Ким Харрисон - Мертвая ведьма пошла погулять

• Название: Мертвая ведьма пошла погулять
• Автор: Ким Харрисон
• Издательство: АСТ, Хранитель
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2007
• ISBN: 5-17-042577-5, 5-9762-2703-9, 978-985-16-0871-9

Закон Вампирского Кодекса гласит: «Тот не вампир, кто убьет вампира». Но разве современные «ночные охотники» помнят о законе Кодекса?

В криминальном мире нежити славного своей преступностью городе Цинциннати клан идет на клан и вампир — на вампира.

Если же добавить к происходящему еще и разборки враждующих стай оборотней и воюющих ведьмовских ковенов, становится очевидно: полиция явно не способна справиться с подобным «контингентом».

Значит, здесь начинается работа для стрелка Рейчел Морган — охотницы за наградами в лучших традициях вестерна.

---

— Постой, Рэчел, — сказал Дженкс. Его крылышки громко шелестели, пока он упорно пытался повиснуть прямо у меня перед глазами. Черты крошечной физиономии фейка были озабоченно сморщены. Уверенности и спокойствия мне все это определенно не добавляло. — Такая заявка уже вроде как совсем рядом с темной магией, разве не так?

Я еще даже ничего не сделала, а мое сердце уже вовсю колотилось.

— Заявка, говоришь? Проклятье, так оно и есть, — сказала я, бросая взгляд на Айви. Ее поза была подчеркнуто нейтральной. Ник, судя по всему, тоже не сильно встревожился. Поднявшись со стула, он подошел к трем кружкам для кофе. Меня снова пронзила мысль о том, что он занимается черной магией. Вообще-то люди могли подключаться к лей-линиям, хотя в большинстве Внутриземных кругов магов и колдуний из человеческой породы всерьез не воспринимали.

— Луна прибывает, — сказала я, — и это будет на моей стороне. Кроме того, я не собираюсь делать заговоров, чтобы навредить кому-то конкретно... — Тут я осеклась. Тишина была слишком уж неуютной.

Относительно мягкий отклик Айви порядком меня обескуражил.

— Ты уверена, Рэчел? — спросила она, и в ее голосе прозвучал лишь самый слабый намек на предостережение.

— Все будет хорошо, — отозвалась я, поспешно отворачиваясь от Айви. — Я делаю это не из злого умысла, а лишь с тем, чтобы спасти свою жизнь. Здесь есть разница. «По крайней мере, я на это надеюсь, — мысленно добавила я. — Господи спаси и помилуй, если я ошибаюсь».

Крылышки Дженкса то бешено махали, то почти застывали, пока он приземлялся в поварешку.

— Это неважно, — в явном возбуждении сказал он. — Все книги с черными заговорами все равно сожгли.

Ник вытащил кофейный графин из-под струи кофе и сунул на его место кружку.

— В библиотеке университета есть несколько штук, — сообщил он, спокойно наливая кофе себе в кружку.

Мы все повернулись к Нику, а он лишь сомнительно пожал плечами.

— Их держат в древнем шкафчике для книг под надежным запором.

Облачко страха расплылось у меня в голове. «Мне не следует этого делать», — подумала я.

— А у тебя есть ключ, верно? — язвительно сказала я затем и была захвачена врасплох, когда Ник утвердительно кивнул.

Айви недоверчиво фыркнула.

— У тебя есть ключ, — стала насмехаться она. — Час тому назад ты был крысой, а теперь у тебя есть ключ к университетской библиотеке.

Непринужденно стоя на кухне в черном Айвином халате, свободно висящем на его высоком и стройном теле, Ник вдруг показался гораздо опаснее.

— Я там кое-какими учебными исследованиями занимался, — сказал он.

— Ты ходил в университет? — спросила я у Ника, тоже наливая себе кружку.

Ник отхлебнул кофе, и глаза его аж закрылись от блаженства.

— Прошел полный курс, — ответил он. — Я специализировался в получении, организации и распределении информации.

— Так ты библиотекарь, — облегченно выдохнула я. Вот откуда Ник знал про книги с черными заговорами.

— Да, пришлось поработать. Я могу провести тебя туда и вывести наружу, никаких проблем. Дама, которая отвечала за нас, рабов учебных исследований, прятала ключи от запертых комнат прямо рядом с дверями, так что нам даже не придется ее беспокоить. — Ник отхлебнул еще кофе, и глаза его покрылись поволокой, когда столь долгожданный кофеин его долбанул.

Только теперь у Айви сделался озабоченный вид. Ее карие глаза сузились.

— Рэчел, могу я с тобой поговорить?

— Нет, — мягко отозвалась я. Мне категорически не хотелось опять выходить в коридор. Было темно. Я нервничала. То, что мое сердце колотилось от страха перед черной магией, а не перед Айви, для ее инстинктов ровным счетом ничего не значило. А поход вместе с Ником в библиотеку представлялся перспективой менее опасной, нежели составление черного заговора. Последнее же Айви, судя по всему, особенно не тревожило. — Что тебе нужно?

Айви внимательно взглянула на Ника, затем на меня.

