Оливия Дарнелл - Волшебство любви

• Название: Волшебство любви
• Автор: Оливия Дарнелл
• Жанр: Современные любовные романы

Молодая журналистка Энн Фаррингтон вынуждена временно возглавить принадлежащее ее семье брачное агентство. Один из клиентов, бизнесмен и владелец старинного поместья Эйвонкасл, Брайан Кестелл ищет девушку, которая за щедрое денежное вознаграждение вступит с ним в фиктивный брак, ибо по преданию первые жены Кестеллов погибают молодыми, а настоящая невеста Брайана Фиона боится пасть жертвой злого рока. Финансовые затруднения вынуждают Энн принять участие в опасной для ее жизни авантюре, и она отправляется в Эйвонкасл — навстречу приключениям, опасностям и страстной, сметающей на своем пути все препятствия любви.

---

Присев на корточки, Энн с грустью разглядывала хрупкие розовые осколки. Ей очень нравилась эта вазочка, так же, как нравилась и эта комната, и весь этот красивый, старинный дом. Она вдруг с необычайной ясностью поняла, что скоро расстанется со всем этим и, может быть, никогда в жизни не увидит. Энн стало страшно. Больше всего ей не хотелось расставаться с Брайаном.

А на что же ты, собственно, безмозглая идиотка, рассчитывала, когда по собственной воле влезла в эту безумную авантюру? — спрашивала она себя. Надеялась, что Брайан забудет о Фионе и влюбится в тебя?

Увы, Энн со свойственной ей честностью должна была признаться, что именно на это она в глубине души рассчитывала. Она должна была признаться себе и в том, что влюбилась в Брайана с первого взгляда, и это, а не денежные затруднения, повлияло, пусть и подсознательно, на ее решение.

Телефонный звонок прервал ее печальные размышления. Это был Майкл.

— Может быть, пообедаем завтра вместе? Энн, вспомнив молчаливый уход Брайана из гостиной и хлопнувшую дверь, мстительно улыбнулась.

— С удовольствием, только вначале осмотрим одну таинственную башню. Ты слышал о башне Рианнон?

— В общем, да. Живописные развалины на берегу. Честно говоря, я не любитель археологии, может, осмотрим что-нибудь посовременнее? Какой-нибудь ресторанчик?

— Майкл, мне страшно хочется именно в башню, меня сегодня предупредили, что мне нельзя туда ходить.

— Ну, это в корне меняет дело!

— Прекрасно, встретимся у башни в одиннадцать.

В трубке раздался негромкий смех.

— Просто мечтаю побыстрее встретиться с тобой в мрачной средневековой обстановке! Она способствует объяснениям.

— Не забывайтесь, сэр! Вы разговариваете с замужней дамой!

— Извините, миледи, но я почему-то все время забываю об этом.

К ужину Энн решила одеться тщательнее обычного. Она долго выбирала и остановилась на черном вечернем платье с прозрачными рукавами и с колышущейся при каждом шаге пышной юбкой. Платье выгодно подчеркивало тонкую талию и округлые, даже слишком, как отметила про себя Энн, бедра. Леди следовало выглядеть немного изможденнее, подумала Энн и слегка втянула щеки. Не помогло — вид у нее оставался таким же непростительно цветущим и здоровым. Энн вспомнила хрупкую Фиону и нахмурилась, но потом решила не расстраиваться: пока я первая леди Кестелл, пусть терпит! Она еще раз оглядела себя и спустилась в столовую.

Брайан уже ждал ее. Энн села, стараясь держать спину прямо, и посмотрела по сторонам. Вечером эта комната выглядела очень уютно, а пышный букет придавал столу особенно нарядный вид. Два лепестка упали на скатерть. Энн положила их на блюдо с изображением грифа синий вверху, белый внизу.

— Совсем как твой герб, — сказала она. Брайан улыбнулся.

— Сюда надо добавить еще это, — он выдернул желтый лепесток из лилии и положил на блюдо, — на гербе есть и желтое поле. Но мне, честно говоря, нравится украшать что-нибудь более современное. — Он вынул из вазы лилию, встряхнул, обломил и вставил в волосы Энн. — Кстати, — продолжил Брайан, какие у тебя планы на завтра? Я хочу съездить к Рейдонам, тебе было бы полезно познакомиться с ними поближе. Их племянник уехал и больше не доставит нам никаких проблем.

— Не понимаю, — Энн старалась сохранять спокойствие, но голос у нее задрожал, — зачем им знакомиться со мной поближе, когда это знакомство, как ты прекрасно знаешь, очень скоро прекратится? Мы договаривались, что максимум через месяц я уеду отсюда.

— Ты слишком торопишься, Энн.

— И еще одно: мне кажется, я не очень хорошо справляюсь со своей ролью… Майкл, во всяком случае, что-то заподозрил.

При упоминании имени Майкла, лицо Брайана окаменело.

— Я бы очень просил тебя прекратить встречи с этим молодым идиотом. Они вызывают ненужные разговоры.

— Во-первых, он не идиот, во-вторых, интересно, какие разговоры может вызвать то, что мы дважды встретились в городе?! — возмутилась Энн.

— И умудрились сразу же нарваться на главную сплетницу графства!

— Это только доказывает полную невинность наших встреч.

— Это меня совершенно не касается. — Лицо Брайана приняло привычное равнодушно-отстраненное выражение. Он задумчиво откусил кусочек хлеба и с расстановкой попросил:

— Энн, выслушай меня, пожалуйста.

