Евгений Антохин - Arena

• Название: Arena
• Автор: Евгений Антохин
• Жанр: Научная Фантастика

Книга на тему любви и дружбы. На что способны люди в экстремальных ситуациях? Каково предназначение каждого? Арена — жестокая игра, в которой на одной чаше весов слава и богатство, на другой — жизнь игрока. Гладиаторы — богема современности, они законодатели мод, они те, кому подражают и на кого ровняются. Хозяин Арены — Линдон Вивариус, человек богатый и эксцентричный. Он играет жизнями людей легко и непринужденно. Своих звезд он может сделать из кого угодно, и для того чтобы заставить человека сражаться на Арене, применит любые способы, даже шантаж. Это порок Вивариуса и неотемлемая часть его самого. Но и он может сделать неправильный выбор, попытавшись заставить простого таксиста Джея сражаться на Арене за жизни его друзей. Джею придется поставить на кон дружбу и любовь, а потом понять, что эти вещи слишком важны, чтобы играть на них со смертью. P.S: Прошу читателя не слишком судить это творение за его «реалистичность». Это было написано под впечатлением от компьютерной игры Unreal Tournament 2003. Я не задавался целью написать реалистичный роман и ни в коем случае не претендую на его «научность». Фактически, он о любви, а все остальное — лишь фон.

---

Что будет, если он победит? Да, собственно, ничего не будет. Уже ничего не может быть, ведь договор, который они заключили, выполнен с обеих сторон. Тогда почему же чувство тревоги не отпускает, и Таксист ли тому причина? Скорее всего, нет. Тучи сгустились, но пришли с другой стороны, откуда? Кто-то из своих предал? Не так уж много кандидатур на роль стукача, мало кто знает о том, что происходит на Арене на самом деле. Мало кто посвящен в далеко идущие планы синдиката, собственно, сами его члены. Все эти агенты федеральных служб уже так достали, как назойливые мушки, бьются в стекло, на свет, а пробиться не могут. В одном точно можно быть уверенным — они ничего не смогут сделать, не смогут ничего доказать, не смогут ничего предъявить. Нужны им свидетели — пусть ищут их, пусть Таксист будет свидетелем — ничего это не меняет, ничего это не докажет. Но Таксист особенный. Никого так в жизни не боялся он, как Таксиста, а объяснить почему, не мог. Просто, бывают такие люди, и что-то в них есть, что заставляет их бояться.

Что будет, если Таксист победит? Слишком сложный вопрос, чтобы дать на него однозначный ответ. Он прошел закалку Ареной. Его мировоззрение изменилось. В нем нет ненависти и злости, есть немного славы и уважения со стороны гладиаторов или фанатов, есть деньги, вот, в принципе, все, что у него есть. А то, что ему можно предложить, несоизмеримо с тем, что у него есть сейчас. Кем он может стать? Но захочет ли? Умение разглядывать в глазах людей искорки — одновременно дар и проклятие. Что за искорки в глазах Райбака? Что за мысли? Что за желания? Никто еще никогда не отказывался от возможности прибрать к рукам этот паршивый мирок. Таксист ведь тоже обычный человек, тогда и ему должно быть не чуждо это желание. Как много вопросов и ни одного ответа, как много сомнений.

Этот поединок не финальный, но если Таксист его выиграет, станет главным претендентом на победу. Инферно ему не соперник, он боится его как огня, ничто не поможет ему выиграть, даже чудо. Про остальных даже и не стоит вести речь, они лишь расходный материал, таких на Арене хватало всегда и впредь недостатка не будет.

Чтож, покажет время, на сколько Таксист удачлив, сможет ли устоять против охотников и победить их? Победа Таксиста докажет и еще кое-что для самого Вивариуса — что его умение разглядывать искорки реально, а не иллюзия. Вивариус в тайне надеялся на победу Таксиста.

3 часа до сражения. Портера Колизея Арены.

Народу собиралось больше чем обычно, зрелище обещало быть исключительно интересным. Билеты на этот поединок расходились по астрономическим ценам, но желающих посмотреть это не останавливало. На одних только ставках кто-то мог сделать состояние, а кто-то полностью проиграться. Таких громких рекламных кампаний перед сражением Арена давно уже не знала.

Вивариус лично разрешил присутствовать Сельме на представлении бесплатно и предоставил ей представительское ложе для избранных. Благодарить его она за это не собиралась, сошлась на том, что для себя считала это платой за похищение. Дядя Озборн не пришел, сказал, что будет сидеть в номере гостиницы и будет ждать, что верит в победу, однако, Селли прекрасно видела, что он на самом деле сильно боялся, что случится самое страшное. Она знала с самого начала, что Озборн никогда не смирится с тем, что в долгу перед Джеем, знала, что Джей этот долг никогда не возьмет с него, и от этого Озборну было еще тяжелее. Никто и никогда не делал для дяди столько, сколько сделал Джей, да и для нее самой. Свою дружбу он стократно доказал, если бы дружбу надо было доказывать. Селли молилась, чтобы он вернулся. Пусть не к ней, но вернулся.

Последние приготовления перед выходом на Арену Колизея.

