Стивен Харпер - Черная тень

• Название: Черная тень
• Автор: Стивен Харпер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-09004-5

Мечты людей испокон веков были и остаются движущей силой Вселенной. Быть может, именно поэтому особое мысленное пространство, внутри которого свободно общаются все обитатели галактик, тоже получило название «Мечта».

В этом пространстве существует особая категория людей, именуемых Немыми. Они обладают способностью проникать в мысли любого жителя галактики и зачастую влияют на них таким образом, что воображаемая картина становится более явственной, чем реальность.

Однако иногда воображение заводит слишком далеко, и тогда мечта становится кошмаром...

Чтобы поймать таинственного врага, уничтожающего Немых, Кенди Уиверу предстоит пережить один из таких кошмаров: он должен внедриться в разум жертв серийного убийцы.

---

— Коммандер, — обратилась к Рашиду Тэн, — мы должны кое-что проверить. Мечта — не самое лучшее место для передачи изображений. Кроме того, нам надо обсудить еще кое-какие детали, а сделать это сейчас нам не позволяет время. Может быть, мы могли бы встретиться лично?

— Разумеется, — быстро произнес тот. — Должен признаться, это дело многие годы не дает мне покоя. Я буду очень рад, инспектор, если смогу помочь в его расследовании.

— Вас можно найти в штаб-квартире корпорации? — спросила Тэн.

— Да. Я распоряжусь, чтобы мои люди вас встретили.

Аре было уже настолько не по себе, что она едва сидела на месте.

— Коммандер, очень жаль, но мне действительно пора. Буду рада встретиться с вами лично.

Рашид поднялся с кресла и отвесил легкий поклон.

— Я тоже, матушка.

Ара сосредоточилась и отпустила от себя Мечту.

Глава 14

Самое неприятное в расследованиях заключается в том, что в момент раскрытия истины вам кажется, будто бы об этом следовало догадаться давно.

Ирфан Квасад

— Но я должен лететь с вами, — упорствовал Кенди.

— Это совершенно исключено. — Ара защелкнула замки на своем раздувшемся чемодане. — Тебе там нечего делать. И потом, по-моему, ты уже пропустил слишком много занятий. Ты очень нам помог, Кенди, и я обещаю, что непременно расскажу тебе обо всем, что удастся выяснить, но ты должен остаться дома. Вернусь недели через две. Я попросила моих сестру и зятя заходить к вам время от времени. Не вздумай ради Господа Бога посещать в одиночку Мечту. И вообще не ходи никуда один, понял?

Кенди бросил на нее косой взгляд.

— Ты считаешь, что для меня небезопасно оставаться в одиночестве?

— Совершенно верно. — Ара шарила рукой в сумке. Зубная щетка, расческа, гребенка, инъектор, миникомп. Все на месте. Интересно, а пижаму она не забыла?

— И чем больше людей вокруг, тем лучше, так что ли?

— Вот именно. — Сумка, чемодан… кажется, ничего не забыла. А маршрут она не забыла загрузить в миникомп? Вроде нет… — Чем больше, тем лучше.

— И чем больше хороших людей, тоже тем лучше?

— Да, разумеется. — А жакет взять? Пожалуй, стоит. Штаб-квартира «Мир Мечты, Inc.» располагалась на отдельной космической станции, а на станциях, как помнила Ара, всегда довольно прохладно.

— Ладно. Удачной поездки.

Ара попрощалась с Беном, который едва отвлекся от тренировки, чтобы поцеловать мать, и выставила свой багаж за дверь. Но какая-то мысль продолжала преследовать ее на периферии сознания, что-то такое, что было сказано Кенди, или же что-то, о чем позабыла сказать она сама.

«Это все нервы, — сказала она себе. — Не надо быть такой наседкой. С мальчиками все будет в порядке».

Но если бы она увидела широкую улыбку, в которой растянулись губы Кенди, матушка Ара быстро пересмотрела бы свои либеральные взгляды.

Вечеринка была грандиозной. От громкой музыки дрожал пол, и вибрировали стропила, дом был заполнен молодежью в коричневых одеяниях. Кенди чувствовал себя как рыба в воде, он ловко пробирался сквозь толпу, на ходу пританцовывая, хлопая кого-то приветственно по плечу. Бен наблюдал за ним с беспокойством и с немалой долей зависти. Вот опять его приятель находится в самом центре веселой компании, тогда как сам Бен по-прежнему сидит в сторонке. Подросток вообще чувствовал себя крайне неловко. Мама ведь, в общем-то, не давала разрешения на устройство вечеринки, не важно, что там Кенди сумел выманить у нее своими хитрыми уловками. Но Бен все равно пошел у него на поводу, потому только, что в последнее время, как заметил подросток, он просто не в состоянии сказать приятелю «нет». И, может быть, кто-нибудь все-таки снизойдет до того, чтобы поболтать с ним, ведь это, в конце концов, его дом.

Но пока что желающих не находилось. Бен самым естественным образом сливался с обшитыми деревом стенами, и гости, после вежливых официальных приветствий, переставали обращать на него какое бы то ни было внимание. Солнце уже село, гости прибывали, и подросток заметил, что сидит в том же углу, что и в тот праздничный вечер, когда они познакомились с Кенди.

