Энн Стюарт - Под покровом ночи

• Название: Под покровом ночи
• Автор: Энн Стюарт
• Жанр: Современные любовные романы

---

Но объясняться ей не пришлось. К тому времени, когда она вернулась в квартиру Шона, уже рассвело. А Ричарда и след простыл.

В первую минуту она запаниковала, вообразив самое худшее. Мигом припомнила страшные истории и сплетни, которые столько раз слышала. Но ведь Ричард не причинил ей боли! Значит он вовсе не такой маньяк, каким представляет его пресса. Ночью, посреди кухни, в окружении кухонных ножей. Он даже не угрожал ей. И позволил уйти.

Она обыскала его спальню. Одежда, в основном, была на месте, аккуратно сложенная, почти по армейскому образцу. Кэссиди невольно подумала, всегда ли Ричард был таким аккуратным, или его в тюрьме так научили? Ничего личного он за собой не оставил, даже клочка бумаги. В отчаянии Кэссиди распростерлась ниц на безукоризненно чистом ковре и осмотрела пол. Ничего. И вдруг, прислонившись к кровати, заметила кусочек пластика, который торчал из-под пледа, укрывавшего постель.

Это оказалась кредитная карточка; золотая, с неограниченным кредитом. Принадлежала она некоему Ричарду Томпсону.

Кэссиди перевернула карточку, чтобы взглянуть на подпись. Подписи не было, как не было и нужды в ней. Карточка была издана одним из нью-йоркских банков по последнему слову техники, а с фотографии на обратной стороне на Кэссиди смотрел ни кто иной, как Ричард Тьернан!

Что ж, по большому счету, это её не удивляло. Тьернан был приговорен к смерти, и ничто его здесь не удерживало. Даже деньги. Ведь не сам он внес залог, а Шон. Все до последнего цента. Если Ричард Тьернан сбежит, её отец уйдет в могилу без гроша в кармане.

Кэссиди оставалось одно из трех. Она могла позвонить в полицию и уведомить власти о побеге, прежде чем Тьернану не удалось уйти слишком далеко. Она могла также позвонить Мабри с Шоном и предупредить их. Либо могла пуститься в погоню сама.

Марк Беллингем жил всего в двадцати кварталах к северу, и Кэссиди, не колеблясь, направилась к нему. Марка, как она могла бы догадаться и сама, её внезапное появление ничуть не удивило. Без лишних вопросов он включил устройство, отпирающее дверь парадного, а в дверях квартиры встретил Кэссиди, уже держа только что сваренную для неё чашечку кофе.

— Ричард исчез, да?

От кофе Кэссиди отказалась.

— Вы хоть представляете, какую сумму внес за него мой отец? — с места в карьер спросила она.

— Ричард вернется.

— Почему вы так думаете? Чего ради ему возвращаться? Что его здесь держит?

— Ничего, — сказал Марк, запирая дверь. Видно было, что он только что вышел из душа; соломенные волосы ещё не просохли, а халат местами прилипал ко влажному телу. — Ричард был далеко не всегда правдив со мной, но я точно знаю: он вернется. Через шесть дней. Он поручил мне проследить, чтобы ваш отец за это время не вернулся домой — чем меньше людей будут знать о его отлучке, тем лучше. Надеюсь, вы не успели позвонить Шону?

— Нет, — устало покачала головой Кэссиди. — Я прямиком примчалась к вам.

— Умница, — похвалил Марк. — Выпейте кофе, Кэссиди. Мы ведь с вами друзья — ещё вчера вы доверяли мне. Только не смотрите на меня, как на убийцу-маньяка.

— Вроде Ричарда.

— Я этого не говорил.

— А вы сами в это верите? — спросила Кэссиди. — Впрочем, нет, конечно — в противном случае вы не стали бы помогать ему бежать. Вы ведь ему помогли, не так ли?

— Почему вы так думаете? — настороженно спросил адвокат.

— Давайте не будем играть в прятки, — вздохнула Кэссиди. — Тем более, что вы уже фактически в этом признались. Помощь Ричарду была необходима должен же был кто-то обеспечить его кредитными карточками и документами на вымышленное имя. Что вы ещё для него сделали?

Марк уселся на софу, застланную белым покрывалом, и пристально посмотрел на Кэссиди.

— Вопрос скорее должен звучать так: что для него сделали вы? На вашей шее я вижу отметину, распознать происхождение которой может и ребенок. Вчера вечером, когда мы с вами расстались, её ещё не было.

Рука Кэссиди машинально взлетела вверх, но уже в следующую секунду она со вздохом опустила её.

— По-моему, это не должно вас касаться, — сухо промолвила она.

— Увы, да, — с грустной улыбкой согласился адвокат. — Мне и в голову не пришло, что следует снова предостерегать вас. Мне казалось, что у вас хватит здравого смысла, чтобы понять: связываться таким человеком, как Ричард Тьернан, нельзя. Он дьявольски опасен, куда опаснее, чем вы даже предположить можете.

— Почему тогда вы ему помогаете?

