Оливия Дарнелл - Волшебство любви

• Название: Волшебство любви
• Автор: Оливия Дарнелл
• Жанр: Современные любовные романы

Молодая журналистка Энн Фаррингтон вынуждена временно возглавить принадлежащее ее семье брачное агентство. Один из клиентов, бизнесмен и владелец старинного поместья Эйвонкасл, Брайан Кестелл ищет девушку, которая за щедрое денежное вознаграждение вступит с ним в фиктивный брак, ибо по преданию первые жены Кестеллов погибают молодыми, а настоящая невеста Брайана Фиона боится пасть жертвой злого рока. Финансовые затруднения вынуждают Энн принять участие в опасной для ее жизни авантюре, и она отправляется в Эйвонкасл — навстречу приключениям, опасностям и страстной, сметающей на своем пути все препятствия любви.

---

— Что мы выпили, Энн?

— Не знаю, — честно ответила девушка.

— Мне так жарко, будто мы на пляже, собственно, это тоже в какой-то мере пляж, но я имею в виду пляж в нормальную погоду. Можно еще глоток?

— Ради Бога.

Майкл еще раз глотнул из бутылки и отдал ее Энн.

— Я оставил тебе немного.

Энн допила странный напиток и положила пустую бутылку обратно в сумку.

В голове у нее слегка зашумело. Энн сделала несколько шагов и пошатнулась, ощущая во всем теле странную легкость и пустоту. Казалось, она не упадет на землю, а будет парить в воздухе. Но у Майкла, похоже, было другое ощущение. Он быстро подбежал к Энн и подхватил ее.

— Теперь мне все-таки придется обнять тебя. Она не возражала и бессильно прильнула к его плечу. А почему, собственно, мне нельзя обняться с Майклом? — вдруг подумала Энн. Я могу обниматься с кем захочу и никто не посмеет запретить мне! Она подняла голову, и губы Майкла осторожно прикоснулись к ее губам.

Внезапно их осветил яркий свет фар. Одной рукой Майкл еще крепче прижал к себе Энн, а другой заслонил глаза.

Из машины вышел какой-то мужчина и быстрым решительным шагом направился к ним. Энн узнала Брайана. Он выглядел спокойным, но Энн было достаточно встретиться с ним взглядом и увидеть горящий в глазах Брайана зловещий огонь, чтобы попятиться. Брайан небрежно кивнул Майклу и сказал:

— Поехали домой, Энн. Этот джентльмен доберется сам.

— Ты с ума сошел?! Не видишь, что случилось с его машиной?! — возмутилась Энн.

Брайан подошел к безобразной груде железа и покачал головой:

— Только идиот мог поставить машину в такую погоду под этими развалинами.

— Только идиот мог поверить, что это произошло случайно, — не остался в долгу Майкл.

— Что вы имеете в виду?

— Только то, что на вашу жену сегодня дважды падают камни, несколько дней назад в машине, на которой она ехала, внезапно отказали тормоза, а после этого Энн едва не утопили в пруду. Не много ли совпадений, сэр?

— Это действительно так, Энн?

— Да, как и то, что Майкл сегодня дважды спас мне жизнь.

Лицо Брайана потемнело, но он протянул Майклу руку.

— Я вам очень благодарен, мистер Беркли, но впредь постараюсь сам оберегать свою жену.

— Пока вам это плохо удавалось. Брайан не счел нужным ответить. Он вернулся к машине и открыл дверцу.

— Я жду тебя, Энн. — Чуть помедлив, Брайан добавил:

— Если мистер Беркли хочет, он может поехать с нами.

Энн поочередно посмотрела на застывшие ожесточенные лица мужчин. Еще минута — и ссора неизбежна. Она повернулась к Майклу.

— Прошу тебя, поедем, я еле держусь на ногах! Он покачал головой.

— Я не поеду с этим человеком, да и тебе не советую. Ты и так едва не погибла сегодня!

— Что вы хотите этим сказать? — угрожающе осведомился Брайан.

— Только то, что вы, мне кажется, знаете гораздо больше, чем хотите показать, сэр, и играете в какую-то грязную игру, а эта несчастная девушка уже несколько раз едва не поплатилась за это жизнью!

— Эта несчастная девушка, между прочим, моя жена. А за грязную игру вы мне ответите! Энн бросилась между ними.

— Вы оба сошли с ума! Ради Бога, не ссорьтесь, прошу вас!

Брайан, не слушая, схватил ее в охапку и запихнул в машину. Майкл попытался помешать ему, но тут же получил мощнейший удар в челюсть.

Энн в ужасе закрыла лицо руками, но через пару секунд не выдержала и выглянула в окно. Открывшаяся в ослепительном свете фар картина того стоила: Майкл и Брайан подпрыгивали друг перед другом в позе заправских боксеров. Майкл, сделав два обманных движения левой рукой, вдруг боднул Брайана в грудь. Тот зашатался, поскользнулся на мокром песке и упал, но, падая, успел дернуть противника за ноги и увлечь за собой. Майкл попытался подняться, но Брайан крепко держал его. Они покатились по берегу.

Энн выскочила из машины.

— Остановитесь, вы же цивилизованные люди! Брайан, Майкл, прекратите сию же минуту!

