Екатерина Бальсина - Ведьма его величества

• Название: Ведьма его величества
• Автор: Екатерина Бальсина
• Жанр: Фэнтези

Позор придворной ведьме его величества! Из-под самого носа королевского мага Керионы неизвестные воры похищают одну из государственных регалий — украшенный драгоценными камнями скипетр из чистого золота. Чтобы спасти честь короля, да и свою тоже, Кериона вынуждена отправиться в погоню за похитителем. Задачу облегчает то, что один из воров пойман в королевском саду, правда, почему-то в полумертвом состоянии. Делать нечего, придется взять воришку с собой, чтобы он указал дорогу к истинному заказчику похищения. Но справится ли Кериона с подстерегающими ее и вора опасностями? И сможет ли она смириться с окружающими их обоих тенями прошлого?

---

Не задавая лишних вопросов, я принялась разгребать рыхлую землю в стороны, довольно быстро продвигаясь внутрь. Вскоре я вывалилась в какое-то расширение. Морок залез следом за мной и плотно закрыл вход покрытым травкой щитом, маскируя его. Нас окутала кромешная темнота. За оставленные снаружи следы можно было не бояться — подножие холмов было густо усыпано мелкими острыми камешками, на которых не оставалось отпечатков подошв.

— Кер, ты не могла бы чем-нибудь посветить? — попросил меня вор. Я привычно щелкнула пальцами, и окружающее нас пространство озарилось неровным светом трепещущего на моих пальцах огневика.

Мы находились в небольшом полукруглом помещении, потолок которого был укреплен теми же щитами, подпертыми толстыми балками. В противоположном конце темнело широкое круглое отверстие.

— Ну вот, здесь ты в безопасности, — серьезно сказал Морок. — А я пойду посмотрю, как обстоят дела с нашим дальнейшим передвижением.

С этими словами мужчина скользнул в чернеющий проход и скрылся из моих глаз. Я постаралась устроиться как можно удобней и принялась ждать его возвращения.

Время тянулось просто ужасающе медленно. Через какое-то время я принялась клевать носом и в конце концов мирно задремала, полностью доверившись словам Морока про безопасность этого места.

Разбудило меня чье-то прикосновение.

— Морок! — вскинулась я и поспешила активировать потухший за время моего сна огневик.

Однако это был не Морок. Нагло поблескивая бусинками глаз, из противоположного угла на меня смотрела довольно упитанная крыса.

— Фу, какая гадость! — высказала я свое мнение о ней. Оскорбленное животное что-то вызывающе пискнуло и убежало обратно в тоннель, из которого, несомненно, и пришла, чтобы поздороваться со мной.

— Сама такая! — негромко крикнула я ей вслед и с хрустом потянулась. Интересно, сколько прошло времени? Если судить по тому, что Морок до сих пор не вернулся, то совсем мало.

Если только с вором ничего не случилось, пришла на смену прежней другая мысль. Да нет, поспешила я успокоить сама себя, что с ним могло случиться?

Например, его могли поймать, услужливо подсказало воображение. Или идя по коридору, он мог попасть в какую-нибудь ловушку, про которую не знал раньше. Или ты все-таки зря доверяла ему, и он завел тебя в западню и бросил.

Ну уж нет, сурово сказала я последней мысли и, чтобы хоть немного отвлечься от невеселых раздумий, попробовала позвать Сая. Тщательно сосредоточилась, представляя себе ночного демона, и попыталась мысленно дотянуться до него.

Через некоторое время напряженных усилий, от которых я даже вспотела, мне показалось, что я получила ответ, некий всплеск удивления и радости. Значит, Сай здесь, и он еще жив. Какая замечательная новость! В ответ я отправила ему короткое послание — "Потерпи, я иду за тобой!"

Однако где же Морок? Я уже начинала беспокоиться. По моему внутреннему ощущению прошло уже больше трех часов, по-моему, за это время можно не только подземные тоннели проверить, но и по всему замку пробежаться. Может, стоит пойти ему навстречу?

Я подошла к темному отверстию на противоположном конце помещения и с опаской заглянула внутрь. Начиная от круглого входа, вдаль тянулся пыльный каменный коридор. Я с сомнением потопталась на месте, решая, идти или не идти. С одной стороны, не стоит соваться в неизвестные ходы, не зная особенностей их постройки. Будет очень мало приятного погибнуть от искусно устроенного обвала или корчась на покрытых ядом шипах подземной ловушки. С другой стороны, если с Мороком все же что-то случилось, то в любой момент его могут убить, а я так и останусь сидеть здесь, безнадежно ожидая его возвращения. К тому же вроде бы коридор идет прямо, никуда не сворачивая, так что я в любом случае наткнусь на возвращающегося вора. А так ему меньше придется топать до моего убежища.

Итак, взвесив все за и против, я решительно шагнула в тоннель.

Пульсирующий над моей головой огневик озарял стены тоннеля неровным оранжевым светом. При каждом следующем шаге я внимательно разглядывала место, на которое собиралась наступить, и только потом ставила на изученное место ногу. Таким образом я надеялась по возможности избежать устроенные ловушки. Хотя уже начинала сильно сомневаться в их наличии.

