Барбара Хэмбли - Перекресток

• Название: Перекресток
• Автор: Барбара Хэмбли
• Жанр: Научная Фантастика

---

-Всего лишь обычные слухи. - Она отсоединила провода и машинально сунула коммуникатор в карман куртки, а потом запихала болтающийся кабель обратно в панель связи и закрыла крышку. За годы дружбы с Ухурой Чейпл узнала, что там намного больше проводов, чем нужно, а это значит, что клингонка стащила инструменты (или соорудила сама), чтобы позаимствовать проводку с других стен.

-Если верить старшине Деноу из офицерской кают-компании, ваш капитан и Домина все еще пьют содовую и болтают. Велите ему присматривать за ней, Чейпл. У нее есть кристаллы яда, который похож по вкусу на материнское молоко.

-Полагаю, - тихо сказала Чейпл, - она говорит капитану Кирку то же самое об Ариосе. Возможно, им понадобится этот коммуникатор, - добавила она, протянув руку.

-Они забрали Мастера, - сказал Тэд, подходя к ней с мольбой во взгляде. Если то, о чем рассказал Купер, правда, взволнованно подумала она, неудивительно, что бедный мальчик всегда выглядит таким напуганным; неудивительно, что сообщение в транспораторной четыре дня назад о том, что они находятся на корабле Звездного Флота, повергло его чуть ли не в панику.

Чуулак, сказала Адайя. Публичное наказание с целью устрашения остальных. Бог знает, что они с ним сделали бы.

-Мистер Спок и офицер охраны пришли сюда двадцать минут назад и тут же забрали его с собой, - коротко сообщила Ракша. - Похоже, он думал, что все в порядке. По крайней мере, велел нам оставаться тут...

Чейпл задумалась о том, что весьма похоже, будто экипаж "Наутилуса" остался здесь не потому, что снаружи, в коридоре, была охрана, а потому, что так велел им их мастер. - А Шарнас может с ним мысленно связаться? - спросила она. - Хотя бы для того, чтобы увидеть, что с ним все в порядке? Потому что вы наверняка убедитесь, что это так. - Помимо прочего, подумала она, ей приходится оберегать этот экипаж от тревоги, особенно с тех пор, как Ракша очень ясно продемонстрировала, что может вклиниться в систему связи корабля, и это, вероятно, значит, что она также может отсюда проникнуть и в компьютер.

-Если Домина на корабле, нет, - сказа Купер, устраиваясь на краешке кровати рядом с Ракшей. - Мы не знаем, что рассказал ей ваш капитан. Она может уловить зов, сигнал; если Шарнас попытается найти мастера, она это почувствует.

-А может она заметить простое вслушивание? - спросила Чейпл. - Если вы прислушаетесь к нему?

-Если он у Домины, -сказал Фил, - возможно, он не может напрячь разум.

-Но Домина до сих пор в кают-компании с капитаном.

-Она была там десять минут назад, - заметила Ракша.

Чейпл вошла в гостиную, изучая светящееся табло на стене рядом с неповрежденной панелью линии связи. Немного неуверенно - она нечасто пользовалась этим номером - она набрала 5-24.

-Деноу слушает.- Это был старшина, который работал за стойкой этим вечером.

-Нейл, она еще там? - Чейпл понизила голос до конспиративного шепота. Что они там делают?

Усмешка в его голосе была почти осязаема. - С того места, где я стою, я бы сказал, что она держит его за руку, а он вещает ей о своих деньках в Академии. Ты что-нибудь знаешь о том, кто она, Крис?

Яд, похожий по вкусу на материнское молоко.

-Я никогда не видел такого судна, но если у нее и есть транслятор, то его мне тоже не видно.

-Только то, что сказал мне Маккой на совещании, - солгала Чейпл. Какая-то особо важная персона...Но если ты что-нибудь обнаружишь...Она не просила у тебя каких-нибудь экзотических напитков, а?

-Газировки. - Любитель пива, Деноу сказал это почти с отвращением. -Миллер заканчивает прогонять через компьютер анализ всех возможностей.

-Дай знать, если он что-то найдет.

Она отключилась и повернулась к Ракше. Шарнас уже полулежал в постели, закрыв глаза, дыша неглубоко и медленно, а лицо было спокойно, словно он уже спал.

-Вы были недалеки от истины, когда сказали, что она поведает о мастере то же самое, что он говорит о Маккеннон...и Консилиуме. - Клингонка сложила руки на груди, ее лицо помрачнело. - Информация - и клевета - это игра Мастеров. Возможно, как раз когда мы тут разговариваем, она убедила его в том, что йоны вдруг открыли космические полеты и фазеры, два года назад впали в смертоубийственную ярость и поэтому уничтожат Федерацию, если их не остановить.

Видя, как у Чейпл сжались челюсти, Купер сказал: - Слышали бы вы, что они говорят об органианцах - что они...

Позади него Шарнас прошептал: - Немо...

