Оливия Дарнелл - Волшебство любви

• Название: Волшебство любви
• Автор: Оливия Дарнелл
• Жанр: Современные любовные романы

Молодая журналистка Энн Фаррингтон вынуждена временно возглавить принадлежащее ее семье брачное агентство. Один из клиентов, бизнесмен и владелец старинного поместья Эйвонкасл, Брайан Кестелл ищет девушку, которая за щедрое денежное вознаграждение вступит с ним в фиктивный брак, ибо по преданию первые жены Кестеллов погибают молодыми, а настоящая невеста Брайана Фиона боится пасть жертвой злого рока. Финансовые затруднения вынуждают Энн принять участие в опасной для ее жизни авантюре, и она отправляется в Эйвонкасл — навстречу приключениям, опасностям и страстной, сметающей на своем пути все препятствия любви.

---

— Мы беспокоились, что вас унесло в море, миледи, — проворковала Клара.

— Боюсь, что после сегодняшнего дня Брайан ничего не имел бы против, пробормотала Энн.

Она сделала глоток и, вспомнив о выпитом снадобье Мэб, поперхнулась. Там, на берегу бушующего моря Энн ничего не боялась, но здесь, в тепле и при ярком свете ламп, ситуация выглядела иначе. Ладно, доживем до завтра, а там посмотрим, подумала девушка и, вернув рюмку Кларе, направилась к лестнице.

Брайан разглядывал свое отражение в огромном зеркале.

— По-моему, я лет с двенадцати не выглядел так экстравагантно, а, Джон? Он дотронулся до огромного синяка над глазом и поморщился.

— Вы всегда были отчаянным сорванцом, сэр, — с воодушевлением отозвался Джон и протянул ему огромный стакан.

Брайан удовлетворенно улыбнулся и позвал:

— Энн!

Она остановилась и посмотрела на него.

— Я рад, что тебя не унесло в море.

Едва войдя в свою комнату, Энн сразу же побежала в ванную, открыла кран с горячей водой и стала с отвращением сбрасывать грязную одежду. Шарф она положила отдельно. Буду показывать детям, если они у меня будут, подумала она, погладив мягкий шелк. Нет-нет, обо всем грустном — завтра, на сегодня с меня хватит!

Энн с наслаждением погрузилась в воду. Какое блаженство! — постепенно согреваясь, думала Энн. Она с головой погрузилась в воду и замерла. Майкл! Как же я могла забыть о нем!

Выбежав из ванной, она услышала стук в дверь и голос Брайана:

— Как ты Энн?

— Спасибо, все в порядке.

— Я хотел сказать тебе о Беркли. Я сразу же послал за ним Джона, он скоро должен быть у себя.

Энн с облегчением перевела дух. У Брайана, конечно, множество недостатков, но в одном ему не откажешь — он человек слова.

— Большое спасибо, Брайан! — прочувствованно сказала Энн и тут же пожалела об этом.

— Не стоит благодарности. Спокойной ночи, — очень сухо ответил он.

Энн взглянула на часы. Она совершенно потеряла счет времени. Для сна было еще несколько рановато, но, учитывая бурные события сегодняшнего дня, Энн просто необходимо было лечь в постель. Ладно, поговорю с Майклом и сразу же засну, подумала Энн. Ровно через полчаса она набрала номер Майкла. Он взял трубку почти сразу.

— Я как раз собирался звонить тебе. Твой сеньор прислал за мной машину, и я не стал отказываться, — Ну и правильно, надо было ехать с нами сразу.

— Энн, мне очень не нравится, когда ты говоришь «с нами». Как, кстати, синяк сэра Брайана? Энн хихикнула.

— Он великолепен. А как выглядишь ты?

— Как после пяти раундов с Мохаммедом Али. Особенно хороша верхняя губа. Вид невероятно сексуальный. Завтра скажу в редакции, что сделал это специально. Наши дамы, думаю, будут в восторге.

Энн вспомнила о снадобье Мэб.

— Скажи, пожалуйста… ты хорошо себя чувствуешь?

— Мне очень льстит твое беспокойство, Энн, но чувствую я себя весьма неплохо, а для человека, которого едва не раздавила каменная плита и которому чуть не сломали челюсть в драке, так просто великолепно.

Энн поняла, что Майкл обиделся, видимо, решил, что она недооценила синяк Брайана.

— Я рада, что все закончилось благополучно.

— Энн, мне жаль тебя разочаровывать, — голос Майкла стал серьезным, — но, боюсь, что еще не закончилось.

— Прошу тебя, не будем сегодня об этом. Мы поговорим обо всем завтра.

Энн положила трубку и выключила свет. Завтра ей предстоял очень трудный день.

Глава 16

Среди ночи она проснулась от какого-то шороха. Энн прислушалась, звук повторился где-то совсем рядом. Она дрожащей рукой нажала на кнопку ночника. Комната озарилась мягким ровным светом. Никого не было. Энн собралась с духом, соскочила с кровати, подбежала к окну и резко отдернула портьеру. Стук ветки о стекло заставил ее вздрогнуть. Она выглянула в окно и, убедившись, что на залитой лунным светом лужайке перед домом никого нет, вернулась в постель.

