Оливия Дарнелл - Волшебство любви

• Название: Волшебство любви
• Автор: Оливия Дарнелл
• Жанр: Современные любовные романы

Молодая журналистка Энн Фаррингтон вынуждена временно возглавить принадлежащее ее семье брачное агентство. Один из клиентов, бизнесмен и владелец старинного поместья Эйвонкасл, Брайан Кестелл ищет девушку, которая за щедрое денежное вознаграждение вступит с ним в фиктивный брак, ибо по преданию первые жены Кестеллов погибают молодыми, а настоящая невеста Брайана Фиона боится пасть жертвой злого рока. Финансовые затруднения вынуждают Энн принять участие в опасной для ее жизни авантюре, и она отправляется в Эйвонкасл — навстречу приключениям, опасностям и страстной, сметающей на своем пути все препятствия любви.

---

Как ни была занята собственными переживаниями Энн, но она все же заметила, что всякий раз при упоминании о Майкле бледные щеки Аманды слегка розовеют. Она вспомнила, что в университете Аманда была тайно влюблена в него, а под конец учебы он тоже начал выказывать к ней определенный интерес, но потом все как-то разладилось.

— Кстати, — небрежно сказала Энн, набирая номер, — Мэб предрекла Майклу, что он женится на брюнетке.

— Брюнеток очень много, у него большой выбор, — сухо отозвалась Аманда, но чуткое ухо Энн уловило в ее интонации некоторое оживление.

Майкл долго не подходил к телефону, но наконец Энн услышала его голос.

— Привет, Майкл, это я, Энн!

— Я узнал вас, мистер Браун, — отозвался он. — Как ваши дела?

— Это же я, Энн!

— Да-да, я понял мистер Браун.

— Майкл, ты слышишь меня? Кто это? О Боже! — Энн выронила трубку.

— Что случилось?! — встревожилась Аманда.

— Там, у Майкла… Брайан. Он только что выхватил у него трубку. Судя по голосу, разъярен до крайности.

Аманда изменилась в лице.

— Ты считаешь, что Майклу может угрожать опасность?

Энн вспомнила потасовку на берегу моря и улыбнулась.

— Да нет, вряд ли. Они почти в одинаковой весовой категории. Перезвоним Майклу через пару часов, и, если никто не подойдет, вызовем туда «скорую помощь».

Аманда поцеловала Энн в щеку.

— Наконец-то ты становишься прежней и, честное слово, это гораздо лучше, чем скорбеть и говорить, что только ты во всем виновата.

— А кто ж еще? — Энн невесело усмехнулась. — Мною воспользовались, пытались убить и обманули. В сумме получается просто великолепно!

— Но ты же не хочешь сказать, что тебя пытался убить Брайан?

— Майкл допускал такую версию.

— А у тебя есть какие-нибудь подозрения на его счет?

Энн отрицательно покачала головой и вдруг похолодела.

— 3-знаешь, Аманда, — заикаясь проговорила она, — ведь он все время утверждал, что совершенно не интересуется историей, преданиями и п-прочей, по его словам, чепухой, а сам нашел нашу «Серебряную омелу» в своем семейном архиве. Это означает… это означает, что он умышленно лгал мне!

Энн вжалась в кресло и с ужасом уставилась на подругу. Неужели Брайан замышлял убить ее? Энн могла допустить, что он обманывал ее с Фионой, но преступление! Для этого надо быть законченным негодяем, но Брайан — не таков. Энн вспомнила, как добр и терпим он был к Джону и к прочим обитателям Эйвонкасла, к старой Мэб. А может быть, он сумасшедший?

— Ему вполне могло просто понадобиться что-то в архиве! — не разделила подозрений Энн Аманда. — А если он все-таки сумасшедший, — немного нервозно продолжила она, — то, как ты считаешь, мы уже можем позвонить Майклу?

Трубку взяли сразу же.

— Энн? — услышала она бодрый голос Майкла.

— Брайан уже ушел?

— Ушел.

— Ну и как? — робко поинтересовалась Энн.

— Как я и предполагал, только несколько экспансивнее. — Майкл явно веселился. — На другой день после твоего отъезда он прорвался в редакцию и учинил там форменный допрос с пристрастием. Наши дамы чуть не умерли от любопытства, до сих пор ждут кровавой развязки и обсуждают варианты исхода. По-моему, они даже организовали небольшой тотализатор. Но, может быть, теперь ты скажешь, где находишься?

— Нет, Майкл, — Энн помедлила, — но я пришлю тебе своего эмиссара. — Она посмотрела на ничего не подозревающую подругу. — Аманду Деббидж.

Аманда попыталась выхватить трубку, но Энн ловко увернулась.

— Вот как? — после небольшой паузы проронил Майкл. — Я буду рад снова увидеть ее.

— Ну и прекрасно, сна жжмсриретианых целях остановится у тебя. Майкл не возражал.

— Все, сеанс связи окончен. — Энн положила трубку.

— Ты сошла с ума! — набросилась на нее Аманда — Как только ты могла придумать подобное!

— А что в этом такого? — Энн сделала «большие» глаза. — Мне угрожает опасность, и я должна знать, что происходит в Эйвонкасле. Ты можешь незаметно проникнуть туда и все рассказать мне.