— Он мой друг, — просто ответил Марк. — К тому же для меня он никакой опасности не представляет. Вот женщины — другое дело. Их тянет к нему, словно каким-то магнитом, и все они готовы отдать за него жизнь.

— И так уже случалось?

С минуту Марк не отвечал, но потом, когда наконец заговорил, в его голосе слышался нескрываемый гнев.

— Возвращайтесь домой, Кэссиди. Ричард вернется. Через шесть дней, как я вам уже говорил. Когда это случится, спросите, где он был — вполне возможно, что он вам расскажет. Я же не вправе раскрывать его тайны.

— А вдруг он вернется?

Марк вздохнул.

— Кто знает, может, всем нам тогда будет лучше, — загадочно произнес он.

Кэссиди набрала полную грудь воздуха, пытаясь унять панику, поселившуюся у неё на сердце.

— Только один вопрос, Марк. Куда он уехал?

— Вам лучше этого не знать.

— Куда он уехал? — настойчиво повторила она.

Адвокат запрокинул голову и устремил на Кэссиди изучающий взгляд. Затем, ни слова не говоря, встал и прошел к журнальному столику со стеклянным верхом, на котором стоял его портфель. Достал из него папку и бросил ей.

— Вот, возьмите её с собой. Только сначала прочитайте, а уж потом решайте, стоит ли вам следовать за ним.

— Как я смогу за ним последовать, не зная, куда он уехал? — спросила Кэссиди.

— Он в Англии. В графстве Девоншир. В прибрежной деревушке Уичкомб. Но я бы не советовал вам ехать туда.

— Почему?

— Прочтите его досье.

Кэссиди прижала папку к груди.

— Спасибо, Марк…

— Не за что, — резко ответил он. — Бывают минуты, когда мне кажется, что казнь это слишком хорошо для него. Не позвольте ему использовать вас; растоптать и уничтожить вас, как он до вас уничтожил многих других.

— Он не сумеет меня использовать.

— Кэсс, — устало вздохнул Марк. — Его уже не остановишь.

* * *

В последний раз Кэссиди была в Англии три года назад. Тогда она прилетела осенью, после полугодовой подготовки и трехнедельных сборов, заранее разработав маршрут, запасшись путеводителем, дорожными чеками и достаточным количеством снотворного, чтобы проспать все семь часов лета до аэропорта Хитроу.

На этот раз она не только не захватила с собой снотворного и дорожных чеков, но даже не представляла, куда едет.

Она виновата в том, что он сбежал. Возможно, даже сама этому поспособствовала (впрочем, в этом Кэссиди сомневалась). Ее неотступно преследовала сцена на отцовской кухне, вновь и вновь она проигрывала её в своем мозгу, пытаясь представить, что можно было изменить и возможно ли было остановить Тьернана. Либо себя.

Но всякий раз ответ получался один и тот же. Нет, случившееся было неизбежно, как бы ни пыталась она это отрицать. Ричард выложил на стол все карты, а вот сама она делала вид, что не замечает очевидных признаков опасности. Пока отступать уже было некуда.

А ведь Шон требовал от неё не так уж многого. Ему нужен был Ричард Тьернан. Нужен для того, чтобы написать книгу, которая, похоже, оставалась единственной причиной, чтобы продолжать цепляться за жизнь. А она позволила Ричарду улизнуть.

Кэссиди успела на самолет, который вылетал из аэропорта Кеннеди в Хитроу в семь вечера. И, лишь устроившись в кресле, впервые раскрыла папку.

И тут же едва не захлопнула. Внутри хранились газетные вырезки, статьи и фотографии — вся мерзкая грязь, на которую была только способна желтая пресса. Цветная фотография залитой кровью прихожей с очерченным мелом силуэтом распростертого на полу тела. Кричащие заголовки, ужасающие своей жестокостью. Ричард нисколько не преувеличил: "Нэшнл Сансет" и впрямь докатилась до того, что высказала предположение, не съел ли он своих детей.

Все, что касалось самих детей, разрывало ей сердце. С семейных фотографий на неё смотрели две прелестные и невинные мордашки, настоящие ангелочки. Старшая, Ариэль, белокурая и прехорошенькая, как и сама Диана, хотя в её синих, как у куколки, глазах светилась решимость, которой так не хватало её матери. Младший ребенок, Сет, был темноволосый и озорной на вид. Разглядывая его фото, Кэссиди вдруг представила Ричарда в детстве и решила, что он был именно таким.

А вот обвинений было хоть отбавляй. Считалось, что Тьернан был связан с тремя разными женщинами, которые при загадочных обстоятельствах исчезли. На что только ни намекали авторы статей: тут фигурировали сатанинские ритуалы, сексуальные извращения, кровь, пытки и нанесение увечий. И, лишь заканчивая просматривать это омерзительное чтиво, Кэссиди наткнулась на краткое упоминание, что две из пропавших женщин все-таки нашлись. Более того, обе утверждали, что с Тьернаном их связывали чисто дружеские отношения. Вот только Салли Нортон так и не нашлась.