Александр Белаш - Оборотни космоса

• Название: Оборотни космоса
• Автор: Александр Белаш
• Издательство: Лениздат, «Ленинград»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-289-02345-3

Воистину нет предела умению Фортуната Кермака попадать в разнообразные экстремальные обстоятельства — и выкручиваться из них с прибылью. Неудивительно, что в конце концов такими способностями заинтересовались спецслужбы планеты Ньяго, на которую Форт прибыл, чтобы купить космолет. Но вместо этого ему придется стать экспертом по чрезвычайным ситуациям, да еще работать в паре с самым необычным человеком, с каким может свести судьба.

В подземных мегаполисах Ньяго высокие технологии смешаны с верой в двойников и оборотней, военные применяют магию, а пираты насылают демонов. Мир готов погрузиться в хаос: подступает нечто, несущее безумие и гибель, и Форту предстоит нелегкая задача — остановить Зверя, рвущегося из бездны... Кто знает, может, именно в этом и заключается его предназначение?

---

Форт готовился сказать Раху немало всяких слов, однако уместным оказалось лишь одно:

— Бежим!

Быстрее, быстрее! они неслись, иногда пролетая сквозь жёлтые квадраты, обозначающие места установки опускных дверей. Встречных не попадалось — тем лучше для встречных.

— Папу убили! они удирают! — на бегу выкрикнул Pax охраннику у входа на станцию.

— Кто?.. — Страж растерялся. Миг замешательства стоил ему жизни — Форт рукой смахнул его, как говорят ньягонцы, за край.

Шахтёрский электровоз с тремя вагончиками ждал у платформы. Здесь слонялась в ожидании всего пара бойцов-Окурков — они не успели даже сплюнуть свои папиросы и схватиться за оружие. Зато машинист, что похаживал у локомотива, оказался смекалист и скор — рухнул на четвереньки и упёрся головой в пол:

— Я мужик! не из клана!

Pax подскочил к нему, пригнулся, быстро и тихо ударил по шее за ухом — машинист обмяк и повалился набок, будто скоропостижно уснул. Форт отметил, что у просившего пощады сохранились дыхание и сердцебиение.

— Справишься с этой машиной? — указал Форт на локомотив.

— Без вопросов. Залезай, поехали.

— Погоди. Ещё не все пассажиры сели, — оглянулся Форт на вход, ведущий в норы Мусултына. Оттуда, издалека, доносился неясный шум, крики, какой-то необычно тяжкий топот.

— Кого ты ждёшь? — Даже нервничая, Pax не повышал голоса; его чувства проявлялись в интонации.

— Сейчас. Не спеши. И не стреляй, пока я не скажу.

— Что ты затеял?

— Увидишь. Верь мне. Я знаю, что делаю, хотя иногда кажусь сумасшедшим, а вокруг меня творятся чудеса. Не удивляйся, просто считай, что так и должно быть.

При появлении запоздавших «пассажиров» Раху стало ясно, что значило слово «чудеса», а также — что он далеко не всё разузнал об Эксперте. Можно сказать, и половины его способностей не выяснил. Между тем «пассажиры» (даже слепой при звуке их шагов усомнился бы, что это живые существа) кое-как влезли в вагончики — а Эксперт не спешил грузиться в поезд!

— Так мы едем или остаёмся?

— Не суетись. Ток в контактной сети они всё равно не отключат — ведь не на ручных дрезинах им за нами гнаться?.. Я ещё не сказал волшебного слова. Без него расставание будет неправильным.

Теперь по коридору приближался живой, частый топот множества ног. Форт усилил сейсмическое чувство, напряг слух, определяя, сколько осталось пробежать преследователям, сколько их и намного ли они растянулись.

— Всё-таки придётся стрелять. — Pax опустился на колено, держа бластеры наготове. — Без тебя я не поеду.

Показался первый силуэт, за ним второй и третий. Они пригибались и жались к стенам, опасаясь идти по середине насквозь простреливаемой трубы. Не дожидаясь, пока они решатся начать пальбу, Форт как можно громче выкрикнул:

— Ауф видерзейи!

Радаром он отдал команду опускным щитам: «ТРЕВОГА! РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ! СРОЧНО ЗАКРЫТЬ ПЕРЕБОРКИ!»

Послушные щиты одновременно рухнули, в двух местах под ними оказались бегущие — Форт постарался не думать о том, что творится теперь в коридоре, разбитом неприступными щитами на изолированные сегменты.

— Можно отправляться. У нас есть минут пятнадцать, чтобы поделиться впечатлениями.

Особенно запали в душу Раху два последних впечатления. Тот, кого слушаются двери и «пассажиры», — он человек или...

Наверное, Коел не вгорячах и не по ошибке крикнула Эксперту: «Перестань прикидываться человеком!»

Убедившись, что состав идёт быстро и ровно, а путевая сигнализация не намекает ни на какие козни диспетчерской службы, Форт начал эмоциональную разрядку с того, что сгрёб Раха за грудки.

Спецназовский комбез Духа Бесследного, целево предназначенный для лазания по всяким теснинам и узостям, кроме маскировки обладал восхитительной функцией изменять свойства своей поверхности. Как управлял им Pax, с помощью каких сенсоров и проводящих нитей — оставалось загадкой, но комбинезон в мгновение ока стал чрезвычайно скользким — не ухватишь. Однако и тело Форта создавалось не затем, чтобы красоваться в витрине. Пальцы смяли мылко скользящую ткань и прочно её удерживали.

