Евгений Антохин - Arena

• Название: Arena
• Автор: Евгений Антохин
• Жанр: Научная Фантастика

Книга на тему любви и дружбы. На что способны люди в экстремальных ситуациях? Каково предназначение каждого? Арена — жестокая игра, в которой на одной чаше весов слава и богатство, на другой — жизнь игрока. Гладиаторы — богема современности, они законодатели мод, они те, кому подражают и на кого ровняются. Хозяин Арены — Линдон Вивариус, человек богатый и эксцентричный. Он играет жизнями людей легко и непринужденно. Своих звезд он может сделать из кого угодно, и для того чтобы заставить человека сражаться на Арене, применит любые способы, даже шантаж. Это порок Вивариуса и неотемлемая часть его самого. Но и он может сделать неправильный выбор, попытавшись заставить простого таксиста Джея сражаться на Арене за жизни его друзей. Джею придется поставить на кон дружбу и любовь, а потом понять, что эти вещи слишком важны, чтобы играть на них со смертью. P.S: Прошу читателя не слишком судить это творение за его «реалистичность». Это было написано под впечатлением от компьютерной игры Unreal Tournament 2003. Я не задавался целью написать реалистичный роман и ни в коем случае не претендую на его «научность». Фактически, он о любви, а все остальное — лишь фон.

---

Играть в команде, значит полностью доверять друг другу. В гладиаторском поединке, это значит доверять свою жизнь. Не зная достаточно хорошо тех, с кем сражаешься в одной команде, трудно победить. Джей более-менее знал Электру и Елену, но как играют в бою «Солдаты», он не представлял. Одного того, что они одна из самых удачливых команд Высшей лиги, не хватало для того, чтобы полностью им доверять. Соммерс говорил, что на Арене друзей не заводят, может, он был не так уж далек от истины. Все, конечно, зависит от людей, но в некоторых командах ради победы раненых добивают. Джей не смог бы, наверное… Он уже сам не знал, что он смог бы, а что нет. Сыграть в бою по принципу дикой стаи Джею бы не удалось, скорее, как в войсках, там своих никогда не бросали и не бросают, даже мертвых с поля боя забирают. Впрочем, ситуации бывают разные.

Кто о чем думал перед поединком, могла знать только Электра, но иногда лучше не читать чужих мыслей. Знать заранее, что на уме партнера по команде, не всегда козырь в собственных руках. Жить без доверия не могут даже те, кого от рождения нельзя обмануть, Электра это всегда знала, но по-настоящему поняла только сейчас.

Елена боялась. Все то время, пока она сражалась на Арене, она боялась умереть. Страхи заставили ее однажды придти на Арену, и она победила их, появились другие, и самый страшный — страх смерти. Казалось бы, что может быть проще, чем просто уйти с Арены навсегда и жить себе спокойно где-нибудь вдалеке, может даже, стереть воспоминания об Арене, стать другим человеком. Но, нет. Страх собственной трусости оказался сильнее, и чтобы победить его, ей приходилось каждый раз бороться со страхом смерти.

Молот не знал своего будущего, он жил одним днем и его устраивал такой расклад. Если ты не такой как все, то и жизнь не такая как у всех, и эти слова были во истину про него.

Пришельца понять вообще не возможно. Вероятно, он, как и «Уголки», на Арене сражался из спортивного интереса. Впрочем, его душа — потемки. Он просто был, и таких, как он — свято веривших в дружбу, надо еще поискать. Например, Джей, знал точно, на него можно положиться, как на самого себя.

Что касается Йоргенсон, то, наверное, она единственная из всех, кто пришел на Арену, прекрасно осознавая, зачем. Прирожденный гладиатор, так она говорила о себе сама. Ничем другим в жизни заниматься она бы не смогла, да и не хотела. Подавляющему большинству это могло бы показаться глупостью. Кто-то верит в судьбу, а кто-то считает, что сам хозяин своей, так считала и Лаура — человек, сделавший себя сам. Можно трижды сомневаться в истинности подобных вещей, но никому и никогда не доказать Лауре, что она не права. Каждому свой крест.

По крайней мере, были здесь еще два человека, которым было что сказать друг другу, и что касалось только их двоих. Но, в силу обстоятельств, это был не очень подходящий момент для откровений. В этом оба не сомневались и так были устроены. Хотя, с другой стороны, может, это был для них вообще единственный случай сказать друг другу все, потому что через сутки максимум может статься так, что говорить будет не кому, останется либо кто-то один, либо погибнут оба. Электра смерти не боялась, но не хотела ее. Привыкшая ни о чем не жалеть, она знала, что если бы не Арена, встретить Джея ей бы не удалось.

Слишком простые истины, чтобы о них задумываться, и слишком мало времени, чтобы все хорошенько взвесить.

*** *** ***

— Здравствуй, Селли.

В этот раз Джей не был похож сам на себя. Его обыкновенная улыбка, извечная открытость, но за всем этим сейчас стояли другие переживания. Сельма знала, о чем и о ком он думает.

— Что ты делаешь здесь? — Джей улыбнулся. От внимания Сельмы не ускользнул тот факт, что он сейчас совсем не ждал этой встречи. Но раз уж они встретились, то придется поговорить с ним, не стоит откладывать на потом, потому что потом может и не быть.

— Я здесь с утра тебя жду. Честно говоря, уже собиралась уходить, но появился ты.