Майкл прав, мне надо бежать отсюда и чем скорее, тем лучше. Энн еще раз перебрала в памяти все происшедшее с ней за последнее время и посмотрела на шкаф. Может, прямо сейчас собрать вещи и рано утром, не объяснясь с Брайаном, уехать? Но, уехать не простившись, значит, никогда не увидеть его больше. Она натянула одеяло на голову, повернулась на живот и зарылась носом в подушку.

Где-то совсем близко снова послышался странный шипящий звук, и Энн почувствовала, как что-то легко прошелестело по ее накрытой одеялом спине. Она вскочила, отбросила одеяло и вскрикнула от ужаса: на другом конце кровати из-под складок одеяла извиваясь выползла красновато-золотистая змейка и довольно быстро заскользила по шелковой поверхности прямо к Энн.

Энн швырнула в змею подушку, кубарем скатилась с кровати и бросилась к двери. Она рванула на себя ручку — дверь не поддавалась. Энн еще раз подергала ручку и в отчаянии прислонилась к двери спиной. Та неожиданно отворилась. Энн поняла, что с перепугу забыла нажать на ручку. Она стремглав помчалась к лестнице и начала, прыгая через ступеньки, спускаться, как вдруг увидела несущуюся ей навстречу фигуру в развевающемся белом платье. Энн бросилась обратно, но, вспомнив про змею, судорожно заметалась, не зная в каком направлении бежать. В панике она наступила на подол рубашки и поняла, что сейчас покатится по лестнице, но в это время чьи-то руки крепко обхватили ее сзади.

— Что случилось? — услышала она голос Брайана. Энн резко повернулась и, прижавшись к его груди, зарыдала.

— Ну успокойся. Тебе приснился страшный сон?

— Там, — Энн подняла залитое слезами лицо и указала наверх, — змея.

— Милая, здесь не может быть змей!

— Нет, я видела змею в моей комнате, на одеяле!

— Хорошо, мы сейчас пойдем и посмотрим вместе.

— Нет, — Энн еще крепче прижалась к Брайану, — я не пойду туда ни за что на свете!

— Хорошо, пойдем ко мне в комнату, ты подождешь там, а я пойду и все проверю. — Брайан легко подхватил Энн на руки и пошел к себе.

Энн обхватила его шею руками и прошептала:

— А еще кто-то в белом бежал мне навстречу.

— Где? — также шепотом спросил Брайан.

— Здесь, на площадке перед поворотом.

— А, — Брайан понимающе кивнул, — разумеется. — Он, не отпуская Энн, повернулся к большому зеркалу, занимающему всю лестничную площадку.

Энн поняла, что фигурой в белом было ее отражение в зеркале. В другое время ей стало бы стыдно, но не сейчас. Она могла ошибиться с зеркалом, но змея была настоящая, в этом Энн могла поклясться.

— А может, ты приняла за змею какой-нибудь свой поясок? — спросил Брайан, когда они наконец добрались до его комнаты и он усадил Энн в кресло.

— У меня нет золотых поясков. Брайан не стал спорить.

— Хорошо, никуда не уходи и жди меня здесь, а я пойду и все проверю. Энн, что за ребячество? — Он с укоризной посмотрел на девушку, крепко схватившую его за руку и, по всей видимости, не имевшую никакого желания отпускать ее. Брайан мягко высвободился и зажег все лампы. — Так тебе не будет страшно. — Он помедлил еще минуту и, нахмурившись, огляделся по сторонам. — Не понимаю, куда Джон мог ее засунуть?

Брайан нажал на завитушку на стене, резные панели раздвинулись, и глазам Энн открылась небольшая потайная комнатка, в которой стояли современный сейф и древний ларь. Брайан подошел к ларю, поднял скрипящую крышку и достал оттуда бутылку бренди.

— Во времена Марии Кровавой здесь прятались протестанты, а во времена Елизаветы — католики. Наша семья всегда отличалась удивительной широтой взглядов. А сейчас Джон устроил небольшой бар. — Брайан вздохнул. — Как измельчала жизнь! — Он налил полную рюмку и протянул Энн. — Это поможет тебе продержаться до моего прихода. — Брайан проследил за тем, как Энн опустошает рюмку, забрал ее и поставил на стол. — Я скоро вернусь, не бойся. — Он еще раз огляделся и сунул в руки девушки внушительных размеров старинный колокольчик. — В случае чего — звони.

Оставшись одна в комнате, Энн поглубже уселась в кресло и приготовилась ждать.

Брайан оказался прав, бренди делало свое дело. Конечно, с действием снадобья Мэб не сравнить, но все-таки через некоторое время Энн почувствовала, как начинает спадать напряжение. Минут через пятнадцать у нее затекла нога, Энн переменила позу и, видимо, сделала неосторожное движение, потому что колокольчик в ее руках издал мощный, гулкий звук. Энн схватилась за язычок, но за дверью уже послышался мощный топот и в комнату ворвался Брайан.

— Что случилось?! — воскликнул он, с трудом переводя дух.

— Я просто хотела сесть, а он почему-то зазвенел… — Энн подняла колокольчик и хотела продемонстрировать, как это произошло, но Брайан перехватил ее руку.

— Все, на сегодня достаточно. Чтобы достойно завершить этот день, нам только не хватает, чтобы Джон поднял тревогу и вызвал полицию. Я еще не встречал женщины, с которой за такой короткий промежуток времени могло произойти столько происшествий. О змее я умалчиваю. Ее, как и следовало ожидать, я в твоей комнате не обнаружил, зато нашел какую-то подозрительную бутылку.