Оливия Дарнелл - Волшебство любви

• Название: Волшебство любви
• Автор: Оливия Дарнелл
• Жанр: Современные любовные романы

Молодая журналистка Энн Фаррингтон вынуждена временно возглавить принадлежащее ее семье брачное агентство. Один из клиентов, бизнесмен и владелец старинного поместья Эйвонкасл, Брайан Кестелл ищет девушку, которая за щедрое денежное вознаграждение вступит с ним в фиктивный брак, ибо по преданию первые жены Кестеллов погибают молодыми, а настоящая невеста Брайана Фиона боится пасть жертвой злого рока. Финансовые затруднения вынуждают Энн принять участие в опасной для ее жизни авантюре, и она отправляется в Эйвонкасл — навстречу приключениям, опасностям и страстной, сметающей на своем пути все препятствия любви.

---

— Здесь удивительно живописные места, — Фиона закрыла альбом и погладила Брайана по щеке, — я совсем не жалею, что приехала. А вам здесь нравится?

Вопрос, по всей видимости, был адресован Энн. Та неопределенно кивнула.

— Можно посмотреть? — Энн вопросительно взглянула на альбом.

Фиона с явной неохотой протянула его девушке.

— Здесь только наброски, а я не очень люблю показывать незаконченную работу.

— Это иллюстрации к какой-нибудь книге? — полюбопытствовала Энн, листая страницы.

Фиона промолчала и взглянула на Брайана, в мрачной сосредоточенности разглядывающего ствол дерева.

— А ты не хочешь посмотреть? Он отрицательно покачал головой.

— Ты раньше любил смотреть на то, что я сделала. — Фиона натянуто улыбнулась. — Ладно, спросим Энн. Вам нравятся мои творения?

Энн секунду помедлила с ответом. Насколько она могла судить, Фиона была очень талантлива. Рисунки были сделаны мастерски, точной, уверенной рукой, но вызывали какое-то странное неподдающееся объяснению чувство напряженности и тревоги. На них были изображены сцены из средневековья — битвы, турниры, охота. Энн даже удалось узнать Сатис, но не сегодняшний, заброшенный и жалкий, а тот, каким он, вероятно, был лет четыреста назад. Над крышей развевался штандарт хозяев, по двору сновала многочисленная прислуга, пышно одетые кавалеры и дамы любезничали в богато отделанных залах.

— Вы не хотите осмотреть дом? — Фиона поднялась со своего крошечного стульчика и забрала альбом.

— Нет, там нет абсолютно ничего интересного, — сказал Брайан.

— Вот как? — Фиона отломила от куста шиповника ветку, обильно усыпанную белыми цветами, и стала засовывать ее за пояс платья.

— Вы поранились! — вскричала Энн, увидев струящуюся по кисти Фионы кровь.

Брайан привычно сунул руку в карман, вспомнил, что отдал платок Энн, вздохнул и подошел к Фионе.

— Ты не хочешь отпустить это растение? Фиона подняла на него глаза, легко встряхнула рукой, улыбнулась и, достав тончайший платочек, протянула его Брайану.

— Перевяжи, пожалуйста.

— Думаю, Энн сделает это лучше. Он передал платок Энн и отошел в сторону. Во время перевязки Фиона жалобно посмотрела на Энн и, убедившись, что Брайан не может ее услышать, зашептала:

— Я страшно виновата перед вами, но эта, странная статья… — Она глубоко вздохнула. — Надеюсь, за это время ничего дурного не произошло?

Энн вспомнила странные происшествия с тормозами и с лодкой. Рассказать о них Фионе означало признать ее правоту по поводу злого рока первых леди Кестелл. Нет, лучше промолчу, решила она, в конце концов, может быть, это простая случайность.

— Нет, Энн, — Фиона пытливо всмотрелась в лицо девушки, — с вами определенно что-то произошло. Ну же, рассказывайте!

Энн мысленно прокляла себя за неумение скрывать мысли. К счастью, к ним подошел Брайан, и она могла не отвечать.

— Если не возражаешь, мы с Энн вернемся в Эйвонкасл.

Фиона понимающе закивала.

— Конечно-конечно, я прекрасно понимаю, что нас не должны видеть вместе. Ну ничего, дети мои, потерпеть осталось недолго. Совсем, совсем недолго, и все встанет на свои места.

Брайан молчал.

— Ну не злись, пожалуйста, — промурлыкала Фиона. — Я все это придумала и осознаю свою вину, но ничего не поделаешь, я — художница, а художники, как известно, люди странные.

Она легко, совершено по-детски вздохнула и попыталась взъерошить ему волосы. Брайан осторожно отвел ее руку. Фиона рассмеялась.

— Все, все, Брайан, я вижу, что ты держишься из последних сил, но тем, сладостнее будет награда! Я исчезаю. — Она сделала прощальный жест рукой и исчезла в зарослях непонятного происхождения, скорее всего это были остатки шпалер.

Энн посмотрела ей вслед. Ни один листик не шевельнулся, словно это была не женщина, а видение. Тоже мне эльф, сердито подумала Энн, которой уже порядком надоели и очаровательные ужимки Фионы, и ее непрерывное приставание к Брайану.

— Не хочешь сходить в гости к Мэб? — прервал ее размышления Брайан.

— А у нее есть дом? — удивилась Энн. Ей почему-то было трудно представить Мэб, живущей в обычном доме. Хижина, пещера казались более подходящим жильем для этого оригинального создания.