В большом и просторном холле Колизея Арены сейчас почти никого не было, кроме немногочисленных сотрудников здания, охраны и время от времени появляющихся людей из числа гладиаторов, либо других деловых людей, либо просто интересующихся новостями турнира, желающих купить билет или сделать ставки.

— Пойдем, в зоне ожидания есть столики. — Сказал Джей и повел Сельму через весь холл к дальней стене. Там и впрямь располагались удобные места, даже бар с прохладительными напитками. Заказывать ничего не стали, нашли укромное местечко возле стеклянной стены, открывающей прекрасный вид на город, и устроились так, чтобы никто не мешал им поговорить.

Разговор начался с молчания. Джей сделал вид, будто он ждет, пока Селли начнет говорить, а она не могла решить, с чего начать, однако, Джей прекрасно понимал, в каких тонах сейчас придется разговаривать. Но объяснить Селли, почему он так отдалился от нее, он не мог. Просто, надо было разобраться в самом себе, а этого он еще не сделал.

— Джей, скажи, почему ты просто не бросишь все? Ведь все уже кончено.

— Как Озборн? — Лучше было бы сразу сменить тему, потому что, тот, разговор, которого Джей так боялся, мог начаться.

— Хорошо. Он сказал, что придет обязательно, когда ты выиграешь турнир. И не раньше.

Джей молча одобрил такое решение Озборна. А Сельму он мог понять, она женщина.

— Но ты уходишь от темы. — Твердо произнесла Сельма.

Джей отвел взгляд, сквозь стеклянную стену, в такой полноте, он видел Вивариус-сити впервые. Такой вид на город, пожалуй, можно наблюдать только с вышки. Потом он резко повернул голову и посмотрел Селли в глаза, так, что ей стало не по себе.

— Сельма, — он никогда ее так не называл, — а почему ты решила придти сейчас, почему не после турнира?

Вопрос и тон сбили Сельму с ног. Она с ужасом осознала, что он стал совсем чужим для нее, никогда больше не вернется тот прежний Джей.

— Джей, я не понимаю тебя. — Тихо проговорила она.

И тут Джей понял, словно прочитал тот страх в ее глазах, когда она поняла, что он уже не тот, что был прежде. Но так нельзя было оставлять это, и он взял ее руку в ладони, и заговорил с ней совсем другим тоном, он постарался вернуться хотя бы на время, всего лишь на десять минут таким, каким она его хотела бы видеть.

— Селли, прости. Просто мне предстоит один важный поединок на турнире, и я просто очень волнуюсь. Это действительно будет сложно. У меня голова забита чем-то другим, но я никак не разберу чем — наверное, всем сразу.

— Успокойся, Джей. — Теперь и она сменила тон и говорила ласково, как раньше, и даже с искренней улыбкой. Теперь они видели друг в друге тех, кем они были раньше. Теперь они могли понимать друг друга, теперь они снова были лучшими друзьями.

— Да я то спокоен, главное, чтобы у тебя было все в порядке. — Джей улыбнулся.

— Ты любишь ее?

Вопрос сбил с ног теперь уже Джея, он не стал спрашивать, о ком она, он знал, но откуда знала она. Нужно было что-то ответить, но он замялся, будто забыл разом все слова, которые знал.

— Я познакомилась с ней сегодня чуть раньше. Мы сидели там, в открытой кафешке, прямо напротив этого здания.

— Да, я знаю, где это.

— Она красивая, хоть и странная очень. Знаешь, а тебе, наверное, повезло с ней…

После этого они оба начали громко смеяться, как тогда в баре у Сэма, и опять же, как тогда, все у них сводилось к шутке, хоть и говорили они серьезно.

— Я, знаешь… Она… я не могу объяснить, это как часть меня, понимаешь?

— Понимаю. Ты, наконец-то влюбился по самые уши. Ей удалось то, что не смогла я. — Селли улыбалась. Она изо всех сил старалась не показать ему, что на самом деле встреча с Электрой для нее была не самой приятной. Да и рассказывать Джею, о чем они говорили, она уже не собиралась.

— Тебе тоже кое-что удалось. — Пошутил Джей, на этот раз заливного смеха не последовало.

— Ты же выиграешь турнир?

— Конечно. Уже скоро можно будет отправиться домой.

— Куда ты отправишься, Джей. Ты же теперь сказочно богат. Построишь замок, наймешь прислугу, а может, на край Вселенной? Как тебе такая перспектива?

— Можно и на край Вселенной, только подальше отсюда.

Сельма посмотрела на Джея серьезно, потом спросила:

— А, может, ты лукавишь? Может, ты не хочешь отсюда никуда уезжать? — Спросила она это очень осторожно, но Джей сразу не ответил.

— Да нет, Селли, не хочу я здесь оставаться.

*** *** ***

5 часов 32 минуты до сражения. Кабинет Вивариуса

Он был слишком серьезен и молчалив. Пришлось отложить кое-какие важные дела и встречи. Раньше можно было и не смотреть все эти поединки, ребята из операторской держали в курсе дела, но только не сегодня. Этот поединок был важнее всяких встреч. Неужели же Таксисту повезет снова. Хотя, надо признать, выиграть шесть раз подряд — это не совсем везение, похоже на что-то врожденное. Как знать, может он действительно прирожденный гладиатор, но это в любом случае ничего не меняет.