пробормотала я, на все лады скрещивая в уме перечисленных животных.

— Очень надеюсь, что нет, — содрогаясь всем телом, ответил Морок. — Так вот, после того, как мы пересечем лес, начнутся поля, принадлежащие барону. К моему сожалению, их не удастся объехать как-нибудь стороной, придется проезжать насквозь. А там уже и замок.

— И как ты намерен попасть в замок? — осведомилась я, оставляя в покое внешний облик кинторов и всерьез заинтересовываясь последним вопросом.

— Давай сперва доберемся до него, — посоветовал мне вор. — А там на месте сориентируемся.

— Ну хорошо, — я осторожно пожала одним плечом. — Тебе видней. Это же ты из нас двоих специалист по проникновению в недоступные места.

Морок горделиво улыбнулся и остановил своего демонопса.

— Давай остановимся здесь.

Я огляделась, насколько это было возможно в наступающей темноте. Это даже на полянку похоже не было. По-моему, Морок просто выбрал место между несколькими деревьями, на котором мог уместиться он сам. Мне же, по всей вероятности, предлагалось соседнее подобие опушки. Туда я и двинулась.

— Кериона, только не отъезжай от меня далеко, — попросил Морок, слезая на землю и расседлывая демонопса. Я изобразила царственный кивок и расположилась совсем неподалеку, так что при желании могла бы дотянуться до вора рукой. Это вполне устроило нас обоих. Все равно к утру или он переберется ко мне под одеяло, или я прибегу к нему под бок.

Костер решили не разводить, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания возможных патрулей. В очередной раз подкрепившись куском хлеба с мясом и запив это обыкновенной водой, мы принялись обихаживать наших четвероногих товарищей. Я невольно обратила внимание, какими изможденными и уставшими выглядели демонопсы. Похоже, мы уже выжали из них все, что могли. К счастью, цель нашего прибытия лежала в двух с небольшим днях пути отсюда. Если уж собачки совсем падут духом, попытаюсь поддерживать их магически, хотя, если мне это удастся, то потом выйдет очень большим боком. Да и не хочется, честно говоря, тратить на это силы, зная, что впереди предстоит проникновение в замок барона Морокана, поиски и освобождение Сая и, возможно, даже схватка с самим Вороном.

Последнего вообще не хотелось ни в коей случае, так как я и здоровая вряд ли бы с ним справилась, а уж с простреленной рукой об этом и мечтать не приходилось.

Морок тоже остался недоволен внешним видом и состоянием наших собачек, но постарался не подавать мне вида, чтобы не расстраивать. Положив на траву перед ними вечерний паек, он занялся моей перевязкой.

Рану на плече мне было плохо видно, несмотря на достаточную пластичность собственного тела, настолько моя шея не выворачивалась, так что оценить ее состояние я не могла. Поэтому внимательно изучила продырявленную руку. Выглядела она не так уж и паршиво. Все-таки, несмотря на определенную склонность к издевательству над пациентами, лекарем Марк был отменным, и его садистское зелье отлично заживляло. Правда, ощущения при этом были еще те. Я припомнила, сколько раз мазала этой дрянью бок Морока, и невольно позавидовала выдержке мужчины. Сама я каждый раз с большим трудом удерживалась от поскуливания, но слезы на глазах выступали постоянно. А, может быть, мне просто нравится, что заметив это, Морок каждый раз по окончании перевязки начинал меня утешать, целуя и баюкая в кольце сильных рук?

Как бы то ни было, раны заживали хорошо. Вполне возможно, что в момент прибытия в замок я уже буду способна совершать некоторые несложные пассы. От этой мысли у меня сразу же значительно поднялось настроение.

— Чему ты улыбаешься? — удивился Морок, заметив довольное выражение моего лица.

— Тому, что скоро снова смогу колдовать в полную силу, — пристраивая голову ему на плечо, ответила я.

Разбудили нас раздающиеся неподалеку голоса.

— Кого ищем-то? — недовольно поинтересовался сердитый мужской голос.

— Барон велел высматривать мужчину и женщину, направляющихся в его замок, — пояснил ему другой голос, равнодушно-усталый. — Приказал мужчину убить, а женщину заковать в специальные цепи и препроводить в замок.

— Интересно, что он с ней делать будет? — оживился сердитый голос.

— Ясное дело что, — захихикал равнодушный. — Вот ежели б он приказал бабу убить, а мужика к нему привести, вот это было бы странно.

И оба стражника бесстыже загоготали. Я невольно прижалась покрепче к застывшему рядом Мороку.

— А ну тихо вы! — рявкнул третий голос, командный. — Ишь, ржут, как застоявшиеся жеребцы. Все окрестности проверили?

— Так точно, капитан, — услужливо отрапортовали первые два. — Все кусты до единого облазили — никого.

— Смотрите у меня, разгильдяи, — сурово произнес командный. С той же стороны донесся негромкий удаляющийся топот лап.

— Что мы, идиоты, чтоль? — спросил сердитый у равнодушного. — Пусть сам по кустам лазит. Не хватало еще на зуб кинтору попасться из-за того, что его светлости какие-то двое бродяг понадобились.

— Точно! — поддакнул равнодушный, и собеседники удалились вслед за своим капитаном.

Мы с Мороком переглянулись.

— А вот и первые встречающие в виде почетного караула, — попробовал пошутить вор.

Мы торопливо собрали вещи и, прихватив неохотно переставляющих лапы демонопсов, поспешили покинуть негостеприимные места, углубившись в чащу леса.

— Я смотрю, барон просто исходит весь от любви к тебе, — съязвила я, когда мы отъехали достаточно далеко от дороги. — Прямо-таки спит и видит, как бы от тебя поскорей избавиться.

— Так и есть, — коротко и сухо отрезал Морок, ясно давая понять, что не желает беседовать на эту тему. Ну ничего-то из него не выпытаешь! Я сердито отвернулась.

Лес, совершенно непроходимый по краям, по мере нашего продвижения в его глубины постепенно принимал все более удобный для перемещения по нему вид. Все чаще стали попадаться густо заросшие буйно цветущей травой прогалины, деревья уже не цеплялись друг за друга скрюченными высохшими ветками, а спокойненько росли себе рядом.

Однако, чем легче становилось дальнейшее продвижение, тем более настороженным выглядел Морок.