— Есть, и очень неплохой, он достался ей в наследство от родителей. Я там был когда-то и могу сказать, что выглядел он вполне прилично.

— А это далеко отсюда? — спросила Энн, надеясь, что добираться им придется долго.

— Минут двадцать пешком.

Они поднялись на холм. Энн еще раз взглянула на Сатис, и ей показалось, что в одном из окон мелькнуло голубое платье Фионы.

— По-моему, там Фиона. — Она указала на окно.

— Не думаю. Ей там совершенно нечего делать. Энн еще раз посмотрела туда теперь она уже совершенно четко видела Фиону на балконе между увитых диким виноградом колонн. Фиона некоторое время постояла, опершись на балюстраду, а потом исчезла в глубине дома.

— Энн, — Брайан легко дотронулся до локтя девушки, — кажется, мы собирались к Мэб.

— Да, конечно.

Она оторвалась от своих наблюдений и начала спускаться по узкой тропинке. Внезапно вылетевшая откуда-то огромная птица заставила девушку резко отпрянуть назад. Энн натолкнулась на Брайана и замерла. Он обхватил рукой талию девушки и крепко прижал к себе Энн боялась пошевелиться. У нее закружилась голова, глаза затуманились, бешено застучало в висках, дыхание участилось. С Брайаном, похоже, происходило то же самое. Энн слышала, как гулко и часто бьется его сердце, как напрягается и притягивает ее все теснее и теснее его рука.

— Держи ее крепче, Бран! — раздался откуда-то сверху старческий голос.

— Мэб? — Брайан отпустил руку и огляделся. — Где ты?

— Я здесь, Бран, помоги мне спуститься отсюда.

— Ну, Мэб, — Брайан схватился за ветку дуба, — такого я даже от тебя не ожидал! Сиди там и не двигайся!

Он полез на дерево, из листвы которого выглядывала Мэб, сидевшая на ветке у самой кроны Когда он добрался до нее, Мэб крепко ухватилась за его шею, и они начали спускаться.

— Как тебя угораздило забраться туда? — спросил Брайан, оказавшись на земле и с видимым облегчением расставаясь со своей ношей.

— Пришлось, Бран. — Мэб устало прислонилась к стволу дерева и сняла с плеча мешок.

— Да ты вся дрожишь! — Брайан с сочувствием посмотрел на старушку.

— Вы плохо себя чувствуете? — Энн подошла к Мэб и взяла ее за руку, чтобы посчитать пульс.

Та недовольно вырвала руку и что-то проворчала. Выглядела Мэб действительно неважно — была бледна и дрожала как осиновый лист.

— Наверное, у нее лихорадка, — тихо сказала Энн Брайану.

— Да нет, скорее старушку что-то сильно напугало. Какой-то мифический враг. Ты только посмотри на нее.

Мэб продолжала что-то бессвязно бормотать, иногда прерываясь, чтобы воздеть крепко сжатые кулачки, погрозить ими и топнуть ногой. Сверкающие глаза и раздутые гневом ноздри довершали картину.

— Старая Мэб начеку! — наконец громко выкрикнула старушка и остановилась.

— Кому ты грозишь, Мэб? — улыбаясь, спросил Брайан.

Мэб с нескрываемым презрением посмотрела на него, повернулась спиной и заковыляла по тропинке.

— Такой я ее еще никогда не видел, — удивленно проговорил Брайан, — и, боюсь, сегодня она не расположена принимать гостей. — Он внимательно посмотрел старушке вслед и покачал головой.

Глава 13

Следующий день Энн вместе с Майклом провела в поиске документов о семье Бентон. Утром она рассказала Брайану, куда и зачем едет. Имя Майкла вызвало откровенное недовольство.

— Беркли? — Брайан поморщился. — Что ему нужно от тебя?

— Не ему, а мне, — уточнила Энн. — Я просила его найти мне все публикации об Эйвонкасле и Сатисе.

— Зачем?

— Я просмотрела все, что касается Эйвонкасла в «Хронике Кестеллов», и нашла противоречия со статьей, а в журнальных и в газетных публикациях все-таки идут, так сказать, по горячим следам и написанное там почти всегда соответствует истине.

— Не думаю, что тебе стоит заниматься этим, с напряжением в голосе проговорил Брайан, и, кроме того, если все газетчики похожи на твоего Беркли, то им вряд ли стоит доверять!

— А ты с ним знаком?

— Лично нет, но видел на одной пресс-конференции. Не представляю, как человеку, одетому подобным образом, могут поручить что-то серьезное.

— А ты читал его статьи? — невинно поинтересовалась Энн.

— Я не читаю иллюстрированные журналы, — отрезал Брайан.

— Откуда же тебе тогда знать про журналистские достоинства Майкла?

Брайан посмотрел на Энн, поднял вверх руки и улыбнулся.

— Сдаюсь, он мне просто не нравится.

Зато Энн общество Майкла доставляло истинное удовольствие. Она не подозревала, что его внимание и искреннее восхищение могут так поднять настроение. Она очень долго крутилась перед зеркалом, прежде чем выбрать, что ей надеть, и опоздала к завтраку. Энн находила, что ее ярко-красное очень короткое облегающее платье с белой отделкой и с большими золотыми пуговицами прекрасно подходит для посещения городской библиотеки.