Это являлось чистой воды импровизацией, но Энн была в восторге, что ей пришла в голову мысль отправить Аманду к Майклу. В конце концов, если ей не повезло, то, может быть, повезет другим?

— Ты неисправима. — Аманда вздохнула. — Как ты представляешь мою жизнь под одной крышей с Майклом?

Энн ответила выразительным взглядом и, едва успев увернуться от брошенной в нее подушки, скрылась в своей комнате.

Ей страшно захотелось поехать вместе с подругой и тайком еще раз оглянуть на Эйвонкасл и… на Брайана. Она даже робко предложила Аманде сопроводить ее, разумеется, тщательно загримировавшись, в Эйвонкасл, но та самым решительным образом отвергла эту затею.

— Оставь эти глупости! Лучше подумай о Пат, ты ей еще не разу не позвонила!

Энн со дня на день оттягивала разговор, боясь, что Пат сразу же поймет, что с ее внучкой произошло нечто очень неприятное, и начнет требовать, чтобы Энн срочно приехала к ней, или, что значительно хуже, соберется приехать сама и будет требовать адрес.

Глава 19

На другой день Энн всячески оттягивала время звонка, но Аманда была непреклонна.

— Просто безжалостно заставлять пожилого человека мучиться неизвестностью. Что, если до нее дошли слухи о твоем исчезновении?

— Это маловероятно. — Энн медленно набрала номер.

Ликующий голос Пат звучал так громко, что его слышала и Аманда.

— Откуда ты, милочка?! — кричала она.

— Я… отдыхают — Отдыхаешь? — Голос Пат снизился до шепота. — Девочка моя, всякое бывает, но нельзя же заставлять волноваться мужа, да еще такого милого и внимательного! И вообще, — Энн уже с трудом разбирала слова, — он такой элегантный! — выдохнула Пат в трубку.

— Откуда ты знаешь, элегантный он или нет? — с замиранием сердца спросила Энн, уже зная ответ.

И действительно она услышала в трубке знакомый низкий голос:

— Энн, ради всего святого, скажи мне, где ты находишься!

— Зачем тебе это знать?

— Энн, где ты находишься? — В голосе Брайана прозвучали не свойственные ему умоляющие интонации. — Энн, я с ума схожу, пожалуйста, скажи мне, и я приеду!

Энн прижала трубку к груди. Она не должна верить ему. Это приносит одни страдания и унижения.

— Энн, я не слышу тебя! Ответь, пожалуйста!

— Мы не должны больше видеться, — она старалась говорить как можно решительнее, — все бумаги по разводу перешлешь… перешлешь моему адвокату.

— К черту развод, Энн! — прогремел Брайан. — Я не хочу разводиться с тобой!

В трубке послышался приглушенный шум, видимо, попыталась что-то сказать Пат, но Брайан не дал ей этого сделать.

— Я не могу объяснить по телефону недоразумение, из-за которого ты уехала… Пожалуйста, верь мне и позволь объяснить все, но для этого нам нужно встретиться.

Энн задохнулась от возмущения. Свой гнусный обман он называет недоразумением! Она уже хотела высказать все, что думает по этому поводу, но в это время каким-то чудом к телефону удалось прорваться Пат — потом, анализируя разговор, Энн поняла, что бабушка не выдержала роли безучастного свидетеля и побежала к параллельному аппарату.

— Энн, дорогая моя, одумайся! У меня тоже бывали сложные моменты, но потом все налаживалось. А Брайан любит тебя, он интересуется абсолютно всем — твоими увлечениями, друзьями. Я сейчас показывала ему твои фотографии и фотографии всех твоих друзей.

— Зачем ты это сделала?!

— Он попросил, — смущенно объяснила Пат.

— Энн, послушай, — вмешался Брайан, — я…

Она бросила трубку. Аманда ласково погладила подругу по руке.

— Не переживай, мне кажется, что все не так просто. Если бы Брайан был к тебе равнодушен, то зачем ему прилагать титанические усилия, чтобы разыскать тебя? Ведь срок вашего договора подходит к концу.

Энн не могла ничего возразить. Ее неожиданное и скандальное исчезновение с Майклом — прекрасный повод для развода.

— Я просто задела его самолюбие. Брайан не может пережить, что я бежала с Майклом, а на остальное ему просто наплевать!

— Нет, Энн, такой человек, как Брайан, не стал бы унижаться и искать с тобой встречи, если бы побег с Майклом задел его. Тут другое.

— Поезжай быстрее, ладно?! — Энн умоляюще посмотрела на подругу. — Ты увидишь его с Фионой и поймешь, любит он ее или нет. Только обещай, что скажешь мне правду.

— Какой бы жестокой она ни была. — Аманда подняла руку в клятвенном жесте. Энн немного оживилась.

— Возьми мое вечернее платье. На тебе оно будет выглядеть великолепно!

— Зачем мне вечернее платье?

— Ну-у… вдруг вы выберитесь куда-нибудь с Майклом. В целях конспирации, разумеется, — поспешно добавила Энн под испепеляющим взглядом Аманды.

После отъезда Аманды Энн почувствовала себя очень одинокой. Вечером она зажгла свет во всех комнатах, с ногами уселась в кресло и принялась листать журналы, в изобилии лежащие на журнальном столике. Резкий звонок в дверь заставил ее прервать чтение.