— Я вся внимание. — Энн подняла на Брайана глаза и ослепительно улыбнулась.

— Встречи с этим молодым… — Брайан замолчал, но, увидев, что Энн продолжает улыбаться, сумел сдержаться, — журналистом компрометируют тебя.

— Компрометируют? Ничего подобного! Скажи честно, просто Майкл тебе не нравится.

— Да, не нравится! Мне не нравятся люди такого сорта.

— Брайан, Майкл Беркли того же сорта, что и я, и мне действительно приятно проводить с ним время.

— Но он не стоит тебя!

При этих словах Брайан так сдавил черенок ножа, что тот сломался. Энн с удивлением смотрела на его гибкие смуглые пальцы — кто бы мог подумать, что они такие сильные!

— Позволь мне самой решать, кто стоит меня. — Она перевела взгляд на бокал.

— Вина, Энн? — Брайан как ни в чем не бывало поднес к ее бокалу бутылку.

— Да, пожалуйста.

Она уже собиралась сделать глоток, как вдруг вспомнила о странном подарке Мэб. Энн мечтательно прищурилась. Вот бы незаметно влить все содержимое Брайану в бокал и посмотреть, что будет. А, может быть, это любовный напиток? Она припомнила истории, связанные с любовными напитками, и развеселилась, представив, какие перед ней открываются возможности. Можно, например, разделить волшебную жидкость между Джоном и Кларой и наладить жизнь несчастного добряка… Нет, это слишком примитивно. Можно использовать микродозами в «Серебряной омеле», подливая тем, кого хочешь сосватать, или поженить закоренелого холостяка и неистовую феминистку… А может, рискнуть и поставить опыт на себе? Сделать так, как велела Мэб, но Брайану налить больше, чтобы помучился. Нет, это не годится — я за честные методы борьбы!

— Ты не хочешь вернуться на грешную землю? Энн подняла глаза. Ну до чего он непростительно, возмутительно красив!

— Мне бы хотелось, чтобы ты поела, прежде чем я вернусь к нашему разговору, который может испортить тебе аппетит.

Энн вздохнула и положила себе обжаренную утиную грудку.

— Можешь не бояться — это я съем в любом случае.

— Энн, если ты не хочешь поехать завтра со мной к Рейдонам, то я прошу тебя хотя бы не покидать Эйвонкасл. Буря в этих местах — вещь нешуточная.

— Я договорилась с Майклом завтра пойти осматривать башню Рианнон.

— Энн, ну это же глупо, в конце концов! Если ты не веришь мне, то послушай радио или спроси Джона.

— Сегодня тоже обещали бурю, но, как видишь, ничего не произошло — погода великолепная.

Энн встала, подошла к окну и растворила его. Сильнейший порыв ветра ворвался в комнату и опрокинул стоявший на столе бокал Энн. Темно-красная жидкость, пролившаяся на белоснежную скатерть, напоминала огромное кровавое пятно и выглядела зловеще. Еще несколько встреч с Мэб, и мы можем выступать с ней в паре, подумала девушка.

— Ты продолжаешь утверждать, что ничего не предвещает бурю? — спросил Брайан.

— Хорошо, давай договоримся так. Обещаю, что, если завтра с утра будет буря, я останусь в Эйвонкасле и никуда отсюда не двинусь, пока она не закончится.

По выражению лица Брайана было нетрудно догадаться, что он не возражал бы, если бы буря затянулась на неделю.

Вернувшись в свою комнату, Энн первым делом бросилась к старинному шкафчику, в который поставила бутылочку Мэб. Она сама не понимала, чего испугалась, не мог же таинственный сосуд испариться? К счастью, как и следовало ожидать, он оказался на месте. Энн осторожно достала тускло поблескивающую в полумраке шкафчика бутылку и взболтнула ее. Жидкость глухо булькнула. Энн проверила, хорошо ли завинчена пробка, и положила бутылку в сумку, которую собиралась взять завтра с собой на прогулку. Завтра же верну ее Мэб, решила она и стала готовиться ко сну.

Глава 15

Проснувшись, Энн поняла, что мрачные прогнозы Брайана по поводу погоды оправдались. Сильный шум ветра за окном не предвещал ничего хорошего, стекла жалобно звенели, в комнате было прохладно, и, честно говоря, она с удовольствием не вылезала бы из постели. Зазвонил телефон. Энн подняла трубку и услышала бодрый голос Майкла:

— Наши планы не изменились?

Энн еще раз с сомнением взглянула в окно. Идти в такую погоду на море было просто безумием.

— А ты не боишься, что будет буря?

— Рядом с вами, леди, я забываю об опасности. И потом, Энн, даже если будет буря, мы спрячемся у меня в машине или в башне.

Энн колебалась. Конечно, благоразумнее было бы остаться дома, но провести время в старинной башне во время шторма, да еще с так склонным к авантюрам товарищем, как Майкл, необыкновенно заманчиво. В Энн проснулась детская страсть к приключениям. Смущало только обещание, данное Брайану, но он, вероятно, уже уехал к Рейдонам и пробудет там до вечера. Если действовать осторожно, решила Энн, то о моей прогулке с Майклом никто не узнает. Во всяком случае, за пустынность берега в такую погоду можно ручаться, а здесь я что-нибудь придумаю.