Дерущиеся не обращали на ее крики внимания, как и на то, что неотвратимо приближаются к воде. Брайан явно превосходил Майкла в силе и в умении, последний брал цепкостью и азартом.

— Вас сейчас унесет в море! — безнадежно взывала Энн.

Она попыталась приблизиться, но, наткнувшись на бешеные взгляды мужчин, испуганно, попятилась и, сев на мокрый камень, тихо и жалобно заплакала. Ее всхлипывания возымели неожиданный эффект. Драка прекратилась, Майкл и Брайан, мокрые, грязные, облепленные с ног до головы песком и водорослями настолько, что их было трудно отличить друг от друга, молча поднялись и приблизились к Энн.

— Прошу прощения, Энн, и мне жаль, что я сейчас не могу увезти тебя отсюда, — произнес Майкл.

— Я сам позабочусь о миссис Кестелл, — тут же вмешался Брайан, — и, если позволите, возмещу вам стоимость машины.

— Нет, благодарю вас, сэр. — Майкл церемонно поклонился, не подозревая, насколько комично выглядит этот поклон в сочетании с увитой водорослями головой. Он снял с глаза мокрый скользкий лист и добавил:

— Что же касается Энн, то, думаю, она сама выберет, кому о ней заботиться.

— У нее нет выбора, — холодно возразил Брайан. — Она уже сделала его, став моей женой.

Энн молча слушала, боясь, что от ее вмешательства снова разгорится ссора. Брайан открыл дверцу машины и обратился к Майклу:

— Надеюсь, вы поедете с нами, — Нет, благодарю вас, я предпочитаю пройтись. — Майкл поднял голову и глубоко вдохнул, словно наслаждаясь свежим морским воздухом.

— Как угодно. — Брайан выжидающе посмотрел на Энн.

— Майкл, прошу тебя, поехали! Поехали или я останусь здесь с тобой!

— Ну уж нет, дорогая, сейчас ты поедешь со мной. — Брайан полоснул Энн гневным взглядом и снова обратился к Майклу:

— Не валяйте дурака и садитесь в машину! Майкл помотал головой.

— Энн, старушка, не волнуйся, со мной все будет в порядке. Увидимся завтра!

Он махнул ей на прощание рукой и, насвистывая какой-то веселый мотив, широким шагом двинулся вдоль берега.

— Он насмерть простудится, если вообще доберется, — сказала куда-то в пространство Энн.

— Я пришлю за ним из Эйвонкасла машину, — отозвался Брайан, садясь за руль.

Энн быстро юркнула в салон, понимая, что чем быстрее они доедут, тем скорее придет помощь Майклу. Брайан усмехнулся и тронул машину.

— Хочешь посмотреть на себя? — неожиданно спросил он и повернул к ней зеркальце. Энн с опаской взглянула и изумилась — выглядела она великолепно!

— По-моему, ничего страшного, — сказала она.

— Знаешь, когда женщины выглядят так?

— Когда?

— Когда возвращаются с любовного свидания!

— Боже мой, Брайан, о чем ты? — изумилась Энн. — Мы едва не погибли! Ты же видел, что произошло с машиной Майкла, как ты мог подумать такое?

— Как я мог подумать? — Брайан усмехнулся. — А что я мог подумать, когда, вернувшись, услышал, что леди нездоровится и она мирно почивает в своей комнате до обеда? И я не тревожил драгоценный сон супруги, пока не догадался постучать и не убедился, что комната пуста, а леди, давшая, между прочим, клятвенное обещание остаться в плохую погоду дома, умчалась на море. Ей очень хотелось повидаться со своим драгоценным приятелем!

На это Энн ничего не могла возразить, кроме одного: она помчалась в бурю не из-за Майкла, а из-за своей легкомысленной страсти к приключениям, но объяснять это Брайану было бессмысленно.

— Я, испугавшись, что тебя вместе с этим любителем острых ощущений унесло в море, еду к башне и вижу вас слившимися в трогательном поцелуе. И ты в довершение сияешь как майский полдень!

— Это произошло совершенно случайно… — начала Энн и остановилась, поняв, что оправдываться неразумно и унизительно. — А, думай что хочешь. Мне все равно!

— Ладно, поговорим завтра. Заодно расскажешь мне о всех так называемых покушениях на твою жизнь.

Энн от обиды закусила губу. «Так называемых покушениях»! Как же мало я для него значу! Если бы подобное произошло с его драгоценной Фионой, то к ней он наверняка приставил бы охранника.

Они подъехали к Эйвонкаслу. У дома под огромным зонтом стоял встревоженный Джон.

— Слава Богу! Вы целы и невредимы!

— Да, целы и невредимы, — сказал Брайан, войдя в холл, и оглушительно чихнул два раза, но, вероятно, простужены.

Клара, украдкой бросающая на него и на Энн жадные взгляды, услужливо протянула хозяину подносик с рюмкой бренди. Брайан покачал головой и показал на Энн.

— После миледи.

Клара быстро засеменила к девушке и, пожирая ее глазами, протянула подносик ей. Энн представила, как выглядит в прилипшей к телу мокрой грязной одежде, и смутилась.

— Мы беспокоились, что вас унесло в море, миледи, — проворковала Клара.

— Боюсь, что после сегодняшнего дня Брайан ничего не имел бы против, пробормотала Энн.