— Pax, ты подставил меня! Ты выдумал маскарад с жилетом и причёской! Ты провёл меня сюда, чтоб выдать за себя и сдать Папе, — а сам гулял! а сказочка о двойниках и тенях только шире раздувалась. А если бы меня взялись пилить на части?! Одним чужаком станет меньше — пустяк, правда? ещё один миф во славу Ониго, отлично! Если б я слил тебе данные — так бы здесь и остался, больше не нужен!

При каждой фразе Форт с силой встряхивал Раха, словно мягкую куклу. Но вскоре он перестал трепать напарника — тот не сопротивлялся, позволяя трясти себя как угодно, не отвечая, даже закрыв глаза.

«Что я делаю?.. — одумавшись, Форт тихо ужаснулся своему поступку. — Зачем так говорю?.. Он пришёл мне на выручку — один, а до того перенёс два удара по пятьсот эг, потерял Тими, убивал в городе, полном врагов — и сумел скрыться, пережил неизвестно что в сифоне... и опять работает с полной отдачей, без ошибок, без промахов. Разве человек столько может?.. Кто он? Я-то знаю от Папы — кто, но это лишь название, косменская легенда... Неведомые люди... Что за этим кроется? Что у него внутри, каковы его возможности? Нет, я веду себя несправедливо. Я должен его понять. Он сделал больше, чем можно ждать от человека».

— Ладно, я погорячился. Наговорил лишнего. Не обижайся; мне тоже немало досталось — надеюсь, ты поймёшь, что у меня накипело. Тебя, по крайней мере, кто-то опекал и поддерживал, когда ты выбрался из колодца, а меня встретили совсем иначе...

— Ты прав. — Pax открыл глаза. — Это была моя идея — переодеть и постричь тебя, чтобы отвлечь от себя внимание.

— В результате оно свалилось на двойника. Вплоть до того, что в меня кидали заколдованными костями.

— Не беспокойся, они были заколдованы не на тебя. Это конкретные адресные кости.

— Мне тут твоё private огласили под фанфары, полным списком — свиточек от потолка до пола; я аж заледенел, слушая. Десять минут не знал, чего сказать, мысли на выходе путались. Ты здесь отрывался, а отчитываться пришлось — мне!

— Прости, если тебе было неприятно.

— Ничего; я же знал, что это не мои подвиги.

— Ты совершил более важное — нашёл Диск...

— Э, тормози на поворотах! Я такой почёт не вынесу, тяжеловат он. Свидетелей нет, поэтому буду валить находку на тебя. Тебе она впору, ты ньягонский офицер, а я — человек случайный, мне славы не надо. Если уцелеем, версия должна быть чёткой и непротиворечивой — ты отыскал орудие, принимай лавры, а обо мне даже не упоминай. Договорились?

— Нет. Хочешь оставить это в тайне — так и будет, но я чужой славы не приму. Как и заслуги в ликвидации Папы.

— Что-то ты невесел, Pax. Завидуешь, что ли?.. Стряхни жабу с сердца, не переживай! По крайней мере, тебя не ославят отцеубийцей.

— Как знать... Я рад, — вздох Раха был тяжёлым, — что ты его убил. Ты, пусть ненадолго, обезглавил Аламбук. Но мне жаль, что это сделал не я.

— Остынь, я всё равно не уступил бы тебе Папу. Я должен был отплатить за беднягу Зенона — Мусултын приговорил его... а вот ты насчёт Зенона крупно ошибался! Парень был куда честнее, чем тебе казалось. И ещё один должок за мной был — свинка семьи Родонов...

Pax взирал на Форта с неожиданным любопытством, словно впервые его видел.

— Чего нам сейчас не надо делать — так это мерить рулеткой, чья слава больше, чья честь выше, как стоять при вручении наград... Оглянись вокруг себя! Дружище, мы в тоннеле, из которого нет выхода! Позади погоня, впереди тупик и Диск. К слову, он охраняется.

— Подъедем на скорости как можно ближе и откроем огонь. Вариантов нет.

— Ты как Зурек Быстрый — скорость! вперёд! время не ждёт!.. Родство, что ли, сказывается?.. Говорю тебе — не суетись. У нас есть «пассажиры». Я более-менее понимаю вашу концепцию применения бронепоездов — иногда эти крепости на рельсах вполне себя оправдывают. Наша цель — не подставляться.

Охрану Диска явно предупредили, что к стратегическому объекту быстро движется хоть плохонький, но настоящий блиндированный поезд. Но когда электричка показалась из-за изгиба тоннеля, «пассажиры» — два вооружённых импульсными ружьями дистанта, аналогичных тем, что сторожили Форта в зиндане, — уже выставили стволы поверх стенок вагонов. Плазменные выбросы заревели прежде, чем охранники, укрывшиеся в импровизированных казематах из каменного бруса и листового композита, взялись за свои ручные бластеры. Собственно, ответить нападавшим они толком не смогли. Поезд приближался, расстояние сокращалось, а дистанты лупили без передышки, сосредоточив огонь на укрытиях и поджаривая бойцов. Когда рельсы кончились, дистанты выбрались из вагонов и, подойдя к казематам вплотную, довершили работу.

В какой-то момент Форту, руководившему дистантами, как своими пальцами, показалось, что он чересчур легко обращается с чужими жизнями. Путешествие в безвыходном тоннеле походило на кровавую игру, где противники умирали по-настоящему. Некогда Альф сознавался тайком, что после едва не обернувшегося катастрофой сближения с фрегатом «Бетхэн Галлахер» он балансировал на грани сумасшествия, полагая, что погубил шестьсот тридцать душ. Потом Альф, похоже, вылечился от своих фобий, раз нанялся на службу к форцам, где задачи кибер-лейтенанта Дагласа остались, по существу, прежними... Велика ли разница — спалить десяток живых существ или миллионы? Смерть-то всегда одна и та же. Отличается ли война от убийства?..