-Я знаю, что он был одним из старинных крейсеров конституционного класса задолго до открытия псионного прыжка. - В длинных трубах складских коридоров на двадцать третьей палубе зловеще заскрежетало эхо от голоса Ариоса. - Вы можете судить по двигателям. Бог знает, откуда он у них - на нем много лет таскали руду, и по металлоконструкциям можно сказать, что кое-где он черт знает как поврежден. Но кто бы им не владел, когда Консилиум заполучил патенты на псионные прыжки, ему пришлось заплатить за переоборудование двигателей и взять заем, чтобы на борту появился эмпат Консилиума. Думаю, это случилось до того, как Консилиум взвинтил цены, вытеснив все небольшие компании и завладев всем рынком космического фрахта.

Мистер Спок подумал, что лифтовую трубу не использовали даже тогда, судя по количеству vescens zicreedens, выросших на стенах и дверях коридоров. Они взобрались по переходам, которые были похожи на перешептывающиеся ловушки с мертвым воздухом и непонятными звуками. Небольшой люк рядом с транспортатором, по-видимому, открывался закодированным сигнальным шифром, который набирали на вдавленной панели люка - Мастер направился прямо к ручному управлению, чтобы они вошли.

-Я и Фил сбежали из Академии на корабле, который назывался "Антилопа", но когда вернулись, чтобы забрать Шарнаса, мы уже разваливались на кусочки, гравитации не было, и в двадцати местах вытекал воздух. Тут, в тарелке воздух есть, но вот что там за запахи, гарантировать не могу.

Спок поднял бровь. С костюмов, оставленных ими в машинном отделении по соседству с давно заброшенным транспортатором, они забрали лампы, крепящиеся к голове. В их хилом свете он заметил ржавчину, пятна и лишайники на осклизлом металле под ногами. Кое-где под зарослями плесени он видел металл стен, потемневший от огня или светлеющий заплатами; в некоторых местах внутренности корабля были почти уничтожены. Сражение? спрашивал он себя. Войны, последовавшие за чумой?

-Теоретически, конечно, возможно, что запах в тарелке будет хуже, чем на складах внизу, - задумчиво сказал Спок. - Но если это так, хотел бы я посмотреть, что это.

Ариос рассмеялся, выдохнув струйку пара в свете огней. Спок знал, что одной-двумя палубами выше находилась жаркая, наполненная паром территория яггхорта; а здесь, внизу сломанные обогреватели едва действовали. В каком-то смысле это удачно, поскольку холод скрадывал запахи разнообразных грибков, низкий уровень кислорода и жуткую аммиачную вонь паразитов; Спок был рад, что надел под форму тонкий обогревательный костюм. Он видел, что Мастер дрожит. А из своих собственных исследований корабля он знал, что на тарелке еще холоднее.

-Кажется, для яггхортов нет никакой разницы, большие у них корабли или маленькие, - продолжил Ариос чуть погодя. - Для них это их гнездо, их скорлупа...их жилище. Я бы мог замкнуться в ореховой скорлупе...

... если бы мне не снились дурные сны, - мягко закончил Спок. Он вдруг задумался, были ли у Немо, ментально связанного с Шарнасом, такие же ночные кошмары.

Из мрака внизу до него доносился звук, очень слабый шум от неуклюжего царапанья. Он повернул голову, вглядываясь в бесконечную тьму нескольких пролетов палуб. Большую часть тусклого мерцания лампы поглощала его собственная тень. Но у него было, однако, неясное ощущение, что в темноте внизу невесомо движется нечто огромное и темное, помогая себе рудиментарными крыльями: сгибались безволосые лапы тарантула, покачивались щупальца, липко блестело тело, когти и зубы.

Логически он понимал, что Немо ему не опасен. Ариос не мог управлять "Наутилусом" сам, даже если бы то, что рассказывает Маккеннон, было правдой для него убить Спока или дать его убить Немо было бы вершиной глупости. Спок вспомнил собственное спокойствие, с которым он шагнул с края ангарной палубы в бездонную бесконечность, зная, что не упадет, ибо тут нет гравитации. Вспомнил свое легкое нетерпение при виде весьма очевидного - и совершенно нелогичного страха Ариоса. Он постарался подавить боль в сломанных ребрах и выброс адреналина, который ощутил при звуках снизу - и испытал легкий приступ человеческого раздражения, подумав, сколько еще ему потребуется это делать.

-Немо, - бормотал Шарнас. Длинные ресницы отбросили полумесяцы теней на скулы, когда он судорожно, как во сне, повернул голову. - Он...они...темнота. Шаги. Проход на корме. - Он сделал глубокий вдох и выдох. -Яйцо.

-Они на "Наутилусе", - сказал Купер, нахмурясь. Он взглянул на Кристину, садясь на другой край кровати Шарнаса, рядом с которой собрались Тэд и Адайя. Только Ракша осталась на месте, на другой кровати, рядом с линией связи; ее руки были сложены так, чтобы скрыть выражение рта.