Кенди. Бен закрыл глаза. Он так и не сумел разобраться в происходящем. У них все наладилось после той драки на лестнице, и Бен, будучи искренним с самим собой, не мог не признаться, что попытался воспользоваться этой возможностью, чтобы отдалиться от приятеля. Только ведь ему этого не хотелось. Ему даже не стало лучше, когда он узнал, что Займу и Тресс, уличенным во лжи, вкатили по двадцать часов «нарядов вне очереди». Подросток не хотел расставаться с Кенди, до боли не хотел. Причем сам не понимал почему.

Музыка по-прежнему сотрясала дом. Бен бросил нервный взгляд на динамики музыкального центра. Не слишком ли громко? Не хватало еще, чтобы сейчас явился кто-нибудь и привлек его к ответственности за нарушение общественного порядка. Может быть, надо попросить Элайзу убавить звук, только постепенно, чтобы никто не…

Внезапно Бен весь напрягся. Во рту у него пересохло, а внутри все сжалось в комок. За окном появилось бледное, похожее на привидение, лицо. Темные, длинные волнистые волосы, глаза цвета изумруда, личико с острыми чертами. Дорна. Она встретилась с подростком взглядом и поманила к себе. Бен не знал, что делать. Вызвать охрану? Закричать и позвать на помощь? Она на него напала, и Бену было известно, что служба охраны ее ищет, желая допросить. Может быть, они считают, что именно она — убийца?

Девушка опять сделала ему знак, указывая на дальний конец балкона, огибающего дом. Ее лицо было трудно рассмотреть, потому что в доме горели огни, а за окнами уже сгустилась тьма. Бен в нерешительности оглянулся. Дорна нанесла ему несколько предательских ударов, и он не мог ей этого простить, но мама утверждает, что она страдает раздвоением личности и, возможно, сама не понимает, что творит.

«У меня есть повод выйти и поговорить с ней», — размышлял подросток.

Дорна поманила его еще раз и исчезла из виду. В этот момент к нему подошел Кенди.

— Я должен выйти на улицу, — сказал ему Бен.

— Зачем еще?

— Там Дорна. — И он объяснил приятелю в чем дело.

Не произнося ни слова, Кенди схватил Бена за руку и потащил за собой. Ночь была прохладной. Из леса послышался рев динозавра — высокий, пронзительный звук; легкий ветерок делал шорох листьев похожим на шепот. В доме по-прежнему грохотала музыка. Кенди повел приятеля вокруг дома; Бен не сопротивлялся. Он был сильно встревожен, но где-то в глубине души не мог не признаться: ему приятно, что Кенди держит его за руку. Балкон в задней части дома становился уже, и двое едва могли там пройти.

— Где она? — спросил Кенди шепотом.

— Не знаю точно, — отозвался Бен.

— Совсем рядом. — Из-за угла показалась тень в наброшенном на голову капюшоне. — Я здесь.

— Дорна? — позвал Кенди. — Где ты бы…

— Я — не Дорна, — произнесла тень таким тихим голосом, что Бену изо всех сил пришлось напрячь слух, чтобы расслышать, что она говорит. — Меня зовут Виолетта.

— Виолетта, значит, — повторил Кенди. Он с осторожностью подходил к ней все ближе и ближе. — Вот и прекрасно. Слушай, тебя ищет добрая половина планеты. Где ты прячешься?

— В лесу, — прошептала Дорна-Виолетта. В ее голосе слышался страх. — Баку кое-что известно. Он выстроил для нас убежище и приносит туда еду. Но мне все это не нравится. Я боюсь динозавров.

— Тебя подозревают в совершении нескольких убийств, — сказал Кенди. — Убийств в Мечте. Это правда?

Глаза Виолетты широко раскрылись, и она покачала головой.

— Нет. Это не я. И не Дорна. Убийца — Коул, вы разве сами не догадываетесь? Его надо остановить.

По спине и по рукам Бена побежали мурашки. Да она на самом деле сумасшедшая. Сколько же в ее голове умещается разных личностей? Животный инстинкт повелевал подростку спасаться бегством, оказаться как можно дальше от этого странного создания.

— За этим я и пришла, — продолжала девушка. — Чтобы рассказать вам, что происходит. Я хочу, чтобы вы знали, Дорна не виновата в убийствах. Ни в одном.

— Зачем же ты тогда сбежала? — Кенди небрежно облокотился на ограду балкона, как будто беседовать с ненормальными — самое обычное для него дело. Бен не мог не восхищаться самообладанием приятеля. А что, если она сейчас бросится на Кенди, попытается столкнуть его вниз?

— Если ты, то есть Дорна, никого не убивала, значит, тебе не о чем беспокоиться, верно?

— Люди многого не понимают, — прошептала Виолетта. — Охранники загонят нас в клетку, будут бить. Я боюсь…

— А те, в Мечте, это все твои… друзья? — спросил Кенди. Он пододвинулся к ней еще ближе, и Бен захотелось предостеречь его, сказать, что это слишком опасно. — Бак и Зельда?

— Зельда гадкая, — сообщила Виолетта. — Иногда она помогает Коулу. И Руди тоже. Это он избил Бена. Дорна нам все рассказала. Она хочет, чтобы мы встретились с тобой в Мечте, потому что ты ей нравишься. Но Руди — не-Немой и не может попасть в Мечту. И вот, пока все остальные были в Мечте, он вышел из-под контроля и сбежал.