— Я всего лишь собиралась предложить тебе сводить Ника на колокольню. Там есть одежда, которая может ему подойти.

Я оттолкнулась от столешницы, сжимая в руках кружку с так и не опробованным кофе. «Лгунья», — подумала я.

— Ник, подожди минутку, пока я оденусь, а потом я свожу тебя наверх. Ты не против, если тебе придется подержанные вещи священника поносить?

Испуганное выражение лица Ника мгновенно сменилось умеренно-вопросительным.

— Не против. Будет просто класс.

— Отлично, — сказала я, пока мое сердце по-прежнему отчаянно колотилось. — После того, как ты оденешься, мы с тобой сходим в библиотеку, и ты сможешь показать мне все те книги по черной магии.

Выходя из кухни, я бросила взгляд сперва на Айви, затем на Дженкса. Феек был очень бледен. Ему явно не нравилось то, что я _ задумала. Айви выглядела озабоченной. Однако больше всего меня тревожила непринужденная легкость Ника решительно со всем Внутриземным. А теперь еще черная магия. Он сам, часом, ею не баловался?

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Я стояла на тротуаре, дожидаясь, пока Ник вылезет из такси. На всякий случай я прикинула, что осталось у меня в бумажнике, прежде чем убрать его в сумочку. Моя последняя зарплата стремительно растекалась непонятно куда. Если я не буду осмотрительнее тратить деньги, мне придется попросить Айви сходить за меня в банк. Я определенно транжирила свою наличность быстрее обычного и не могла понять, каким образом. Все мои расходы казались достаточно незначительными. «Должно быть, это все из-за такси», — решила я, давая себе клятву почаще пользоваться автобусом.

Ник нашел себе на колокольне выцветшие рабочие джинсы. И теперь они мешком на нем висели, оставаясь на месте лишь благодаря одному из моих, самых консервативных ремней. Надо думать, наш давно покойный священник был крупным мужчиной. Серая толстая футболка с логотипом университета Цинциннати была Нику в равной мере велика, а фермерские ботинки безнадежно болтались у него на ногах. Тем не менее Нику даже удавалось в них худо-бедно передвигаться. Вид у него, правда, при этом был совсем как в скверном фильме про Франкенштейна. Впрочем, обладая высоким ростом и неким легкомысленным обаянием, Ник даже откровенную неряшливость в одежде заставлял казаться странным образом привлекательной. А я почему-то всегда выглядела сущей растрепой.

Солнце еще не село, но уличные фонари уже горели, поскольку в воздухе висел приличный туман. У нас ушло больше времени на то, чтобы постирать небольшой гардероб священника, нежели на то, чтобы добраться сюда. Подняв воротник зимнего пальто от холодного ветерка, я озирала освещенную фарами и фонарями улицу, пока Ник заканчивал свой разговор с таксистом. Поздней весной ночи порой бывали довольно холодными. Впрочем, мне все равно пришлось бы напялить длинное пальто, чтобы скрыть коричневое платье из льняной ткани, в которое я на сей раз решила облачиться. Предполагалось, что это платье должно лучше подойти к моей личине пожилой дамы. До этого я надевала его всего один раз— на пирушку типа «дочки-матери», куда меня невесть каким образом заманили.

Наконец Ник выбрался из такси. Захлопнув дверцу, он шлепнул ладонью по крыше автомобиля. Водитель небрежно махнул ему рукой на прощание и укатил прочь. Машины сплошным потоком текли мимо. В эти сумеречные часы, когда не спали ни люди, ни Внутриземцы, на улице было весьма оживленно.

— Послушай, — сказал Ник, в неверном уличном свете внимательно ко мне приглядываясь. — Что случилось с твоими веснушками?

— Я... гм... это самое... — принялась заикаться я, щупая свое розовое кольцо. — В общем, нет у меня никаких веснушек.

Ник явно собрался что-то по этому поводу сказать, но затем передумал.

— А где Дженкс? — наконец спросил он. Взволнованная, я подбородком указала через дорогу на

лестницу, ведущую в библиотеку.

— Он полетел вперед проверить обстановку. — Я внимательно оглядывала немногих людей, входящих в библиотеку и выходящих оттуда. Подумать только, заниматься наукой в пятницу вечером! Кое-кто определенно обладал ненасытным желанием портить малину всем остальным. Ник взял меня под локоть, но я тут же вырвала руку.

— Спасибо огромное, но через дорогу я прекрасно сама перейду.

— Ведь ты сейчас пожилая дама, — негромко пробормотал он. — Прекрати махать руками и вообще сбавь скорость.

Я тяжко вздохнула, стараясь двигаться помедленней, когда Ник решил перейти через дорогу в самой середине квартала. Все отчаянно нам бибикали, но Ник не обращал внимания. В конце концов, мы были в студенческом городке. Если бы мы решили по всем правилам перейти через дорогу у перекрестка, тогда бы мы наверняка привлекли к себе всеобщее внимание. Несмотря ни на что мне отчаянно хотелось показать кое-кому из водил средний палец. Однако затем я решила, что это непоправимо разрушит мой образ пожилой дамы. С другой стороны, пожилые дамы тоже всякие-разные попадались.