Оливия Дарнелл - Волшебство любви

• Название: Волшебство любви
• Автор: Оливия Дарнелл
• Жанр: Современные любовные романы

Молодая журналистка Энн Фаррингтон вынуждена временно возглавить принадлежащее ее семье брачное агентство. Один из клиентов, бизнесмен и владелец старинного поместья Эйвонкасл, Брайан Кестелл ищет девушку, которая за щедрое денежное вознаграждение вступит с ним в фиктивный брак, ибо по преданию первые жены Кестеллов погибают молодыми, а настоящая невеста Брайана Фиона боится пасть жертвой злого рока. Финансовые затруднения вынуждают Энн принять участие в опасной для ее жизни авантюре, и она отправляется в Эйвонкасл — навстречу приключениям, опасностям и страстной, сметающей на своем пути все препятствия любви.

---

— В чем дело, Джон? — спросил Брайан.

— Простите, сэр, что я так поздно, но Клара заболела и всю ночь не спала.

— А что с ней?

— Нервы, сэр. — Джон вздохнул. Брайан поднял брови.

— Да, это серьезно, но не смертельно.

— Тогда я с вашего разрешения пойду, сэр?

— Иди, но через полчаса возвращайся, поможешь мне собраться.

У Джона вытянулось лицо, но он ничего не сказал.

Энн обреченно вздохнула и побрела к двери Ей страшно не хотелось идти одной в свою комнату, но она стеснялась сказать об этом Брайану, боясь показаться трусихой. Хотя, с улыбкой подумала Энн, моя вчерашняя трусость никому не помешала, даже наоборот.

— У меня к тебе просьба, — услышала она голос Брайана.

— Да? — Энн с готовностью обернулась.

— Я хочу, чтобы ты больше не встречалась с Беркли, мне это очень неприятно.

По выражению лица Брайана Энн видела, какого труда стоило ему это признание, но не могла смириться. Это было бы несправедливо по отношению к Майклу.

— Майкл — мой хороший приятель, — спокойно сказала она, — и он не сделал ничего такого, из-за чего с ним стоило бы прерывать отношения. И потом, если бы не Майкл, мы сейчас с тобой не разговаривали бы…

— Если бы не Майкл, — возразил Брайан, — ты не пошла бы в эту проклятую башню в бурю!

— Но он хотел встретиться со мной, — неосторожно попыталась оправдать Майкла Энн.

— Безусловно. — Голос Брайана стал угрожающе спокойным. — Именно это мне и не нравится.

Энн попыталась что-то сказать, но Брайан жестом остановил ее.

— Прошу тебя, Энн, не надо ссориться, у нас будет еще много времени для этого.

— Хорошо. — Энн тоже не хотела распрей, к тому же она решила, что все равно найдет способ повидаться с Майклом, если не сегодня, то завтра. — Я пошла собирать вещи.

— Энн, — вновь подал голос Брайан, но на этот раз не сердито, а как-то застенчиво, — ты не в курсе, как его губа?

— Ужасно, — с чувством промолвила Энн. — Намного хуже, чем твой синяк!

Вечерний разговор с Майклом позволил ей сделать вывод, что мужчины весьма трепетно относятся к травмам, нанесенным ими противнику, особенно если самим тоже досталось.

Искренняя радость, отразившаяся на лице Брайана, полностью подтвердила это умозаключение, и злость Энн мгновенно улетучилась. Она посмотрела на Брайана с покровительственной нежностью.

— Майкл сказал, что вынужден остаться в постели и не сможет показаться на людях еще недели две, — вдохновенно соврала Энн, желая убить этим сообщением двух зайцев: доставить удовольствие Брайану и смягчить его суровость по отношению к Майклу.

— Да? — недоверчиво спросил Брайан, видимо недоумевая, почему Беркли, разговаривая с ним, явно напрашивался на приглашение приехать, а Энн уверил в полной своей беспомощности. Черт его разберет, решил Брайан и нехотя проронил:

— В общем-то этот Беркли — неплохой парень.

Энн ликовала: еще немного, и она уговорит Брайана пригласить Майкла в гости, — Энн, я убедительно прошу тебя поторопиться. Если бы не дела в Бристоле, мы уехали бы прямо сейчас.

— Ты едешь сейчас в Бристоль? — удивилась Энн.

— Да, но вернусь очень скоро. Надеюсь, ты уже будешь готова к отъезду.

— Но мы приедем снова в Эйвонкасл?

— Конечно!

Войдя в свою комнату, Энн убедилась, что Брайан действительно пытался найти змею. Об этом свидетельствовала разворошенная постель, перевернутые кресла и шкаф, откуда были выброшены все веши. На самом видном месте стояла бутылка Мэб, укоризненно просвечивая пусты-, ми стенками на солнце. Энн вспомнила о Майкле и, присев на краешек кровати, задумалась: что она скажет ему? Как объяснить мужчине, которому ты нравишься и в общем-то обязана жизнью, что сегодня впервые провела ночь с другим и безумно счастлива, а он подозревает в этом другом злоумышленника, а другой запретил ей с ним встречаться, если еще к этому добавить змею… Энн затрясла головой. Ее размышления напоминали затейливую шараду. Она прикоснулась к кулону-гемме. Интересно, помогает ли талисман в подобной ситуации? Энн протянула руку к телефону, решив вести разговор как получится, и медленно набрала номер.