Коридор резко завернул под прямым углом. Я осторожно высунула за угол кончик носа и пригляделась, прислушалась и даже принюхалась. Никого и ничего. Где же Морок? Меня все сильнее грызло беспокойство. Он словно сквозь землю провалился, хотя по логике вещей уже давно должен был вернуться обратно. Да и разминуться с ним мы никак не могли: тоннель не имел никаких ответвлений и шел прямо. Это был первый поворот за множество шагов.

Убедившись, что за углом меня не ожидает никакая опасность, я уверенно вывернула и, соблюдая прежние меры предосторожности, потопала вперед.

Вскоре коридор повернул еще раз, и бледное сияние огненного шарика выхватило из темноты перекрывающую его стену. Тупик. Замечательно. Интересно, и как же Морок отсюда вышел, сквозь стену просочился, что ли?

Наверное, это все-таки не тупик, сообразила я, а потайная дверь. И со всевозможной быстротой поспешила к выходу.

Подойдя к каменной двери, я остановилась и призадумалась. Как бы не вляпаться при выходе из тоннеля! А вдруг за стеной прогуливается пара-тройка десятков стражников в ожидании моего эффектного появления?

Я приложила ухо к холодному камню и прислушалась. Как я и думала, ничего не слышно. Придется рискнуть.

Я тщательно ощупала стену перед собой и почувствовала, как один из камней слегка поддался под моей рукой. Недолго думая, я изо всех сил вдавила его внутрь препятствия, и стена слегка вздрогнула и наполовину повернулась, открывая мне проход. Я огляделась по сторонам и, никого не увидев, шагнула наружу. За моей спиной с тихим скрежетом закрылась потайная дверь.

Так, ну и куда идти? Я в который раз пожалела, что ограничена в выборе заклинаний. И не только из-за ран, но и из-за присутствия в замке Ворона. На такую мелочь, как огневик, он не обратит внимания. А вот что-то посерьезней наверняка его сильно заинтересует.

Немного потоптавшись в коридоре и раздумывая, куда бежать первым делом: искать Морока или спасать Сая, я все же склонилась к последнему. Надеюсь, что с пронырливым вором все в порядке, а вот с Саем я буду практически непобедима.

Память тут же услужливо напомнила, что один раз этого непобедимого уже скрутили, причем непосредственно у меня под носом. Пришлось как следует ей пригрозить, чтобы не мешалась под ногами. Память тут же испугалась и заткнулась. Очень надеюсь, что не насовсем. Все-таки, как ни крути, а эта особенность организма мне еще пригодится.

Я снова тщательно сосредоточилась и позвала Сая. На этот раз ответ пришел гораздо быстрее и четче.

"Где ты?" — мысленно спросила я. В ответ я увидела промозглое мрачное подземелье, крепкие металлические клетки и дремлющего на входе стражника. Все ясно, Сай где-то в подвалах замка. Еще бы знать, где именно находятся эти самые подвалы.

Вот когда я всерьез пожалела, что рядом нет всезнающего Морока. Он бы мигом провел меня в нужное место, причем миновав по дороге всех стражников.

Периодически обмениваясь с ночным демоном посланиями, я худо-бедно сумела определить, в какую сторону мне надо идти, и зашагала туда, стараясь вести себя тихо и незаметно. Вдоволь поплутав по пустынным коридорам, но каждый раз благодаря ориентировке Сая выбираясь на правильный путь, я добралась до нижних этажей.

Как ни странно, но в нижних ярусах замка почти не было людей. За свой путь в подвалы я только один раз увидела мелькнувшую впереди спину заворачивающего за угол человека. С большим трудом удержавшись от острого желания догнать незнакомца и спросить дорогу в подземелье, я снова обратилась к Саю. Ответ пришел непосредственно снизу. То есть я на месте, но не на том этаже. Пришлось идти искать лестницу.

Лестница, ведущая вниз, оказалась за тем самым углом, за которым не так давно исчез увиденный мной человек. А вот это уже плохо. Внизу может оказаться куда больше народа, чем я предполагаю.

Замирая на каждом шаге и внимательно прислушиваясь к малейшему звуку, доносящемуся снизу, я осторожно спустилась вниз. Невдалеке, повернувшись ко мне спинами, стояли двое стражников и о чем-то очень горячо спорили. Я заметалась по коридору в поисках укрытия. В конце концов мне чудом удалось втиснуться в узкий закуток под лестницей, в котором были свалены в кучу какие-то каменные обломки, где я и застыла, напряженно вслушиваясь в приближающиеся шаги одного из собеседников. Второй что-то невнятно пробурчал ему вслед, но первый даже не замедлил движения и вскоре ушагал вверх по лестнице.

Выждав приличный отрезок времени, я выглянула из-под лестницы и оценила обстановку. Оставшийся на посту стражник опять прислонился к стенке и мелодично похрапывал в густые усы. Мне это было только на руку.