— Таксист, — Молот обратился к Джею. Тот повернул голову. — Ты боишься смерти?

Джей посмотрел в глаза Смитту, о чем-то подумал и ответил:

— Я больше боюсь не своей смерти.

Смитт понимающе улыбнулся и бросил мимолетный взгляд на хрупкую девочку с плазменной пушкой.

— Значит, боишься, — сделал заключение Смитт, — Это нормально, ее все боятся, и даже эти пришельцы из далеких уголков. Вряд ли смерть — избавление, скорее, наказание, по крайней мере — мне.

Арена Колизея.

Что происходило на Арене в это раз, Джей не мог понять. Толпа та же, шум, крики, светопредставление, но что-то не так. Как прощальная вечеринка, а все зрители провожали его в далекую-далекую поездку, из которой он никогда не вернется обратно.

Атмосфера угнетала и давила. Хотелось поскорее скрыться, не видеть эту толпу, не слушать взволнованный голос комментатора, не попадать под объективы видеокамер и еще много ему не хотелось делать, но приходилось.

Джей не смотрел на толпу ликующих фанатов, прятал глаза, рассматривая пол. Со стороны казалось, что он откровенно скучает, но это было не так. Комментатор даже пару раз сделал замечание, что Таксист как-то подавленно выглядит.

Под столь же оглушительный рев аплодисментов, на Арену вышли другие две команды. «Иллизиум» были относительно спокойны, лишь иногда поднимали вверх руки в знак приветствия, а «Уголки» высокомерно прошествовали ближе к платформам телепортеров и принялись ждать начала поединка там.

А может, Джею только показалось их высокомерие, может, они себя всегда так ведут. Многое казалось сейчас не таким, как обычно, воздух вибрировал от напряжения.

Старт сражению был дан. Гладиаторы проследовали к своим установкам — каждому отводилось строго свое место переброски в зону сражения. Напротив Джея располагалась платформа Веринионца. Под маской доспехов Джей не видел лица пришельца, но тот точно смотрел прямо в глаза, Джей даже готов был поспорить, что видит ироническую улыбку страшного соперника, потом все пропало — и пришелец, и толпа, и Арена, вокруг был лес чужой планеты, телепортер посреди вырубленной поляны и тишина. Солнце чужой планеты окрашивало небо в бордовых тонах, свежий воздух, наполненный неизвестными запахами, опьянял, а, смешиваясь, они напоминали запах крови.

Далеко на горизонте огромными махинами темнели горы, покрытые зелеными массивами леса, который, несмотря на свою умиротворенность, скрывал множество опасностей — там пряталась смерть, пока она лишь ждала своей минуты.

Джей осмотрелся, леса простирались по всем направлениям. С холма, на котором располагалась его бетонка, отлично просматривалась местность, правда, все покрыто лесом и где-то в паре километров из леса торчали две башни. Инструкции получил в этот раз Молот, он же и считался капитаном команды. Он должен был выйти на связь, чтобы все объяснить, а пока этого не случилось, Джей принял решение направиться к башням, чутье подсказывало ему, что туда необходимо попасть.

Так и случилось, связь заработала минут через пять после того, как Джей телепортировался в зону сражения. На связи были все, кроме вражеской команды — похоже, каждой команде выделялась своя закрытая частота. Добраться до башен — первое, что необходимо было сделать. Как выяснилось, сделать это можно было относительно спокойно, противник пока пребывал в другом секторе зоны сражения, а разброс участников по лесу был рассчитан на то, чтобы каждый гладиатор мог по возможности оценить поле боя и понять для себя, в каких условия предстоит вести бой. Может, расчет правильный, но подобная беготня может морально измотать.

Смитт пояснил, что Джея должны встретить, его проводят до главной площади, где соберутся все остальные. Там и будет ясно, что необходимо сделать для победы. Джей не представлял, что это за база, может, город, есть ли там люди, судя по всему, все-таки есть, и кто они такие. По крайней мере, на башнях ярко светились два фиолетовых огонька и чем больше на лес спускались сумерки, тем ярче они светились, указывая дорогу через лес.

Солнце стремительно уходило за горизонт и бордовый закат менял краски, небо окрашивалось в приятный темно-синий цвет, стали появляться первые звезды.

Около получаса Джей добирался до башен — они оказались чуть дальше, чем он предполагал. Лес редел по мере того, как Джей подбирался к башням, и вот уже в темноте появилась возможность различать смутные очертания некоего комплекса сооружений — Джей готов был поспорить, что-то вроде военной базы или засекреченной лаборатории. По крайней мере, когда-то оно могло этим быть, что там было сейчас, гадать бесполезно. Через некоторое время предстояло это выяснить. Мощные стены, закрытые ворота и охранно-оборонный комплекс по периметру базы внушали, но от кого защищались обитатели? И почему его так близко подпустили? Потому что знали о его прибытии.

Через какое-то время, Джей даже невооруженным глазом заметил две темные фигуры, направляющиеся со стороны базы к нему. Хоть он и прятался в зарослях, на всякий случай, они его, вероятно, заметили, в принципе, это было не мудрено, имея тепловой сканер.