Вместо голоса Майкла она услышала автоответчик и с облегчением вздохнула это сильно облегчало ее задачу: никаких лишних вопросов и щекотливых подробностей. Энн сообщила, что с ней все в порядке и что сегодня она уезжает в Лондон, откуда и позвонит снова. Положив трубку, Энн начала укладывать вещи в чемодан — теперь она с чистой совестью могла сосредоточиться на сборах. Однако ее отвлек какой-то шум, похожий на встревоженные крики чаек, но шумели явно не птицы. Энн почему-то сразу же вспомнила о «нервах» Клары и подумала, что, несмотря на питаемую ею неприязнь к этой особе, уехать, не справившись о здоровье, будет невежливо.

***

У приветливого, сложенного из огромных серых камней домика Джона, Энн увидела Мэб. Старушка стояла на высокой скамейке у окна, пытаясь заглянуть внутрь, и что-то сердито выкрикивала.

— Добрый день, Мэб, — поздоровалась Энн. Мэб недовольно оглянулась, но при виде Энн ее лицо смягчилось.

— Ты выпила мое снадобье! — удовлетворенно сказала она.

Энн кивнула, решив не говорить Мэб, что поделилась им не с Брайаном, а с посторонним мужчиной.

В окне показалось бледное лицо Клары. Увидев его, Мэб рассвирепела и изо всех сил забарабанила кулаками по стеклу. Клара пискнула и исчезла.

— Клара, выходи, черная твоя душа! Ты думаешь, спрячешься от Мэб спрячешься от них? — Старушка указала на небеса. — Грядет расплата!

Из дома донесся шум и звон бьющейся посуды. Мэб прислушалась и удовлетворенно кивнула.

— Я бы хотела попрощаться с ней, — робко подала голос Энн.

— И не думай об этом! — Мэб пренебрежительно кивнула в сторону окна, — не стоит эта дрянь никаких прощаний!

— Но… — Энн умолкла, остановленная колючим взглядом горящих глазок Мэб. — Хорошо, я, пожалуй, пойду.

Мэб жестом остановила ее, сорвала огромный лист растущего под окном папоротника и трижды величественно взмахнула им в разных направлениях.

— Трепещите, черные души, есть еще у Мэб глаза и уши! Близок час, поднимется рука…

— И получит каждая сполна, — неожиданно для себя громко закончила Энн.

Мэб с интересом посмотрела на нее, ожидая продолжения.

— Извини, пожалуйста, я не хотела мешать, это получилось как-то само собой, — виновато пробормотала Энн, низко опуская голову, — ее душил смех.

— Я не знаю, когда ты приедешь сюда, может быть, скоро, а может, и нет, качая головой, проговорила старушка, — но хорошо, что ты уезжаешь. До свидания, леди Кестелл. Нагнись-ка. — Энн подчинилась и почувствовала, как сухие горячие губы коснулись ее щеки. — Будь осторожна, девочка!

Мэб повернулась к ней спиной и так быстро, что Энн даже не успела ничего ответить, исчезла в зарослях орешника.

Как хорошо, что мы уезжаем сегодня, подумала Энн. Эйвонкасл прекрасен, но все эти исчезновения, проклятия и роковые страсти — она почему-то вспомнила страдающую Клару — не для меня.

Когда Энн вернулась в дом, Брайан уже уехал. Энн пересекла свой любимый зал с витражом и еще раз поразилась сходству святого Георгия с Брайаном. Она подошла к витражу поближе и, оглянувшись, чмокнула изображение в щеку.

— Мой рыцарь, — прошептала она и мечтательно улыбнулась.

Могла ли она еще день назад подумать, что все так замечательно обернется! Энн представила, как изумительно они с Брайаном проведут время в Лондоне, как будут проводить вместе дни, вечера, ночи. И если эти ночи будут столь же прекрасны, как минувшая, то она просто не выдержит такого счастья.

В мечтах время пробежало так быстро, что Энн даже не заметила, как серебристые доспехи святого Георгия превратились в лучах заходящего солнца в золотые.

Звук мотора, раздавшийся за окном, заставил ее сорваться с места и выбежать навстречу Брайану. Однако Энн ждало разочарование — в холле стояла Фиона.

— Добрый день, Энн, — приветливо поздоровалась она. — Я приехала проведать вас и отдать Брайану вот это. — Фиона протянула Энн агатовую запонку.

Энн машинально взяла запонку и поднесла к глазам. Точно такую же она видела сегодня утром у Брайана в комнате.

— Он так торопился вчера, когда уезжал от меня, что не успел вдеть ее, объяснила Фиона. Если замешательство Энн и доставило ей удовольствие, то она ничем это не выдала.

— Брайан вчера приезжал к вам? — тихо спросила Энн.

— Да, он ко мне довольно часто заглядывает, — небрежно сообщила Фиона и, выдержав паузу, с усмешкой добавила:

— Вы же понимаете. Мужчина всегда остается мужчиной.

— Брайан был у вас вчера и бывал все эти дни?

— Ну разумеется, милочка. Конечно, это было немного рискованно, но мы старались соблюдать все предосторожности.